Мы идём уже четверть часа. Издалека раскатистый рык, следом испуганное ржание. Эйри мгновенно присел, напряженный, готов метнуться в сторону. Я стою позади, беспомощный, кисти рук связаны.
- Похоже, коней осталось... нисколько! - съязвил я. Эйри не глядя грубо дёрнул так, что я полетел носом в пыль.
- Ты говори, говори. Люблю умников! - бросил Эйри и двинулся дальше.
Тропа всё круче, поворотов всё больше. Мы осторожно выглянули из-за здорового камня. Шагах в двадцати останки коня в луже крови, рядом никого. На каменистой почве множество красных брызг, но следов монстра нет.
- Ничего не пойму! - воскликнул Эйри, подходя к туше. - Что за зверь разодрал так быстро?
От коня осталось мало. Как говорят, рога да копыта. И - совершенно целое седло с навешанным добром.
Рыцарь подхватил меч и булаву, один из подсумков. Помял в пальцах оборванные ремешки, ими крепились тяжёлый глухой шлем с прорезями для глаз и пудовая секира.
- Слыхал про горных медведей, что задерут, но одёжка целая. Может, оно?
Эйри хмыкнул скептически.
- Надеюсь, это займёт его надолго! Поспешим убраться!
- А как же доблестный подвиг, сразить чудище? - поддел я с невинным видом.
- Э-э, мню я доблести мало, коварно напасть на скотину после столь, гм, сытного обеда.
И мы зашагали дальше, оглядываясь по сторонам, совсем не по-рыцарски торопливо.
Идти труднее, тропа карабкается серпантином меж валунов и обломков скал. То и дело нитью по краю обрыва, слева крутая осыпь, справа склон, густо поросли тонкими высокими деревьями, игольчатые листы сухо шумят под свежим ветром. Сквозь заросли, глядя прямо и чуть вверх, проглядывает клин светлого неба, по бокам заметно темнее. Похоже на малый перевал.
Я решил ещё по-выпытывать из рыцаря.
- Так вы не ответили про обет. Каков он, или секрет?
После продолжительного молчания Эйри проговорил насмешливо:
- Истребить колдунов!
- Что, всех? Удивительно, вам надо было присоединиться к Шестёрке, а не свергать! Отчего так невзлюбили?
На этот раз молчание чуть не превратилось в вечность, я почти забыл про вопрос.
- Я поклялся избавить мир от колдунов, раз не могу покончить с магией!
И больше не удалось вытянуть ни слова.
Дорогу преграждает обвал высотой в три-четыре роста, тропа завалена крупными камнями в самом неудобном месте - меж склоном и пропастью. И засыпана давно, из камней пробиваются корявые деревца толщиной в руку. Эйри озадаченно замер. Преодолеть завал не сложно, в одиночку, но карабкаться вдвоём на привязи, когда у одного спутаны руки?
- Лезь первым! - бросил рыцарь, перевязывая конец верёвки скользящей удавкой мне на горло. - Только не балуй! Живо сдёрну обратно! - добавил Эйри, и только тогда достал кинжал освободить руки. Я размял изжеванные запястья, зыркнул зло и полез на кручину.
Камни, даром лежат столько лет, качаются под подошвами сапог. Я цепляюсь за редкие стволы, страшно кривые понизу и голые без веток, лишь на вершинах, как шапки, тонкие побеги с листвой. Эйри пыхтит в доспехе ниже, на руку намотан конец верёвки. Я вырвался чуть ввысь, чувствительный рывок заставил захрипеть.
- Слышь, не балуй!
Эйри застрял подле здорового валуна, никак не закинет ногу в недостаточно гибком доспехе.
Я сбавил темп, осмотрелся, пока есть минутка. Мне бы восхитится видом со склона гор на башни Дециара, но на глаза попался беглый камень и деревце, наконец, с короткой веткой в двух шагах выше. Я полез, поставил правую ногу на глыбу, осторожно перенёс вес. Камень послушно подался, я глянул вниз. Эйри прилип к склону, штурмует очередной валун. Я поднажал ногой, камень опасно завис в неустойчивом равновесии, заскользил, обрушился в лавине мелких осколков. Эйри задрал голову, зрачки расширились при виде падающей, как смерть, каменюки. Прильнул всем телом, камень вскользь ударил по наплечнику. Ступня, закована в тяжелый с латными накладками сапог, соскользнула, и Эйри обрушился, повис на вытянутой руке, вокруг кисти верёвочная петля. Я едва успел накинуть свою часть верёвки на сук.
Срывая ногти, распутываю хитроумный узел на горле, верёвка рывками скользит по ветке, срывая кору. Снизу забористые проклятья. Я судорожно сорвал ослабшую петлю с шеи и споро полез наверх, наподдав сапогом по суку. Но кривое деревце и не такое видало, осталось цело. Замысел удался наполовину, я свободен, но и Эйри цел, с невиданной для закованного в броню прытью лезет следом.
Я обогнал намного, на верхушке кручи первый, глянул из-за камня вниз. Рыцаря не видать, притаился на склоне. Вот проклятье! Я задумался: что дальше? Бежать по тропе нельзя, догонит на ровном. Лучше остаться здесь. Пока на вершине, у меня преимущество. Вдруг, удастся скинуть рыцаря взад?
Я осторожно высунулся. Успел заметить, как что-то бронзово мелькнуло, бешено вращаясь в воздухе. Я инстинктивно отдернул голову, недостаточно далеко! Страшный удар в лоб потряс, я отлетел назад, спиной на камни. Время остановилось, сквозь кровь с разбитого лба вижу Эйри, он с усмешкой подобрал булаву.
- А ты крепок. Или слишком лёгок, ишь, как унесло! Но не так умен, как я было подумал. Следовало драпать что есть мочи!
Рыцарь поднял меня рывком, споро приладил петлю на горло. Мелькнул кинжал, отхватив конец веревки, руки заломило за спиной, я аж взвыл.
- Кричи, не кричи, это ещё цветочки! Спускайся первым, одно неверное движение - и болтаться тебе в петле!
Не видя от застившей крови, обдирая зад, я кое-как слез по ту сторону обвала, молясь, лишь бы не кувыркнуться вниз головой. Эйри топнул парой сапог рядом.
- Теперь преподам урок. Первый и последний! - проговорил Эйри ледяным голосом, рука потянулась к мечу. Я стою пошатываясь, в голове болезненный звон, без сил бежать или сопротивляться.
Эйри размахнулся мечом, клинок обрушился плашмя мне на бедро. Острая боль стеганула вверх и в стороны, нога онемела и чуть не подломилась, я еле остался стоять. Эйри замахнулся вновь, на лице ничего не прочесть. Я невольно отшатнулся, Эйри зло натянул верёвку. Я рухнул на колени, спина взорвалась болью. Эйри тотчас подскочил, верёвка намотана на кулак. Рука вознеслась вверх, и я повис, хрипя и задыхаясь. Третий удар почти не заметил, отчаянно хрипя и чувствуя, как уходит жизнь.
Эйри бросил наземь, удавка ослабла. Не успел я обрадоваться что конец, как четвёртый удар чуть не вышиб сознание, кожа лопнула, и горячее потекло по спине, мигом промочило рубаху.
- Встать! - прилетел жёсткий приказ. - Вставай или получишь ещё!
Я заскрёб ногами, только сейчас на глазах злые слёзы. Пятого удара не выдержу. Но выдержал и шестой и седьмой. Выше пояса не осталось места, что не истекает огнем, не стегает болью. По ногам Эйри больше не бил и мне удалось диким напряжением сил и воли подняться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});