Такие доспехи Тунгдилу раньше приходилось видеть лишь в книгах. Латы, закрывавшие шею, руки и ноги, были выкованы из драгоценного тиония и сделаны так, что сталь повторяла рельеф мышц рыцаря. Под металлическими пластинами виднелись звенья кольчуги, дарившей телу дополнительную защиту; чтобы все эти металлические части бряцали не слишком громко, между латами и кольчугой рыцарь носил легкую накидку.
На его огромных ногах были окованные сапоги, а лицо скрывалось за забралом шлема. Забрало украшала искусная гравировка, изображавшая демона. На уровне лба у рыцаря находился обруч с шипами длиной в палец, напоминавший корону.
В правой руке он сжимал топор, казавшийся легким, будто щепка, в левой же руке воин держал щит. На поясе у незнакомца висели булава и меч, который на таком огромном теле казался всего лишь кинжалом. И в довершение (будто веса доспехов и всего этого арсенала смерти было недостаточно) на спине воин носил двуручный меч.
Боиндил, стоявший за спинами Боендала и Тунгдила и прикрывавший их сзади, повернулся, чтобы взглянуть на незнакомца, и уже не сумел оторвать от него глаз.
— Пропусти меня вперед, — умоляющим голосом шепнул он брату. — Прикрой нас сзади, а я позабочусь об этой горе железа. — В его глазах вспыхнула жажда боя. — Вот это большое испытание. От него явно будет больше толку, чем от всех этих свинорожих.
— А ну-ка, тихо, — шикнул на него Боендал. — Мы еще не знаем, чего он хочет.
— Какой-то слишком высокий голос для такого парня размером с дуб, — изумленно протянул Тунгдил.
Из-за спины рыцаря вышла женщина со светлыми, заплетенными в косу волосами. Лицо ее было суровым.
— А это и не его голос. — Она обвела троицу взглядом голубых глаз. — А мой.
Тунгдил попытался вспомнить, знаком ли он с ней, но ее своеобразные черты лица сказали ему столь же мало, как и странный стиль одежды. Ее атлетичное тело обтягивал темно-коричневый кожаный костюм. Высокие разрезы дарили ей свободу движения. На гостье были также высокие черные сапоги и перчатки. В правой руке она сжимала рукоять меча. Чем дольше он смотрел на нее, тем больше вспоминал рассказы опекуна.
— Вы — Андокай, прозванная Вспыльчивой? — помедлив, спросил он.
Волшебница кивнула.
— Именно. А ты — Тунгдил, которому вместе с друзьями удалось уйти от Нод'онна. — Она указала на великана рядом с ней, превосходившего ее по росту на пять голов. — А это мой верный спутник Джерун.
Рыцарь застыл на месте, напоминая статую бога войны.
— И что ты хочешь от… — недовольно начал Боендал, но Тунгдил его перебил.
— Что с Лот-Ионаном? Он жив, почтенная волшебница?
Андокай взглянула на него, и на ее лице отразились боль и ярость.
— Он мертв, Тунгдил. Мертв, как и Майра, Тургур и Сабора. Нод'онн отнял у них жизнь, чтобы расчистить себе путь к власти над Потаенной Страной.
Гном опустил голову. Теперь, когда он узнал об этом из первых уст, ему стало по-настоящему больно, и горе утраты приемного отца вырвало кусок его души, оставив в ней зияющую рану.
— Вслед за великими магами погибли и их лучшие ученики, так что теперь он самый сильный, — продолжила она свой рассказ.
— Так, значит, это ты била в него молниями! Тебе удалось добиться большего, чем нам? — вмешался Боиндил.
— Он отразил все заклинания, — ответила она. — Я обрушила на него все свое мастерство, но он сумел мне противостоять. Когда мы увидели, что он поднялся даже после того, как вы отрубили ему голову, мы поняли, что теперь действовать слишком поздно. Мы в этом уверены.
— Долго же вы думали, — презрительно поморщился Боендал. — Мы тут бороды на себе рвем, чтобы защитить вас от орд Тиона, подбирающихся к Стране из-за гор, а вы что делаете? Внутри Страны позаботились о ее поражении. Надо было Враккасу приставить к вам няньку, чтобы та каждый раз била вас по пальцам, когда вы собираетесь сотворить что-то глупое.
— Возможно, ты и прав. — Волшебница подошла поближе. — Я искала вас, чтобы выяснить, чего хотел от вас Нод'онн. — Объяснив свое появление, она опустилась перед Тунгдилом на корточки. — Должно быть, у тебя есть что-то, что ему необходимо. Мы видели все с холма. Чем ты обладаешь?
— Ничем, кроме воспоминаний о моем опекуне, — солгал он. — Должно быть, Нудин не любил его и хотел уничтожить последнюю память о нем.
— Наоборот, они всегда ладили друг с другом. А вот меня твой хозяин терпеть не мог, — улыбнулась она.
Тунгдил вспомнил, что причиной разногласий были ее убеждения и вера в бога Самузина. «Если братья узнают, что она привечает в своем королевстве орков, может начаться бой». Он думал, что в этом бою у них не будет шансов не только из-за магических способностей женщины, но и из-за силы ее спутника, способного голыми руками повалить дерево.
— Мне ты тоже не очень-то нравишься, — прямо заявил Боиндил. — Иди своим путем и оставь нас в покое. У нас своих забот полно.
— Своих забот? — с сарказмом переспросила Андокай, выпрямившись. — Когда маг захватит королевства, у вас вообще забот не останется. Земли гномов падут точно так же, как королевства людей и эльфов. Нод'онн и Мертвые Земли, с которыми он вступил в союз, стремятся к власти. Безграничной власти. — Вздернув подбородок, Андокай насмешливо посмотрела на Боиндила. — Прячьтесь в горах. Вскоре создания Тиона будут штурмовать ваши твердыни с двух сторон, обещаю тебе.
— А что вы намерены делать? — спросил Тунгдил.
— Уберемся отсюда, — честно ответила она. — Я не настолько глупа, чтобы думать, будто могу удержать Мертвые Земли. Ни одно войско не сможет остановить Нод'онна, хотя короли и верят в это. Что же мне остается? Вернуться после смерти нежитью? Да сохранит меня от этого Самузин. — Она обвела взглядом гномов. — А вы? Идете в королевство Вторых? Если так, то я присоединюсь к вам, пройду сквозь Высокие Врата, и вы больше никогда меня не увидите. До тех же пор мы будем союзниками.
Посоветовавшись, гномы решили согласиться на ее предложение, хотя Боиндил и был против. Тунгдил и Боендал многому научились за время путешествия и не хотели терять магическую поддержку.
Боиндил поворчал, но сдался, так как в словесных сражениях всегда проигрывал. Тунгдилу легко удалось загнать его в тупик.
— Но если что-нибудь пойдет не так, — пообещал он им, — я вам потом все уши прожужжу.
— Вы можете присоединиться к нам, но мы будем решать куда идти, красавица, — буркнул Боиндил, не отрывая взгляда от рыцаря в доспехах. Было видно, что ему не терпится помериться силами со столь внушительным противником. — Эй, а ты вообще говорить умеешь? А-у-у! Ты нас слышишь там, наверху, с ведром на голове?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});