– Вот и отлично. Мы тотчас же отправим гонцов к благороднейшему Веркассивелауну. Эх, если б можно было разрушить упавшую скалу! Благородная Алезия, ты говоришь, там был широкий ручей?
– Почти река – могла проплыть самая широкая барка!
– Проплыть прямо в Секвану! А там дальше благодатные земли лингонов, сенонов, паризиев. Нынче неплохой урожай – в тех краях зерна много, очень много. А у нас здесь голод!
– Надо просто убрать ту скалу, – пожал плечами Беторикс. – Делов-то!
– Понимаю! – Гость кивнул. – Ты хочешь использовать посох Луга. Я тоже об этом думал, потому и пришел. Кстати, мой человек доложил: в пещере нашли еще один такой же посох.
– Увы, не совсем такой. Он может уничтожать людей, но не скалы.
– Это тоже неплохо. Так что, попробуем убрать скалу?
– Пойдем глянем, что там можно сделать.
Скалу Виталий обрушил двумя выстрелами – и освобожденные воды озера хлынули из пещеры прочь, прокладывая себе путь к верховьям Секваны. А там, по обоим берегам реки, уже стояло неисчислимое воинство Веркассивелауна, в то время как с запада, через земли сенонов, шли воины благородного вергобрета Коммиуса.
Сила собиралась приличная, а по подземной реке двинулись вместительные барки с зерном и другими продуктами. Великая радость возродилась в душах защитников крепости! Голод отступил, о чем конечно же немедленно стало известно Цезарю. В крепости ждали штурма – для римлян это теперь был единственный выход.
И штурм начался!
На рассвете, когда по оврагам еще струился туман, передовые когорты проконсула, выстроившись «черепахой», выступили из ворот лагеря и направились к стенам крепости. Позади них катили катапульты, баллисты, тараны и осадные башни. Именно эти сооружения вызывали наибольшее беспокойство, ведь ни одна баллиста или катапульта не могла бы разрушить крепкие стены или ворота Алезии! А вот тараны были опасны, да и осадные башни позволяли осыпать обороняющихся градом камней и стрел, сводя на нет все преимущество крепостных стен.
С башнями управлялся Беторикс. Стоя на высокой стене, он с холодным прищуром смотрел сквозь прицел гранатомета: на «черепахи», башни, тараны. У него оставалось всего шесть выстрелов. Правда, еще был пулемет…
Снизу раздался рев – римляне пошли на штурм!
Во рвы сыпались фашины, блестели копья и шлемы, тучи стрел и дротиков закрыли выглянувшее было солнце, и даже сама земля, казалось, дрожала от яростной поступи легионов! Они шли стройными рядами, мощно, неудержимо, повсюду слышались бодрые песни.
Передовые отряды уже рассыпались вдоль стен, и, словно лапы мерзких чудовищ, жадно тянулись вверх осадные лестницы.
Ввухх!!! – первой же гранатой Тевтонский Лев разнес на куски неосторожно приблизившуюся башню.
Никаких угрызений совести Виталий не испытывал – в римлянах он сейчас не видел людей, хотя среди них вполне могли оказаться и добрые знакомые Тевтонского Льва, к примеру тот же Юний Каллидус. Особой ненависти к римлянам Виталий не чувствовал, хотя, конечно, имел к ним свои счеты: они пленили его, едва не лишив жизни, сделали рабом, гладиатором – дорогой игрушкой развращенных матрон. Но не случись всего этого, Тевтонский Лев никогда бы не встретил Алезию! Ту, которую надеялся забрать с собой в свой мир. А как же? Она ведь его законная супруга, к тому же любимая.
Ввухх!!!
Вторая граната развалила «черепаху» у восточных ворот… Не там должен быть прорыв, не там!
– Вижу, боги благоволят нам, – одобрительно кивнул Камунориг.
– Не слишком обольщайся, дружище, – покачал головой стрелок. – Осталось всего четыре заряда. И один из них я бы приберег. Так… на всякий случай.
– Значит – три… – вельможа всмотрелся в гущу противника. – Нет, не трогай ту дальнюю башню. Обойдемся. Лучше разнеси в прах вон ту!
– Как скажешь.
Беторикс прицелился… Ввуххх!!!
Мимо! Граната разорвалась рядом с башней, в ручье, никому особого вреда не причинив.
– Да… – Вельможа скептически покачал головой. – Видно, ты недостаточно усердно молил Луга.
– Под руку только не бухти!
– Понял… А что значит – «бухти»? Бриттское слово?
– Бриттское, бриттское…
– Ну, еще разок…
Вввух!!!
Взрыв! Огненный столб, летящие к небесам обломки балок и окровавленные куски человеческих тел. На войне как на войне – не ты, так тебя, остаться в стороне не получится.
– Эй, эй, друг мой! Этот таран не трогай.
