Мало у кого в доме жили фембаи. Их можно было найти в любом уголке планеты, хотя сами они предпочитали густые заросли, подальше от людей и городов. Правда, жители Ша-Ка-Ра привыкли к тому, что фембаи бродили по улицам, и откровенно забавлялись способностью шодана одомашнить такого лютого зверя. Но какое значение это имеет для его спутницы жизни, не склонной верить даже собственным глазам?!
И все же Далден сделал еще одну попытку. — Шанк принадлежит моей сестре, — сообщил он Бриттани. — Она сама вырастила его, когда была еще ребенком, поэтому он совсем смирный.
— Если это ее зверь, почему он здесь?
— В детстве мы развлекались тем, что я заманивал Шанка лакомствами, а она искала его по всему дому. Постепенно у него вошло в привьгаку являться сюда в ожидании подачки.
— Надеюсь.., у тебя есть угощение, — дрожащим голосом прошептала Бриттани.
— Обойдется. Поглажу, и довольно с него.
Далден, скрестив ноги, сел рядом с фембаем. Тот немедленно обвился вокруг него. Далден почесал его за ушами, под подбородком, и фембаи довольно заурчал.
— Иди сюда, — позвал Далден, но Бриттани отчаянно затрясла головой. — Иди сюда, — повторил он тоном, услышав который любая шакаанка тут же бросилась бы исполнять приказание. Но только не его спутница жизни. — Нужно успокоить твои страхи, — пояснил он.
— Лучше убери кота, — предложила она.
— Зачем, если ты считаешь его иллюзией? — съязвила Марта. — Иллюзии не кусаются.
Бриттани заколебалась. Далден воспользовался ее смущением и поддакнул:
— Неужели не слышишь, как он мурлычет?
Из груди фембая в самом деле вырывался громкий мерный рокот. Бриттани вскочила, решительно направилась к Далдену и села рядом, хотя и на некотором расстоянии от любимца Шанель. Но Далден поднял ее и усадил себе на колени. Она все еще не отрывала взгляда от фембая и не двигалась с места, хотя напряглась, как натянутая струна. Ничего не скажешь, храбрая у него женщина. Не привыкшая отступать.
Далден взял ее руку и положил на голову Шанка. Бриттани не отстранилась. Теперь, когда она прикоснулась к животному, стоит, пожалуй, познакомиться с ним поближе.
Она подняла тяжелую голову, посмотрела в голубые глаза, прикинула на глазок длину клыков.
— Саблезубые давно уже вымерли, — благоговейно прошептала она. Далден не понял, что она имеет в виду. Зато Марта удовлетворенно хмыкнула:
— Да. На твоей планете. Но не на нашей.
— Там они не были такими огромными.
— Осторожно, куколка, вдруг убедишь себя, что ты в новом мире! — поддразнила Марта. Бриттани в испуге вскочила.
— Я знаю, что вы сделали! Нашли это место и каким-то образом утаили его существование! Может, в воде есть какое-то вещество, вызывающее рост живых существ? Или просто генная инженерия? Что вы сотворили со здешней природой?
Далден не собирался отвечать, зная, что вопросы относятся не к нему. Каждый раз, сталкиваясь с необычным явлением, она во всем обвиняла Марту. И никогда — его. Иначе ей пришлось бы обсуждать с ним свои проблемы. А они оба не решались сделать это. «Раскачивать лодку», как сказала бы Марта. Но может, лодка уже идет ко дну?
А это очень больно — знать, что, как бы сильно Бриттани ни хотелось быть с ним, она все же видит в нем не того, кто он есть, а своего соотечественника.
Ему нужен совет человека, много лет общавшегося с жителем другого мира.
И Далден направился на поиски отца.
Глава 44
— Куда это он? — вырвалось у Бриттани, когда Далден почти выбежал из комнаты.
— Наверное, прикончить кого-нибудь. Воины обычно так себя ведут, если их разозлить.
— Кого-нибудь?
— Не волнуйся, я шучу. Но тебе, девочка, придется на многое взглянуть с его точки зрения. Каждый раз, когда ты фыркаешь на все, что бы мы тебе ни показали, ты презираешь его. Каждый раз, когда выдвигаешь очередную версию, ты подчеркиваешь, что он не настоящий. Что, по-твоему, Далден должен при этом чувствовать?
— Если его заставили поверить всему этому, возможно, он расстраивается, но тут твоя вина, а не моя. Если же он хороший актер, добросовестно играющий роль, должно быть, раздражается, что недостаточно убедителен. Но если вы поймете, что меня никогда не убедить в существовании иных планет в другой солнечной системе, на одну из которых меня привезли, мы оба перестанем мучиться.
— Ну что же… — протянула Марта. — Ты действительно хочешь оказаться дома и больше никогда не видеть Далдена? Правда, вряд ли он такое допустит, но ты именно таким видишь конец своего приключения?
— Почему это должно разлучить нас? Ты расскажешь правду, я соглашусь, что этот проект крайне важен для благоденствия человечества, и все будет хорошо. Мы остаемся вместе и живем долго и счастливо.
— В этом обществе женщина приходит в дом мужа, а не наоборот. Если ты не хочешь разлучаться с Далденом, значит, должна жить в его мире.
— О, я поняла! У тебя ничего не вышло, и теперь ты пытаешься использовать Далдена? Играешь на чувствах? Если я не сдамся, значит, потеряю его?
— У тебя кровяное давление повышается, детка.
— У меня вполне нормальное давление!
— Удивительно, как это вы, гуманоиды, умеете в два счета доводить себя до истерики, причем из-за сущих пустяков! У меня сердце разрывается, видя, как ты мучаешься.
— Судя по твоим же словам, нет у тебя никакого сердца.
— Значит, плата горит, а это то же самое
Бриттани, презрительно фыркнув, отвернулась. Стоит ли спорить с бестелесным голосом? Эта женщина побила все рекорды целеустремленности. Либо.., либо именно она стоит во главе этого грандиозного проекта.
По зрелом размышлении становится ясно, что Далден никогда не пытался убедить ее. Он всегда рядом, готовый предложить поддержку и утешение, отвлечь от хаотических, терзающих мозг мыслей, дать покой и радость. И если это все изменится, она через неделю с ума сойдет!
Только сейчас Бриттани заметила, что доисторический монстр все еще в комнате. До чего же велик! Ростом с добрую лошадь!
Но она знала, что с помощью генной инженерии легко удвоить размер любого существа. Можно ли это повторить? А потом еще раз, пока полученный результат не станет таким внушительным? Однако как же он красив! Изящен, гибок и, наверное, грациозен, если только не мешают скользкие полы.
А ведь Бриттани в самом деле любила кошек. В детстве у нее всегда были эти ласковые зверьки. Последний кот сбежал в открытую дверь и больше не вернулся. Нового она не взяла лишь потому, что Джан страдала аллергией. Зато мечтала, что, когда выстроит дом и места будет больше, разведет целую стаю. Но этот какой-то неестественный: плод эксперимента., или неудачная шутка природы. А клыки…