– Чтобы было кому задержать вас! – В голове Виталия вдруг вспыхнула идея. – А ну-ка…
Выхватив из-за пояса золоченый серп, он полоснул лезвием по своей ладони. Кариоликс тут же подставил свою, глаза его сияли от счастья.
– Ты славный воин, Беторикс… Я горжусь, что у меня такой брат.
Под приветственные возгласы воинов побратимы смешали кровь.
– Теперь я твой старший брат, вместо отца. – Беторикс довольно ухмыльнулся. – Итак, ты уже не сирота. У нас есть род, пусть и маленький, боги и предки хотят, чтобы наш род снова множился и становился сильнее, а не пресекся окончательно. Поэтому не пущу я тебя ни к каким богам! Нет тебе моего благословения на это дурное дело! К тому же ты еще кое-что должен для меня сделать.
– Клянусь, я исполню все… если еще будут в силах…
– Будешь! Для этого дела много сил не потребуется… А ну-ка…
Наклонившись к раненому побратиму, Тевтонский Лев быстро зашептал ему на ухо… Какое-то время Кариоликс слушал спокойно, потом недоуменно приподнял брови и слабо усмехнулся:
– Госпожа Алезия, могу я поговорить с тобой?
– Говори, – позволила она.
– Мой старший брат и единственный родич просит твой руки, сиятельная госпожа! Он хочет стать твоим мужем по нашим обычаям!
От удивления Алезия слегка растерялась и не ответила.
– Ну, что ты ждешь-то? – не выдержал Беторикс. – Скажи же скорей, что согласна!
– Я?!
– Да ты, кто же?
– Но как это возможно? – Она смотрела на Виталия с изумлением. – Если ты стал побратимом Кари, то и мне ты теперь брат! Где это бывало, чтобы один брат отдавал в жены другому брату их собственную сестру? Или ты мне муж, или ты мне брат, что-то одно. Моим мужем ты не мог стать, а братом стал… только что…
Виталий застыл. Упрямое желание продолжать спорить боролось с ужасом: неужели он, идиот этакий, только что своими руками загубил всякую возможность заключить с возлюбленной законный брак? Надо было ее тогда хоть Амбриконуму в сестры отдать, что ли? Уж с этим он как-нибудь договорился бы!
– Но ведь в те времена, когда в мире не было никого, кроме богов, они вступали в брак со своими сестрами! – неожиданно пришел на помощь тот самый Амбриконум. – И раз так уж вышло, что в вашем роду всего три человека, вполне допустимо, чтобы ты, друид, взял в жены женщину своей крови, дабы эта священная кровь не была разбавлена чужой и укрепилась на земле. Разве не так?
Беторикс и Алезия в одинаковом удивлении уставились на мудреца, пытаясь осмыслить его слова.
– Разве не так поступали боги? – продолжал тот, подмигнув Виталию. – А что наверху, то и внизу. Боги указали вам путь, которым вы теперь должны последовать. Старшие родичи решают судьбу юной девы, а Вейдер, как твой единственный старший родич, имеет право решить, взять ли тебя в жены ему самому, выдать за кого другого, – Амбриконум вроде как слегка указал большим пальцем в собственную грудь, а может, это был случайный жест, ничего не значащий, – или отослать к богам. Пусть он решит!
– Я решаю! – с напором подхватил Виталий, спеша ковать железо, пока горячо. – Я решаю взять в жены эту деву, последнюю женщину моего рода, дабы кровь наша не была разбавлена чужой и укрепилась… ну, как ты сказал. Я решил, и вы все свидетели.
– Дева, готова ли ты подчиниться воле старшего, как требуют обычаи? – сурово нахмурясь, обратился Амбриконум к Алезии.
– Да, – ответила она то единственное, что ей оставалось. – Я… я согласна.
– Вот и славненько! – Новоявленный жених радостно потер руки. – Теперь, как говорится, честным пирком да за свадебку! Перед лицом своих товарищей… тьфу, древних богов мы сочетаемся с тобой браком, любимая. Сейчас… Что вон там на носу у ладьи? Часом, не омела?
– Она самая.
– Давайте ее сюда. Вы двое, держите над головой невесты. Итак! – Вновь завернув Алезию в плащ, Виталий звонко хлопнул в ладоши. – Уважаемые свидетели и гости! Перед богами и людьми я спрашиваю тебя, девица Алезия из славного племени мандубиев, согласна ли ты стать законной супругой благородного Беторикса Вителия Дарта Вейдера, бриттского воина и друида?
– Да… Согласна! – Алезия улыбнулась. Она немного опомнилась, и вид у нее стал такой счастливый, какого не было еще никогда.
Слава ее потонули в радостных криках воинов.
