Далден так выразительно поморщился, что Бриттани невольно хмыкнула. Так не похоже на него — проявлять подобные эмоции!
— Прости, — извинилась она. — Но мне нужно было спросить, уж очень здесь все непривычное! Работают ли женщины на твоей планете.., ну, знаешь, строят, создают какие-то вещи, произведения искусства…
— Не в том смысле, какой ты вкладываешь в это слово.
— Отвези меня домой.
— Но иметь хобби никому не запрещается.
— Для работающей женщины этого недостаточно, — проворчала она. — А ведь у вас есть промышленность: стоит лишь взглянуть на ваш город, чтобы понять, какие удивительные люди его создавали. Где вы все это скрываете?
— Тут ничего подобного нет. Мы бережно храним природу. И не трогаем ничего, что растет на поверхности земли, если не считать съедобных злаков и овощей.
— А в недрах?
— Добываем золото во многих частях планеты, включая и Кан-ис-Тра. Обычно дараши, живущие вблизи рудников, знают, как обрабатывать металл, превращая его в изделия.
— А та мебель, что я видела?
— Ее изготовляют на юге. Дважды в год сюда приходят огромные караваны, груженные самыми прекрасными вещами. На севере живут гончары. Большинство дараши — искусные ткачи, портные и красильщики. На востоке варят стекло, но караванами его сюда не привезешь: слишком уж оно хрупкое.
— Это уже кое-что, — обрадовалась Бриттани. — Насколько сложно связаться с этими странами и поискать там работу?
Ответом послужил откровенно недоуменный взгляд. Бриттани сокрушенно вздохнула, однако тут же вспомнила, что на поясе находится куда более надежный источник информации.
— Марта, что такого непонятного в моем вопросе? — осведомилась она.
— Он все понял, куколка, но не смог осознать и примириться. Ша-каанским женщинам нет нужды работать. Всю свою жизнь они переходят от одного защитника к другому и никогда не нуждаются в поддержке, что, впрочем, не означает, будто у них нет обязанностей. Вспомни для сравнения госпожу средневекового замка: она ведет хозяйство, приглядывает за слугами и следит, чтобы все было сделано правильно и вовремя.
— Но это не работа. Так, домашняя возня.
— Ты опять забываешь, что твоя собственная цивилизация за последнюю сотню лет развивалась скачками, и женщины действительно ощутили себя равными мужчинам лишь лет пятьдесят назад. До той поры они не испытывали особой потребности в работе. Ты — совсем другое дело, потому что родилась в эпоху, когда все изменилось, и к тому времени когда стала взрослой, от тебя уже ожидали самостоятельности, считали, что, даже выйдя замуж, ты будешь вносить свою долю в домашние доходы. Кто же виноват, что твои люди позволили экономике прийти в упадок и теперь вынуждены объединять прибыли, чтобы чего-то добиться?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Оглянись! Еще в начале века в твоей стране требовали того же: чтобы женщины оставались дома, хлопотали по хозяйству или работали только на самых грязных, малооплачиваемых должностях. И ваши женщины были довольны своей участью. Так же как их первобытные и средневековые подруги, они не приносили в дом добычу, но все-таки работали, и, поверь, достаточно напряженно. И здесь то же самое: множество домашних хозяек не помышляют об иной доле. Думаю, ты сумеешь к этому приспособиться, потому что те времена не так уж далеки от тебя.
— Но от безделья я сойду с ума! — пожаловалась Бриттани.
— Вполне возможно, и Далден должен придумать, как этого избежать. Мотаешь на ус, верзила?
— Для нее, как и для моей матери, будет вполне достаточно хобби, — продолжал настаивать Далден.
— Не тешь себя! — фыркнула Марта. — Тедра была агентом Службы безопасности. Это требовало ежедневных напряженных тренировок, иногда участия в стычках, но по большей части работа не отличалась разнообразием, поскольку Кистран — мирная планета. Поэтому Тедра и рада заняться чем-то другим, но ненадолго. Она куда больше времени проводит с людьми, особенно с охраной Центра посещений. Иными словами, ведет активную жизнь. Такая деятельность необходима всем.
— Значит, и моей спутнице жизни.
— Но этого ей недостаточно, — заметила Марта. — Бриттани нужно строить, создавать вещи. Полезные вещи. Ее мастерство может помочь твоему народу, потому что она способна делать то, что здесь попросту неизвестно. Как вот это, например.
Такого Бриттани не ожидала. Речь Марты поразила ее, но еще большим потрясением было появление в комнате двойной качалки, которую она сделала на корабле. Никто не втаскивал ее, Бриттани могла поручиться. Кресло возникло из ниоткуда.
— Кстати, Бриттани, девочка моя, — злорадно пропела Марта, — если и это иллюзия, ты, возможно, не захочешь сесть на него или передвинуть на балкон, откуда открывается такой прекрасный вид. С другой стороны, если все-таки сядешь, придется признать, что я только что перенесла качалку, как и все твои принадлежности, которые сложены в гардеробе Даддена.
— Какие еще принадлежности? — пробурчала Бриттани. — Вы и собраться мне времени не дали.
— На борту корабля они тебе были ни к чему. Но Корт II с помощью твоей подруги собрал все, что тебе принадлежало, если не считать ржавого корыта. Не было смысла тащить его сюда, где совсем другие источники энергии.
— Все мои вещи?
— Да, хотя твоя одежда вряд ли здесь понадобится, разве что сумеешь убедить верзилу, чтобы позволил носить ее дома, где никто не увидит.
Бриттани постаралась не заметить этого унизительного «убедить». Оглядевшись, она увидела две двери на стене без окон. Большая вела к лестнице, по которой они поднялись в спальню. За другой находилась комната чуть пошире спальни у нее дома, заполненная стоячими вешалками с местными костюмами, так что каждый можно было рассмотреть, не входя в комнату. У стены были сложены ее чемодан и несколько коробок, хранившихся дома на всякий случай и забитых всем, что не влезло в чемодан. Даже ее инструменты!
Хотя в комнате не было окон, откуда-то лился свет. Поискав глазами, она нашла источник: маленькую деревянную шкатулочку на одной из полок, где были сложены сапоги и ремни Далдена. Она вспомнила, что между окнами в большой комнате сделаны узкие полки, на которых стоят такие же коробочки. Эта была открыта. Из нее и исходило свечение.
Бриттани дотянулась до нее и заглянула внутрь. Там оказался маленький синий камешек, размером с серебряный доллар, со сточенными краями, не правильной формы. Бриттани поднесла к нему руку, но не ощутила никакого жара, что было очень странно, учитывая, какой яркий свет он испускает.
Она немного поколебалась, прежде чем коснуться камня, а потом и зажать его в руке. На ощупь прохладный и почти ничего не весит.