– Думаю, мы можем идти. – Беторикс помахал десятнику. – После небольшой разведки.
– Я уже отправил своих людей. – Подойдя ближе, Амбриконум благоговейно преклонил колени. – О моя госпожа, дева мандубиев, я вижу изображение священного журавля на твоем животе!
Но Алезия не спешила плотнее запахнуть плащ, задумавшись о чем-то, и выражение на ее лице было странное: некая просветленная печаль с оттенком радостного ожидания. Тевтонский Лев снова прижал подругу к себе:
– Ты что хмуришься, милая? Все уже закончилось, теперь все будет хорошо.
– Ты прав, любимый! – Алезия грустно тряхнула головой. – Для меня и в самом деле все кончилось. Вся земная жизнь.
– Ой-ой-ой! – Столь кислое настроение не вызвало одобрения бывшего гладиатора. – Ты что это мелешь, родная? А ну-ка, возьми себя в руки, выругайся как следует, можешь даже пнуть какой-нибудь труп…
– Видишь тот серп, что выпал из руки друида? – словно заколдованная, негромко произнесла дева. – Подними.
– Хорошо, сейчас.
Тевтонский Лев поспешно исполнил просьбу, больше похожую на приказ: уж больно повелительным тоном она была произнесена. Серп оказался позолоченным, но с лезвием из настоящей закаленной стали. Уж точно не для колосьев предназначенный – это было орудие ритуальных убийств. Зачем он ей понадобился? Резать тут вроде больше некого…
– Пойдем! – Алезия поднялась на ноги, и воины попадали на колени рядом с десятником. – Серп возьми.
– Да что с тобой, милая?
– Я должна проследовать к богам.
– Что? – Виталию показалось, он ослышался.
– Боги ждут меня! – упрямо произнесла Алезия. – Сейчас мы подойдем к жертвеннику… и ты перережешь мне горло этим серпом.
– Ты, милая, совсем с ума сошла? Тебя чем-то опоили?
– Боги ждут. Я – последняя из рода великих вождей… Воля моя непреклонна, как и воля богов. И ты поможешь мне отправиться в последний путь. Живых родственников у меня, увы, не осталось, а ты… Ты самый дорогой для меня человек!
Беторикс на миг потерял дар речи. Наконец-то она это сказала, по сути, призналась в любви. Но все остальное, что она сейчас несет, не лезет ни в какие ворота.
– Значит, ты меня любишь?
– Люблю… – Девушка остановилась и взглянула на Виталия так, что тот почувствовал себя на седьмом небе. – Я тебя очень люблю, и уже давно… Просто не говорила… у нас это не принято.
– И я тоже тебя люблю, милая! – взволнованно воскликнул Беторикс. – Люблю! Люблю! Люблю!
– Вот и славно… – Ласково улыбнувшись, Алезия наградила возлюбленного долгим поцелуем. – Тем охотнее ты должен помочь мне… Благодарю тебя за все.
Подойдя к стенке пещеры, девушка сбросила плащ и опустилась на колени перед изображением какого-то трехрогого черта.
– О, великие боги, Езус, Цернунн, Эпона! Я рада, что иду к вам сама и провожает меня мой самый любимый… самый…
Девушка улыбалась, а из голубых глаз ее текли слезы, струились по щекам, падали на грудь, на живот, орошая дождем трехрогого журавлиного бога.
Виталий застыл, не зная, что делать. От страха потерять возлюбленную он лишился дара речи. Ведь не какие-то злобные враги теперь желали смерти его возлюбленной, а она сама! И виной всему – какие-то глупые религиозные предрассудки, вера в кровавых языческих божков! Но это для него они глупые. А для нее – основа мироздания.
– Встаньте с колен, любезные гости. – Закончив молитву, девушка оглянулась. – Вы тоже проводите меня в путь.
– Это великая честь для всех нас! – Амбриконум благоговейно прижал руку к сердцу.
Беторикс, сжимая в руке нелепый сверкающий золотом серп, мучительно соображал: что делать? Вот так просто терять любимую он вовсе не собирался.
– Кстати, а почему у нас так мало гостей? Может, подождать остальных? Ну, тех, что уплыли за мыс, на разведку.
– У них свой путь, – Алезия мягко улыбнулась.
– Постой, а Кариоликс? Ты же говорила, он твой единственный родственник. Он-то хоть где? Убит? Принесен в жертву?
– Кари? – В глазах девушки появилось сомнение, и это уже было хорошо.
– Как же мы без Кари? Надо сперва его найти. А боги подождут, у них времени много.
Не отвечая, Алезия молча стояла на коленях, как прекраснейшая статуя, изваянная из холодного мрамора.
– Так где он? Ты что-то о нем знаешь? – настаивал Беторикс.
– Он там, за мысом. – Девушка наконец подняла голову. – Я вижу ладью.