– Теперь спрошу себя, – уверенным тоном продолжал «друид». – Согласен ли я, благороднейший Беторикс Вителий Дарт Вейдер, взять в жены благородную девицу Алезию, принцессу из славного племени мандубиев? Ну, парни? – обернувшись, Виталий подмигнул «гостям». – Как вы думаете, какой будет ответ?
Воины снова закричали.
– Да, конечно, согласен… – Обняв невесту, молодой человек поцеловал ее в губы.
Потом потерся щекой, зашептал на ухо, обнимая супругу, теперь наконец-то законную:
– Ах, милая, если б ты только знала, как я тебя сейчас хочу! Я счастлив!
– И я счастлива, о супруг мой. Теперь мы пойдем к богам вместе.
– Никуда мы не пойдем, а будем плодиться и размножаться, как завещал великий Ленин, как учит коммунистическая партия!
– Ленни? Это ваше божество?
– Что-то вроде того. Наш мудрый вождь, что живет в мавзолее… – Беторикс совсем развеселился, хотя смех его звучал довольно нервно. – Вместе весело шагать по просторам, только не по загробным. Итак, слушайте все! Я как муж и старший в роду отказываюсь отдавать мою жену Алезию богам. Она нужна мне самому.
– Но… они же будут ждать! – Девушка округлила глаза. – И если не дождутся, то будут мстить, и мстить страшно!
– А мы принесем им искупительную жертву в виде кого-то другого. Друид я или не друид? Вон тут сколько достойных кандидатов! – Виталий кивнул на убитых врагов. – Вместо двух человек боги получат два десятка и останутся довольны, я тебе обещаю!
– Боги знают наши имена.
– Ну, женушка, вот уж не думал, что ты такая зануда! Имена, надо же… Так что надо сделать? Изменить наименование файлов!
– Что ты говоришь, мой муж?
– Говорю, мы тут сейчас переименуем кое-кого. А ну-ка, славный Амбриконум, вели своим воинам мне помочь…
«Благородный друид Вейдер», выпустив руку жены, подбежал к мертвым жрецам и принялся срывать с них маски.
– Вот этот здоровячок чем не Кариоликс? Тащи-ка сюда омелу, друг. Помаши над ним. Нарекаю тебе именем Кариоликс… На веки веков, аминь. Так! Теперь этого усадите… Молоденький какой, чем не Алезия? Нарекаю тебя… гм… благородной девицей Алезией… аминь…
– А вот этот, господин, вместо тебя.
– Да-а… Ну и рожа! Пострашней не могли выбрать? Ладно… Нарекаю тебя… Все! – Закончив дело, «друид» потер руки. – Теперь, по доброму вашему обычаю, можете отрезать им головы.
Амбриконум кивнул воинам…
– Итак! – Беторикс обернулся к новобрачной и подмигнул. – Можем идти домой, милая.
– Еще знать бы, где у нас дом… Но ты должен прочесть заключительную молитву и возблагодарить всех богов.
– Конечно, возблагодарим. Только молитва будет моя, бриттская. Сейчас… – Виталий задумался ненадолго, решая, что больше понравится жестоким кельтским богам: «Домбайский вальс» или эта… «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!»
Камунориг явился в гостевой дом лично, правда, уже под покровом ночи. Молодожены не ждали столь поздних гостей, а потому предавались любви, стараясь не слишком мешать уложенному в опочивальне раненому Кариоликсу. Услыхав чьи-то шаги, Беторикс поспешно натянул браки. Кого еще там черт несет?
– Слышу, что ты не спишь! – войдя, усмехнулся вельможа. – То есть вы не спите.
– Рад гостю! Подожди, уважаемый, сейчас зажгу лампу.
– Не надо. Не стоит лишний раз привлекать внимание. Я выставил везде воинов, но наши враги хитры, ты сам это прекрасно знаешь.
– Хорошо, – Виталий кивнул, – посидим в темноте. Жаль вот только, угостить тебя нечем.
– И не надо. Я прихватил кувшинчик вина. Это предпоследний, но надо же хоть как-то отметить вашу свадьбу.
– Это верно! Алезия, милая, найди-ка кружки.
– Не знал, что друидам можно жениться.
– В Британии можно.
– Везде свои обычаи. – Гость разлил по кружкам вино, не пролив в полутьме ни капли. – За вас! И за волю богов!
– Я бы сказал – за нашу победу! – усмехнулся Беторикс.
Все трое выпили, оставив полкружки раненому Кари.
– Времени мало, поэтому перейду сразу к делу, – снова заговорил Камунориг. – Позволишь задать пару вопросов твоей супруге?
– Позволяю!
– Благородная Алезия, ты помнишь, что говорила воинам по пути?
– Да. Подземное озеро раньше имело выход – из него вытекал широкий ручей и впадал в верховья Секваны. Едва ли он пересох, просто прикрыт свалившейся скалой. Но под ней отверстие сохранилось, и хороший ныряльщик сможет пробраться.