Родители Даддена вошли в дом. Шанель погостит здесь немного, но потом отправится в Ба-Хар-Ан, страну, до которой три месяца пути на хатаарах и всего несколько минут — на аэробусе. Именно из-за расстояния о Ба-Хар-Ане почти ничего не было известно, до тех пор пока представители Лиги не попросили Чаллена вести переговоры с государством, на землях которого были обнаружены огромные залежи золота. Сами шакаанцы его не ценили, но на многих планетах этот металл имел большую ценность.
Но между странами так долго не было сообщения еще и потому, что шакаанцы рождались и умирали воинами. Оседлыми воинами. Между государствами этой планеты имелись кое-какие различия, но все же ее уроженцы не имели склонности к космическим путешествиям. Они предпочитали жить в знакомом окружении.
Глава 42
Бриттани в который раз пришлось бы удивиться после того, как за ней закрылись стальные двери, но, к счастью, она уже кое-что знала о том, что ждет ее впереди. Недаром Далден рассказывал о бассейнах в спальнях!
И вправду, внутри все выглядело как в самых роскошных дворцах: просторные помещения с высокими потолками, и все в белых тонах, даже полы из гладкого, как полированный мрамор, гранита. Повсюду расставлены растения и цветущие деревья в горшках, по центру вестибюля бежит голубая ковровая дорожка шириной футов в двенадцать. Две огромные комнаты по обе стороны от нее отделялись арочными проемами, такими внушительными, что, стоя в дальнем конце одной комнаты, можно было легко увидеть, что делается во второй. В открытые окна проникали ветерок и солнечный свет. Обстановка тоже дорогая: кушетки, столы, кресла…
Бриттани застыла как вкопанная. Столы? Значит, кто-то здесь занимается мебелью? Однако Кодос сказал, что в течение многих лет безуспешно искал наставника, а большинство домов были выстроены дараши так давно, что знания вот уже много веков как утеряны. Потерявшего вызов, то есть проигравшего пари или поединок, можно было в наказание заставить выстроить дом, но результаты оказывались, мягко говоря, неутешительными.
— Боишься, что потеряешь вызов? — поддела она своего молодого друга.
— Нет, — негодующе ответил он. — Хочу показать побежденному, как правильно строить здания, чтобы можно было в них жить, вместо того чтобы заставлять следующего проигравшего разбирать все до основания, как обычно и делается.
Она не стала допытываться, в чем состоят эти поединки, рассудив, что это, должно быть, очередная воинская забава. Но все же вспомнила о давнем разговоре, когда Далден приравнял ее работу к наказанию. Воины, очевидно, могли торговать, наставлять дараши в земледелии, но признавали единственно достойным занятием владение оружием. Поразительно, как ловко эти люди вплетали свои сказки в историю целой планеты, ухитряясь при этом ни разу не выдать себя!
Присутствующие разошлись, решив собраться за ужином. Чаллен отправился по делам, которых у него как у шодана накопилось немало. Тедра тихо беседовала о чем-то с Мартой, Шанель и Фалон поспешили уединиться в старой спальне Шанель, а Далден потянул Бриттани в свою: вниз по одному коридору, потом по другому, через башню, сад с крытым переходом, проходившим посредине, невысокую лестницу…
К тому времени как они очутились в его комнате, Бриттани совершенно запуталась. По-видимому, они оказались очень далеко от основной части замка.
Спальня занимала весь верхний этаж и была окружена широким балконом. Тут и в самом деле был бассейн примерно восьми футов в диаметре, удивительно напоминавший миниатюрный оазис в пустыне, с деревьями в горшках по всей окружности и каменной скамьей у бортика. У единственной стены, в которой не были прорублены высокие арочные окна, стояла невероятных размеров кровать, вернее, толстый, очень мягкий на вид матрас, вделанный в деревянную раму-коробку. И никаких пружин. Хотя кровать явно была очень старомодной, она казалась удобной и уютной.
Вокруг длинного низкого стола были расставлены все те же кушетки. Они что, едят лежа?!
Между окнами красовались резные сундуки. Какая искусная работа! Полы и здесь белые, но с голубыми прожилками. Ветерок шевелил легкие голубые занавески. На окнах не было ни ставен, ни жалюзи.
— Послушай, а как вы отпугиваете мух и комаров? — поинтересовалась Бриттани.
— Ты о чем?
— Насекомые, жучки, ну, знаешь, такие крохотные создания, которые летают по воздуху и имеют привычку кусать людей.
— Ни на равнинах, ни в горах таких тварей не водится.
— Да?
— Что ты думаешь о своем новом доме?
Судя по всему, он с волнением ожидает ответа, хотя по его лицу этого не скажешь. Комната просто чудесная, не загроможденная мебелью и все же роскошная. Но на ум отчего-то приходит султанский гарем. И от этого вспоминается, что собственный дом далеко.
— Большой, — пробормотала она.
— Да, воину необходимо пространство, чтобы не задыхаться, — согласился он.
— Наверное.
— Тебе не понравилось, — с грустью в голосе заключил он.
— Я этого не сказала, — поспешно возразила Бриттани. — Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть.
— Что тебе в нем не нравится? — продолжал допытываться он.
— Далден, прекрати! Он прекрасен.
— Ты моя, керима, и поэтому я читаю твои мысли. Ты недовольна местом, в котором тебе придется жить.
Бриттани взяла его за руку, поднесла пальцы ко рту и сильно укусила. Далден поднял золотистые брови, хотя вряд ли почувствовал боль, и, понимающе улыбнувшись, притянул ее к себе. Но Бриттани оттолкнула его.
— Ах, это вовсе не приглашение! Я просто пытаюсь доказать, что ты знаешь меня не так хорошо, как считаешь, и это прекрасно. Сюрпризы придают жизни остроту! Что же до этих покоев, я постараюсь к ним привыкнуть. Ты видел, как я живу. Дом, который я собиралась построить, был бы раза в четыре больше и все же никак не походил бы на замок! Знаешь, это место словно из волшебной сказки. Волшебная сказка — это чудесно, но постоянно жить в ней невозможно. Я не могу остаться здесь навсегда.
— Хочешь перебраться куда-то еще?
— А ты хотел всегда жить здесь, даже после того как найдешь спутницу жизни и у тебя появятся дети?
— Но здесь может поместиться не одна семья, — возразил он.
— Верно, только я не о том. Неужели у тебя нет желания расправить крылья? Иметь место, которое будет только твоим? Там, откуда я родом, люди, получив образование, стараются покинуть дом и зажить собственной жизнью. Родители заботятся о детях, а потом выпускают птенцов в свет, иначе им никогда не стать самостоятельными. Ты ведь уже взрослый, верно?
Далден так выразительно поморщился, что Бриттани невольно хмыкнула. Так не похоже на него — проявлять подобные эмоции!