— Что произошло?
— Я шел за ним и двумя близнецами до штольни Лот-Ионана, где они наткнулись на орков…
Потаенная Страна, Ионандар, конец лета 6234 солнечного цикла
Звон кольчуг и бряцанье доспехов выдавало чудовищ за сотню шагов. Слышался гул их отвратительных голосов: они обнаружили добитого зомби.
Свернув за угол, гномы оказались лицом к лицу с врагами. Выход маячил перед ними в трех сотнях шагов, и тоннель, как показалось Тунгдилу, был до самых ворот забит орками. От просторов Ионандара их отделял целый лес оружия.
— Великолепно! — обрадованно воскликнул Бешеный, опуская голову и набычиваясь. — Гляди, братец, какой узкий коридор. Ни один от нас не уйдет. — Он начал вращать топоры в руках. — У-и-и! У-и-и! Враккас, это будет достойная битва!
— Сегодня ты впервые будешь сражаться с нами, книгочей, — серьезно обратился Боендал к наследнику трона. — Стань к нам спиной. Ты должен все время ощущать наше присутствие, ведь так мы будем прикрывать друг друга. — Он заглянул Тунгдилу в глаза. — Доверься нам, а мы доверимся тебе. У тебя все получится, ведь ты — дитя Кузнеца.
С бешено бьющимся сердцем Тунгдил принял боевую стойку, чувствуя тела гномов за спиной. «Доверие, — напомнил он себе. — И да поможет мне Враккас. — Он сглотнул, и его страх исчез. — За Лот-Ионана, Фралу и Потаенную Страну!»
— Хватит болтать! — с ликованием воскликнул Боиндил, и в его глазах зажглось безумие. — Давайте отрубим им головы и раздробим ноги!
Братья начали танец смерти. Тунгдил двигался немного неловко, но следил за тем, чтобы прикрывать своих собратьев.
Вначале, после первых трех-четырех вращений, Тунгдил еще различал подробности. Он обращал внимание на морды орков, видел отличия доспехов, которыми они защищали тела от оружия гномов, замечал опорные балки за спинами противника. Иногда он видел черные косы близнецов. Но вскоре все это слилось в единое размытое пятно, и движения стали невероятно быстрыми. Его сознание сосредоточилось на обрушивавшихся на него мечах, кинжалах и топорах, он уклонялся и парировал, а его топор встречал сопротивление. Лезвие было покрыто зеленой кровью орков, так что Тунгдил понял, что во всей этой суете сумел кого-то ранить.
Близнецы пользовались такой же техникой, что и тогда, в Зеленой Роще. Они, кружась, двигались вперед, отражая атаки противника, и каждое мгновение находились в новом месте, поэтому враг не мог прицелиться.
Тунгдил был рад, что сейчас на нем кольчуга. Так как ему не хватало мастерства, которым обладали спутники, он пропустил пару ударов, но лезвиям не удалось пробить металл его доспеха. Гном мог справиться с синяками и ссадинами, ведь он был жив, а Нод'онну не удастся заполучить книги и артефакты в свои жирные лапы.
Он слышал мрачный смех Бешеного и крики орков. Боендал дрался спокойнее, следя за дыханием.
Постепенно руки Тунгдила отяжелели. Враги не только преграждали проход, но и находились у них за спиной. Орки наседали на них со всех сторон. И тут в голову Тунгдилу пришла мысль.
— Эй! — крикнул он, чтобы привлечь внимание братьев, пытаясь перекричать звон стали. — К балкам!
— Неплохая идея, книгочей, — ответил Боендал и, парировав удар орка, сбил его с ног тупым краем оружия.
Замахнувшись, он ударил молотом о деревянную опору. Косая балка отошла от потолка, и на пол посыпались обломки камней и мусор. Трое гномов повторили этот маневр несколько раз, и неукрепленная скала в глубине коридора обвалилась. Порождения Тиона исчезли под лавиной тяжелых камней. Штольня обрушилась, и враги за их спинами были нейтрализованы.
Оставшиеся орки бросились вперед, пытаясь не попасть под завал, но Боиндил побежал за ними, изрубив большинство. Лишь перед воротами он остановился и дождался товарищей.
— Пойдемте, — с выражением неописуемого счастья выдохнул он. — Снаружи нас ждут еще штук двадцать свинок. Жаль, если они пропустят праздник.
Боиндил и Тунгдил направились за ним. Несмотря на всю свою ненависть, Тунгдилу хотелось, чтобы оставшиеся противники сбежали. Он сомневался в том, что сумеет еще хоть раз поднять свои усталые руки. Заняв боевую позицию, напоминавшую лист клевера, они вышли из штольни. Звезды поприветствовали их своим серебристым светом, и их лучи выдали орков. Глаза затаившихся чудовищ светились зеленым, обозначая место их расположения. Перед ними, тихо похрюкивая, всхрапывая и рыча, стояла еще по меньшей мере сотня.
— Двадцать, да? — пробормотал Тунгдил упавшим голосом.
— Согласен, их немного больше, чем я предполагал, — согласился Боиндил, но по его голосу нельзя было сказать, что он серьезно обеспокоен превосходящей силой противника. — Так, значит, это одно из тех больших испытаний, о которых я говорил.
— Будем бежать налево или направо? — спросил Тунгдил, думая, как им двигаться.
— Вперед! — прорычал Боиндил. — Так они будут мешать друг другу, и у нас наилучшие шансы прорваться целыми. Я возьму на себя их предводителя, а потом мы нападем на фланги и расправимся с ними.
— Тунгдил к этому еще не готов, — напомнил Боендал. — Речь вовсе не о том, чтобы перебить всех. Нам нужно доставить его в горы целым и невредимым, братец.
Тунгдил был рад поддержке. Он не решился бы возражать, так как не хотел разочаровывать близнецов, но Боендал был внимателен и заметил, что его подопечный устал.
— Ну ладно, тогда просто по центру прорвемся, — немного обиженно заметил Боиндил, — а фланги оставим в покое.
Приняв такое решение, они тут же приступили к исполнению своего плана, чтобы оркам не пришла в голову идея использовать луки. Вращаясь, гномы двинулись вперед. Им удалось бы пробиться сквозь врагов, если бы те не получили неожиданного подкрепления.
Орки расступились в стороны, как будто собирались пропустить гномов.
— А ну, стойте! Вернитесь, вы, выродки недоделанных эльфов! — Боиндил явно был разочарован бегством чудовищ. — Вам не уйти от моих топоров!
Вместо орков им навстречу вышел какой-то высокий мужчина. Тунгдил сразу же узнал его, ведь его магическое отображение совсем недавно говорило с учеником. Это жирное распухшее тело в зеленой мантии принадлежало подлецу, убившему его опекуна.
На самом деле этот человек выглядел еще отвратительнее, чем иллюзия. По щекам текли кровавые слезы, а обвисшая кожа искажала черты лица. От него воняло, будто он упал в яму с разлагавшимися отбросами.
— Далеко же вы продвинулись, — завывающим голосом сказал он. — Но теперь достаточно. — Он взглянул на Тунгдила и протянул к нему распухшую руку. — Отдай мне кожаный мешок с артефактами и книги, которые ты украл в Зеленой Роще, и ты сможешь уйти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});