обидное, что голодным был, похоже, только Игорь. Ни по Эрину, ни по гвардейцам, ни даже по Джокеру такого не было заметно.
К счастью, после возвращения нюхач отправил всех домой, а по своим делам пошёл в гордом одиночестве. А дома Мафил уже готовил обед. И можно было выпить чаю, закусив бутербродами из походного набора, а потом отдохнуть перед камином в кресле.
Эрин вернулся к вечеру — усталый, но довольный. Встречать его вышли все обитатели маленького дома в Лёдном. Даже младшие бегом спустились вниз узнать, как дела у «дедушки». Но сначала нюхач заварил себе большую чашку чая.
— Настя в городе, — объявил он, сделав первые несколько глотков. — Прибыла на телеге. Вскоре после нашего отряда…
— И нам, конечно, не позволят её проверить? — уточнил Игорь, испытывая острые уколы пессимизма при воспоминании об администрации Лёдного.
— Дадут… Более того, завтра ополченцы её сами задержат. И под белы рученьки приведут в администрацию! — победно улыбнулся Эрин.
— И как тебе это удалось? — удивился Игорь.
— Ну… Немножко шантажа, немножко лести. И ещё немножко обещаний! — Эрин пожал плечами. — Если очень хочешь договориться, ничего не помешает. К тому же, после нашей проверки число чиновников, которые беспрепятственно лили в уши Миху всякое дерьмо, сильно сократилось. А ему тоже надоела вся эта история с хтоном…
— И что ты ему пообещал? — спросила Алиса.
— Если я не смогу найти хтона в ближайшие три дня, то признаю, что его нет! — усмехнулся Эрин. — С моей точки зрения, я просто не могу проиграть в этом соглашении. Как минимум, потому что у Лёдного не будет этих трёх дней. А даже если и будут, то я, не найдя хтона, признаю своё поражение и освобожусь от приказа Миха. А значит, смогу свободно покинуть узел… С точки зрения правителя Лёдного, это соглашение и для него беспроигрышное, потому что я в любом случае проиграю. Он же уверен, что хтона нет, а у меня мания преследования… Так на так, он нам посодействует. Хотя бы чтобы утереть мне нос!..
Алиса кивнула и улыбнулась.
— Завтра, после проверки Насти, мы уже будем знать, надо ли идти на фермерский кластер Б8. Если не нужно, то я сразу выполняю свою часть соглашения, и мы уходим. Если проверка подтвердит, что Настя — раб, идём в кластер. В любом случае, в Лёдном нам больше делать нечего. Я проходил через рыночную площадь: торговцы уходят. Остались лишь самые стойкие.
— Хорошо, что мы боезапас прикупили, — обрадовался Игорь, а потом с подозрением посмотрел на седого: — Или ты был в курсе, что всё так сложится? И не только из-за возможной осады закупал припасы?
— Это было предсказуемо, между прочим! — заметил Фолик. — Какой смысл сидеть на узле, если тут ожидается нашествие Хаоса? Вот и побежали люди…
— Конечно, я подозревал, что такое может случиться, — подтвердил Эрин. — Торговцы — люди неглупые. Чувствуют пятой точкой, если что-то вкривь и вкось. Они всегда уходят первыми.
— А что с той беременной женщиной… Ко-Амой? — вспомнив имя, спросила Алиса.
— Я отдал ей семечко кровоцвета. И, думаю, она уже покинула узел, — ответил Эрин. — Когда я шёл к Миху договариваться, на площади формировали караван. И если Ко-Ама не совсем дура, то присоединилась к нему. В любом случае, мои обязательства перед ней выполнены. И тебе тоже не стоит волноваться о её дальнейшей судьбе.
— Дедушка, а мы скоро уезжаем? — спросила Лиза.
— Да, малышка, мы скоро уезжаем, — серьёзно кивнул Эрин. — На другой осколок. Где летом нет снега, где светит солнце… Тебе он очень понравится!
— А там есть горы? — задумчиво наморщила лоб Лиза.
— Нет… Не было. А зачем тебе горы? — удивился Эрин.
— Просто спросила…
— Надо же вещи собирать! — деловито пробасил обычно молчаливый Ваня, вызвав у взрослых улыбки.
— Да, мой хороший! — согласился Эрин. — Этим мы и займёмся сегодня вечером.
— Надо взять тёплое! — с умным видом наморщив лоб, напомнила Лиза.
— Обязательно! А теперь бегите и собирайте свои вещи! — приказал нюхач, а когда дети ломанулись, чуть ли не толкаясь, на второй этаж, добавил: — Да и нам пора… Потом времени уже не будет.
У Игоря с семейством, можно сказать, вещей и вовсе не было. То немногое, что осталось после переноса — и столько же того, что приобрели после. В основном, оружие, одежда и броня. Всё это легко мог утащить на себе Игорь. А вот Эрин и Мафил собирали нажитое в Лёдном весь оставшийся день и ещё часть ночи: всё-таки за десять лет имущества много скопилось.
Спустя час у Игоря неразобранной осталась разве что добыча из последнего боя. Однако там, как и ожидалось, были совершенно обычные системные ножи. И системные же штаны, которые оказались велики даже Игорю — так что их ещё требовалось перешить.
Хоть какую-то ценность представлял лишь добытый медальон:
Системный медальон Преодоления, некачественный.
Материалы: медь, бронза
Прочность — 31/33
Эффекты:
1. Бонус в 3 % для показателей преодоления.
2. Бонус в 2 % для показателей преодоления, если использовалось системное оружие
Качество никакое, бонусы небольшие. Но Игорь всё-таки нацепил безделушку на шею. Бонусы никогда лишними не будут. Тем более, таких медальонов у него ещё не было.
Под вечер начался мандраж. Нередкое явление у людей, которые не привыкли к опасностям, а Игорь ещё не привык. И под вечер совсем извёлся. Впрочем, что-то подобное ощущали все в доме — даже дети. Да что там дети! Непрошибаемый Джокер, и тот вёл себя как-то нервно. И получив на ужин полную миску корма, потребовал добавки через полчаса. Видимо, забыл, что ещё не доел предыдущую порцию.
Впрочем, ночь прошла спокойно. Игорь даже знал, почему. Он снова видел послания хтона, которые тот передавал всем, кого коснулся Хаос. На карте узла Лёдного налились алым две красные точки ритуалов. Огромные, впитавшие в себя весь Хаос округи… Он стягивался туда, откуда потом хлынет во все стороны, буквально затапливая узел…
Будет ли Лёдное уничтожено? Или просто перейдёт под власть хтона? Предугадать подобное, наверное, не смог бы даже сам хтон… Или хтона, если Эрин прав в своих предположениях. Но, так или иначе, в ближайшие дни ничего хорошего узел не ждёт. Однако именно в эту ночь наступило затишье перед бурей.
Рано утром Эрин, Игорь, Джокер и Фолик выдвинулись к администрации. Город уже бурлил, несмотря на ранний час. Сновали туда-сюда статисты и рабы, заделывая повреждения,