– Это возвращаются посланные мной воины, моя госпожа, – поспешно промолвил десятник. – Да, они кого-то везут.
– Это Кариоликс. – Алезия вновь улыбнулась той пугающею улыбкой. – Его должны были отправить к богам сразу же после меня.
– Враги все скрылись! – Выпрыгнув из лодки, подбежал к десятнику Карвек. – Мы даже не смогли понять куда. Наверное, там есть еще какой-то тайный проход.
– Кари! – Беторикс с облегчением улыбнулся. – Ты живой?
– Они пытались меня убить, без приказа, между прочим, верховного друида! – Юноша повел окровавленным плечом и застонал.
– Похоже, у него сломано предплечье. – Осмотрев раненого, Амбриконум обернулся. – Я перевяжу.
– Не нужно, – Алезия махнул рукой. – Друг мой Кариоликс, скажи, готов ли ты к встрече с богами?
– Да, моя госпожа. – Бледный как полотно, парнишка опустился на левое колено. – Уж коли мы сейчас предназначены им, так было бы позором бежать и скрываться!
Господи… Поди пойми их – то ругаются и сопротивляются, а то сами хотят туда же!
– Хорошо сказано! – Амбриконум одобрительно тряхнул шевелюрой.
– Уверенно ли ты владеешь копьем, о славный юноша? – осведомилась Алезия у десятника.
– Я родился с копьем, моя госпожа!
– Тогда ты тоже поможешь нам. Когда мой возлюбленный перережет мне горло священным серпом, ты проткнешь копьем журавля на моем животе… А потом тоже самое сделаешь и с Кари – его журавль на спине, меж лопатками. Последние боги мандубиев должны уйти с нами!
– Да-а-а… – Почесав затылок, Беторикс непочтительно уселся прямо на жертвенник – плоскую каменную глыбу. – Хороший план, мне даже нравится!
– Наконец-то ты осознал это, – Алезия ласково погладила Виталия по руке.
– Только я не понимаю, зачем я сюда спешил? Зачем просил помощи у Камунорига? Выходит, хотел спасти вас, а только помешал желанной встрече с богами.
– Боги ждут нас, и мы не можем их обмануть, – серьезно пояснила девушка. – Друиды молились… готовили… Но и вы старались не зря! Очень большая разница: уйти к богам по собственной воле или насильно. В первом случае – это великая честь, во втором же… Ну, это же ясно даже маленьким детям!
– А может, и мне за вами последовать? – Виталий прикидывал, чем бы оглушить этих придурков, пока и правда чего над собой не сотворили. – Слышь, милая! – Его вдруг осенило. – Мы ведь с тобой на самом-то деле еще не женаты! Я как друид скажу, что не имею никакого права тебя… серпом… Чужой человек! Не связанный никакими узами. Да это же святотатство… Скажи, славный Амбриконум?
– Ты чушь несешь, милый! – нежно сказала Алезия. – Ты как друид имеешь право приносить жертвы, а вот мужья, жены и прочие родственники тут вовсе ни при чем. Неужели британские друиды не знают таких простых вещей? Или у вас там можно приносить в жертву только кровных родственников? Как же вы тогда поступаете с врагами – принимаете в род, что ли?
– Именно так! – запальчиво подтвердил Беторикс.
В это время Кари со стоном осел на землю: потерял слишком много крови и окончательно обессилел.
– Помогите ему, – махнул рукой Амбриконум.
– Ну вот, он сознание потерял! А бесчувственное тело в жертву приносить нельзя, так что клуб самоубийц временно закрыт! – сурово заявил Беторикс.
– О милый мой, прошу, не ругайся в такой момент столь непонятными словами! Мы можем подождать, пока к нему не вернется сознание. Боги все равно будут ждать нас. В этом мире у нас никого не осталось.
– Как это – никого? – возмутился Беторикс. – А я-то уже и не в счет, получается?
– Ты не нашего рода!
– Но ты моя жена! Как говорят римляне, «де факто».
– Ты снова об этом? Я ведь уже объясняла: какие мы муж и жена, если мы никогда не были женаты?
– Ах, никогда не были?!
– Умоляю тебя, любимый, не надо сейчас кричать и скандалить.
– Это я-то скандалю?
– Можно… можно мне попросить тебя… – послышался рядом слабый голос Кариоликса.
– Ну, конечно, Кари. – С усилием взяв себя в руки, Беторикс присел рядом с раненым.
– Прошу тебя… перед богами и людьми… стать моим братом! – Видно было, что слова давались парню с трудом. – Чтобы было кому проводить меня… нас…
– Чтобы было кому задержать вас! – В голове Виталия вдруг вспыхнула идея. – А ну-ка…
Выхватив из-за пояса золоченый серп, он полоснул лезвием по своей ладони. Кариоликс тут же подставил свою, глаза его сияли от счастья.