Ал давно уже умолк, а я все никак не могла прийти в себя. То, что он рассказал... Ну не вязалось с тем Сфинксом, которого я знаю, ну никаким боком не вязалось! Тот рыжий псих, с которым я регулярно пересекалась, на самом деле не был бессмысленно жестоким. Вон даже Мердока не прибил, хотя запросто мог. И самого Альминта, кстати, давно мог убить - его проникновение в особняк это доказывало.
- Не верю, - наконец, выдавила я из себя. - В этой истории концы с концами не сходятся. Слушай, Ал, - подалась вперед и вперила взгляд в хмурого мага, - помнишь, мы недавно выяснили, что Дейн - скорее всего тоже трийе. Может, это он был в личине Сфинкса?
Тот надолго задумался. Видимо, настолько привык ненавидеть стража перекрестка, что теперь требовалось время, чтобы принять другую версию. Наконец, Альминт тяжело вздохнул:
- Я уже ни в чем не уверен. Но зачем это Дейну? С Дэшем у него счетов никаких не было...
И тут меня осенило.
- Ал, - мой голос был тихим и спокойным, - что за артефакт ты делаешь для Дейна?
Мне достался подозрительный взгляд, но маг все же ответил:
- Я точно не знаю, но в пояснительной записке говорилось, что он ослабит связь Сфинкса с перекрестком миров.
Не могу сказать, что я супер-мега-мозг, но, по-моему, не сложить исходные данные было невозможно. Дейн, который вероятнее всего трийе. Камень перекрестка, на который не сможет запечатлиться человек. И артефакт, что может ослабить связь Рея с этим камнем.
- Знаете, я почти уверена, что это был Дейн, - негромко начала я.
- Ну да, все логично, - беспечно отозвалась Нельса. - Если он действительно сородич действующему Сфинксу, значит, вероятнее всего, может претендовать на перекресток. Вот только ему надо хоть немного подобраться к нужной точке, и, видимо, для этого и понадобился артефакт.
- Все верно, - усмехнулась я, внутренне гордясь подругой - как же мне с ней повезло!
Альминт молчал. Мы тактично решили его не трогать - такие вещи с наскоку не переваришь. Но прошло пять минут, десять - он продолжал молчать. Когда я уже решилась его окликнуть, маг поднял голову и скривил губы в мрачной усмешке.
- Да, все сходится. В данный момент я самый сильный артефактор гильдии. А месть, как известно, отличная мотивация, - он стукнул кулаком по подлокотнику кресла. - Вот же мерзавец! Убил моего брата и ни в чем не повинную женщину только ради того, чтобы заставить меня возненавидеть Сфинкса, а потом направить эту ненависть в нужное русло... Попадись он мне!
- Это вряд ли, - меланхолично отозвалась я, отстраненно отмечая, что до приема осталось каких-то пятнадцать минут. - Рей его уже почти три недели ищет. Безрезультатно.
Ал раздраженно выдохнул, но уверять, что справится лучше, не стал. Вместо этого достал из кармашка часы и произнес:
- Ладно, об этом пока нет никакого смысла думать. Наверное, с минуты на минуту начнут прибывать гости... - он встрепенулся, а затем добавил, лукаво усмехнувшись: - На самом деле, я сюда спешил не просто так. А с новостями! Алиса, один из подозреваемых, граф Бернан эл'Кравет, точно не Сфинкс.
А это же интересно. Я жадно уставилась на мага и потребовала:
- Подробности!
- Он недавно прислал мне записку, что будет не один, - многозначительно проговорил он. - И просил ответить, если я сочту это неудобным.
- Ничего не доказывает, - я резко мотнула головой. - Сфинкс может...
- Увлекаться мужчинами? - вкрадчиво перебил меня Альминт.
Я поперхнулась воздухом и недосказанной фразой.
- Этот граф - голубой? - сипло выдохнула, наконец.
- Почему голубой? - нахмурился он. - Нормального человеческого цвета.
- Ну, у нас так говорят на тех мужчин, которые своим полом увлекаются, - я сочла необходимым пояснить.
- А, в этом смысле, - хмыкнул маг и кивнул. - Тогда да.
- И об этом раньше никто не знал? - недоверчиво спросила Нельса. - Такое шило в мешке не утаишь...
- Возможно, склонности открылись недавно, - пожал плечами Ал. - Но, как мне кажется, Сфинкс не стал бы даже ради своей игры обжиматься с мужчиной.
- Да кто ж его знает, - я подняла руки, чтобы привычно взъерошить волосы, но потом вспомнила о прическе и остановилась. - От этого рыжего психа можно всего ожидать. В таком случае, я сначала займусь маркизом, а уж если это не Сфинкс, переключусь на графа.
- Разумно, - кивнул Альминт и поднялся. - Ну что, девушки, пора.
Званый вечер предполагался довольно камерным - всего человек на десять-пятнадцать. Как пояснил нам Альминт, такие вечера в их гильдии проводились регулярно, потому вопросов быть не должно. На ехидную реплику Нельсы, мол, а мы с ней в каком качестве будем там находиться, маг и бровью не повел. Лишь снисходительно сказал, что гильдия целителей и травников, хоть и малочисленна, но весьма уважаема, а мы определенно в будущем станем ее гордостью. Дескать, с такими талантливыми девушками не побрезгуют познакомиться даже высокомерные аристократы. Мы с подругой переглянулись и одновременно хмыкнули. Ну да, никогда не знаешь, на какой дорожке придется с целителем или травником пересечься. Лучше заранее навести мостики.
Гостей и действительно было не больше десятка. Все относительно молодые - на вид не старше тридцати пяти, подтянутые и ухоженные. А еще - вежливые и галантные. Как только Ал представил нас, а потом многозначительно добавил, что мы - его подруги, нас забросали комплиментами, и вообще - не давали ни минутку остаться в одиночестве. Кстати, после исчезновения Дейна необходимость в прикрытии помолвкой отпала, что, как мне показалось, вызвало облегчение и у меня, и у Альминта. Так что теперь я с чистой совестью окунулась в невинный флирт. И лишь одно меня тревожило - тому самому маркизу явно было не до женского пола. Высокий стройный блондин лет двадцати пяти еще в самом начале вечера отловил одного из коллег, и теперь эти двое что-то азартно чертили на любезно предоставленном хозяином вечера листе. Просто шик. И как к нему подойти в этом случае? Я не знала...
Неудивительно, что сначала я начала нервничать, а потом злиться. В конце концов, психанула и, шепнув Нельсе, что буду на террасе, вышла из шумной гостиной. Мне срочно надо было немного остыть и заодно мозги проветрить.
Не знаю, сколько я так простояла, опершись на перила и бездумно глядя на освещенное луной небо... Очнулась лишь когда услышала за спиной голос:
- Алиса, вам не стоит долго здесь находиться. Ночи холодные, простынете.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});