вот всё моё богатство. Использую отпущенный мне ресурс и…»
И дальше будет пустота.
А вдруг не получится? Или хуже того, Лукас, Вэл и Скар не успеют вывести девочек и выйти сами?..
Нет, прочь сомнения, прочь!
Скар… Джеймс. Откуда он взялся? Она едва его узнала… но узнала. Изменились его одежда, прическа, манера говорить, даже черты лица будто заострились и только глаза, синевато-серые, печальные, совсем не изменились. Или ей показалось?
«Работа, Иола, работа».
«Миледи Фиалка?»
Она вздрогнула. Подвеску молодая женщина сняла сразу, и поэтому обнаружить у себя в голове посторонний голос никак не ожидала.
«Меня зовут Вэлкан Мейлз, маг-теоретик второго уровня. Я готов оказать любую помощь, которая вам потребуется».
«Я… благодарю вас».
– – –
– Э-э, Макс, на какое количество атак рассчитана твоя защита?
Энен взглянул на Анну. Девушка неуверенно улыбнулась.
– Я не из праздного любопытства спрашиваю.
– Знаю. Думаю, она выдержит ещё… – парень прищурился. Завеса дрожала и колебалась, отчаянно сотрясаемая мощными ударами. Монстры кидались по одному – броситься вдвоем или втроем им не позволяла ширина коридора. – Ещё… ну… раз несколько.
– А несколько – это сколько? – уточнила Лили.
Фелис прикинула. Три, четыре… максимум пять. Дикарка чувствовала, как стремительно таяла энергия, видела, как золотистая пелена становится всё прозрачнее. А потом?
«Потом они ломанутся сюда как крысы в одну дырку, – мрачно констатировала Алин. – Поскольку защита на поражение не бьет, то добровольцы очухиваются быстро. Ну, уложим ведьмину дюжину плюс-минус штука, а там хоть один, но прорвется. Где один, там и второй».
«А завалить проход трупами не получится?» – щегольнула «гениальной» идеей Анна.
Тера выразительно на неё глянула.
«Шучу».
– Значит, будем героически помирать? – вопросила Лили.
– Скорее уж негероически перевариваться, – вздохнула Тера. – Как насчет укрытия за кроватью, хотя бы временного? Отстреливаться проще.
Лили покачала головой.
– Тяжелая, сволочь, шут сдвинешь. Да ещё и с балдахином.
Завеса мигнула, расползлась тающими лохмотьями. «Первопроходец» ввалился в спальню с выражением радости в жёлтых глазах и с ним же полыхнул от ног до головы живым вонючим факелом. Тера вскинула свободную руку, телекинетической волной вышвыривая горящее тело в коридор.
«Анна, переходи на заклинания, – посоветовала Фелис. – Иначе мы тут задохнемся раньше, чем нас съедят».
– – –
В какой-то момент мне показалось, что ещё мгновение – и хлипкий потолок туннеля обвалится, заживо похоронив нас в земляной толще. В горле першило, перед глазами клубилась темнота, легкие сжало. Я закашлялась.
– Вэллариана! – Крепкая рука Лукаса схватила меня за плечо и приподняла. По глазам резанул свет. – Вы в порядке?
Ну да, в полном. Лучше просто не бывает!
Я покивала. Сфера, мигая умирающим маяком, плавала в полуметре над полом. Туннель выжидающе затих.
– Ого! Похоже, дома кто-то веселится, – услышала я голос Скара. – Мальчики и девочки, дальше придется передвигаться на четвереньках.
– Долго ещё? – спросил Лукас.
– Уже рядом.
И ни одного взгляда в мою сторону. Я стиснула зубы и села. Потолок и впрямь приблизился, не позволяя стоять даже согнувшись, как страдающий радикулитом. Около метра в лучшем случае.
– Где – рядом? – Лукас движением головы направил сферу вперед. Её тусклое сияние осветило клубы пыли, стены туннеля… и тупик в виде каменного прямоугольника с проржавевшим кольцом.
– Никакой фантазии, – пробормотала я.
Скар наконец-то насмешливо глянул на меня. Я хмуро прищурилась и отвернулась. Лукас осторожно, в вышеозначенной позе, полез вперед. Протиснулся мимо прижавшегося к стене Скара, ощупал чёрную кладку. Потом подхватил сферу и сунул её Скару.
– Держи. Не хочу на неё отвлекаться.
Скар посмотрел на шарик, на Лукаса и боком передвинулся ко мне.
– Вот, наблюдай, как работает профессионал.
Лукас положил обе ладони на стену повыше кольца, склонился к ним, замер. Сфера мигнула. Я высунулась из-за плеча Скара.
– Что он делает? – шепотом спросила я.
– Увидишь.
И я увидела. Хотя и не сразу, поскольку широкая спина Лукаса закрывала большую часть тупика. В туннель начал пробиваться свет, слабый, неспособный соперничать даже с рассеянным мерцанием сферы. Запахло паленой шерстью и, кажется, горелым мясом. Старинная каменная кладка стремительно и бесшумно оплавлялась под руками Лукаса, словно мороженое на солнцепеке, превращаясь в чёрную, матово блестевшую массу. Сия участь не миновала и кольца, разбавившего неопрятные горки несколькими тёмно-рыжими волнистыми полосами.
– Мама… – ошеломленно охнула я.
– Представляешь, существо, способное убить одним лишь прикосновением, – не без восхищения произнес Скар. – Но тебе повезло, малышка. Находясь на Аиде в человеческом теле, он не может причинить вреда живому существу, по крайней мере, посредством этого Дара, иначе его останки развеют по обоим мирам сразу. Та-ак, кажется, я вижу своё любимое кресло…
Лично я кресла не увидела, зато услышала знакомый голос. Только что он – владелец голоса в смысле – там делает?!!
Тем временем Лукас закончил со стеной, оформив в ней угловатую дыру меньше метра в высоту и ещё меньше – дай боги половина оного – в ширину. Осторожно выглянул (но не высунулся) и присвистнул. Я полезла к нему. За моей спиной зашипел Скар:
– Ку-уда?..
Я отмахнулась.
– Там Макс.
– Совсем рехнулась? Какой ещё Макс?!
– – –
Потрясающе – уметь чувствовать друг друга на расстоянии. Восхитительно – осознавать, что твой самый верный и надежный друг уже рядом.
Жасмин повернулась к старому кожаному креслу в углу. Из-под него сочился свет, слабенький, рассеянный, и ощутимо тянуло магией, тёмной, подавляющей. Но Жасмин обрадовалась ей словно родной. Дернула Лили за рукав.
– Лил, помнишь заклинание на сиамском, которое ты целый месяц разучивала?
– Взрывное, что ли?
– Да. Только направь его в коридор.
Лили поморщилась.
– От него слишком сильная ударная волна.
– Ничего. Просто сделай, угу?
Лили пожала плечами и шагнула вперед. Жасмин махнула рукой, призывая всех отойти к стене, а сама сосредоточилась на заклинание попроще и покороче, чтобы прикрыть подругу.
У-ух! Сунувшегося было в спальню монстра смело обратно в коридор воздушной волной. Жасмин тоже поморщилась: многовато сил забирает. Краем глаза заметила, как переглянулись пантеры. Почуяли, значит…
Лили вскинула руки, подкрепляя выброс оформленной заклинанием энергии жестом, выдохнула одновременно последнее слово. Жасмин физически ощутила, как невидимый глазу силовой поток пронесся мимо, всколыхнул выбившиеся из-под платка прядки волос. В ту же секунду кресло, точно подхваченная ветром пушинка, подскочило на месте, дрыгнуло