– Да помню я…
Пришлого друида, конечно, на военный совет не позвали, хотя Верцингеторикс с некоторых пор доверял ему, пожалуй, больше других. Не очень-то и хотелось: все важное Беторикс узнал от Камунорига. Например, то, что касалось этих ворот.
Там, в башенке, сейчас затаился уже оправившийся от ран Кариоликс с пулеметом. Виталий научил побратима обращаться с адской машиной, а вторым номером, заряжающим, пришлось поставить Алезию – сама требовала. Тоже еще, Анка-пулеметчица… И эти двое, познакомившиеся с действием «посоха гнева» в пещере мертвых голов, оказались вполне способными учениками.
А вот свой «макаров» Беторикс так и не нашел, видно, уронил в подземное озеро. Ну, и черт с ним, с пистолетом, толку-то от него! Другое дело, гранатомет или пулемет… Для него как раз пришло время: римляне пробили тараном южные, ближайшие ворота и, подбадривая себя воплями, ринулись в пролом.
О, эти парни воевать умели, да только и галлы не погулять вышли! Ждали, чтобы встретить незваных гостей копьями, а потом зазвенели мечи…
Сколько римлян устремилось к разрушенным воротам! Сотни! Тысячи! Бежали уже без всякого строя – лишь бы ворваться, крушить, убивать, жечь!
И тут затарахтел пулемет, прореживая в рядах наступающих такие бреши, что только держись. А вот вам! Думали на халяву мечами помахать? Не выйдет!
Снова длинная очередь – а это зря! Хорошо, конечно, садят, но ведь и патроны не бесконечны, нужно бы поберечь.
– Слава великому вождю!!!
Ага! Это уже закричали галлы… И тут же, наметом, выскочила из-за угла конница во главе с самим Верцигеториксом. Верхом на белом коне, в кольчуге, золоченом шлеме и пурпурном, развевающимся на ветру плаще мятежный правитель выглядел импозантно и важно, всем своим обликом вселяя в подданных уверенность в скорой победе.
– Слава великому вождю! Вер-цин-гето-рикс! – скандировали воины. – Вер-цин-гето-рикс!!!
За своим вождем они готовы были идти на смерть. И пошли. Раскидав кучку пробравшихся в брешь римлян, выскочили из ворот, бросили лошадей в галоп…
– Вер-цин-гето-рикс!!!
И тотчас же Виталий увидел с башни, как далеко впереди, с внешней стороны римских укреплений, тоже показались всадники. Это одновременно с вылазкой осажденных ударило войско благородного Веркасивелауна! А с гор уже спускался Коммиус!
И гордый клич галлов вознесся до самых небес; всадники мчались, рубили, топтали наглых захватчиков копытами коней. Без всякой жалости!
Но радость долгожданного прорыва сыграла с неистовыми галлами не очень-то хорошую шутку. Все рванулись за своим вождем, бросив ворота и оголив часть стен. А римляне – не те люди, которых можно испугать одними воплями. Да, в одном месте им пришлось отступить, но в других снова потянулись на стены лестницы, поползли осадные башни…
Беторикс поспешно прицелился…
Ввухх!!!
И снова – столб огня и дыма, и обломки, и кровавые куски тел.
Ввухх!
Все! Последний заряд… Кроме того, запасного.
А внизу, обойдя наступавших, уже неслась к воротам вражеская конница. Слева и справа одновременно – сам Цезарь командовал, так что никакой неразберихи не было.
На холме, примерно в полутора километрах, виднелись шатры – его ставка! А вокруг укрепления, массивный частокол, ров. Попробуй подойди! Галлы, конечно, обязательно попробуют и все там полягут. А римляне спокойны, никакой паники.
Виталий поудобнее примостил гранатомет. Последний выстрел… Расстояние для прицельной стрельбы великовато, и все же нужно попытаться, целясь прямо в шатер. Та-ак… Выставить планку прицела на полтора километра… Жаль, дальномера в этой комплектации нет. Ладно… С богом!
Ввуххх!!!
Полетели комья земли и бревна, вспыхнул сорванный с места шатер… Во всяком случае, не промазал.
Черт! Что-то пулемета не слышно? Ну, еще бы!
Виталий глянул со стены и не поверил своим глазам: Алезия и Кари оба уже были внизу, верхом на трофейных римских скакунах. Ах ну да: патроны кончились, вот они и решили… Алезия в кольчуге, в плаще, но отрастающие волосы вьются на ветру, как у американских киногероев, которым можно воевать без шлема, в отличие от простых смертных. Да, в шлеме тяжело, неудобно и плохой обзор, но так вы думаете только до тех пор, пока не получите в первый раз чем-нибудь тяжелым и железным по своей родной голове. Если эта голова потом еще будет способна хоть о чем-то думать.