пруда, взвилось вверх струйкой воды пополам с мелочью ряски, сверкнуло на солнце маленьким голубым шариком. Я крайне уместно разинула рот.
– Ой, да я его…
На сей раз шарик решил не медлить. Он рванул к нам с неумолимостью пущенной из лука стрелы, словно предвидя, что Скар обхватит меня за плечи и попытается столкнуть со ступенек террасы…
Именно попытался. Шарик ударил в нас раньше, ослепив ярким голубым светом. Последним ощущением стали собственно руки Скара, сжавшие мои плечи…
– – –
На опушке, повернувшись к Лукасу спиной, Фиалка переоделась. Расстегнула и сбросила блузку, сняла юбку, оставшись в заранее надетых чёрных брюках и корсаже. Запихнула вещи в чересседельную сумку, взамен достала потёртую коробочку. Осторожно открыла. На бежевом бархате тускло мерцало кольцо – узкий золотой ободок безо всяких вставок.
«Почему я его не сняла? Наверное, я просто о нём забыла…»
А потом стало поздно. Металл оттянул на себя часть энергии и тут же, будучи не в состоянии удержать её – слишком много для неподготовленного предмета, – вернул, преобразовав заклинание. Вместо надёжной стены (для лучшего построения которой Фиалка выбрала гелиодор) получилось кольцо. Стена должна была запереть монстров в лесу, не давая им выйти, а случайному путнику войти, и в ней планировалась так называемая «дверь» – проход для знающих заклинание-«ключ». А кольцо запечатало намертво, без «дверей», «окон» и прочего, и в то же время буквально через несколько лет начало саморазрушаться. Оно образовало странную, нестабильную «слепую» зону и лишь Богине-Матери ведомо, почему заклятие не деактивировалось намного, намного раньше!
«Семейное наследие Уиндеров – обручальное кольцо. Оно принесло мне одни несчастья…»
Лукас, созерцавший крепость леса, обернулся, глянул подозрительно на коробочку.
– Что вы намерены делать? Камня-то у вас нет.
Фиалка закрыла коробочку.
– Действительно, его у меня нет. Но если гелиодор по-прежнему у Вэл, а девушка всё ещё где-то в Заклятом лесу, то можно установить канал между камнем и кольцом, так как они оба заряжены одинаковой энергией. Есть шанс, что они притянутся друг к другу, как магнит…
– Не уверен, что это потребуется, – заметил Лукас, глядя мимо Фиалки.
Следуя его примеру, молодая женщина тоже обернулась. И обмерла.
– – –
Как только реальность вернулась ко мне, схлынув голубой волной с органов восприятия и, самое главное, слуха, я узнала много нового и интересного. К счастью, не о себе. Однако фраза «найду, голыми руками придушу эту паршивую найитту!» оказалась наиболее благозвучной.
Я искренне посочувствовала Лиландре и тут же задалась вопросом: когда Скар успел с ней познакомиться? Тоже в другой жизни?
– …Что это потребуется.
Я вздрогнула. Абсолютно незнакомый голос. Я открыла глаза и рухнула в траву, придавленная телом Скара. Перед моим взором мелькнули лошадиные копыта, невысокая светловолосая девушка в чёрном и опоясанная колючим бурьяном стена исполинских сосен.
– Твою… – начал Скар, почему-то не торопясь с меня слезать.
– Хватит мою мать поминать. Ты с ней даже незнаком, – огрызнулась я.
Ага, как в сомнительном месте на мне возлежать, так он всегда готов, а как в более располагающей к этому занятию постели, так его ветром сдувает!
– И желанием не горю, – отозвался Скар.
– Да пошёл ты!.. – я принялась яростно брыкаться, и мужчина соизволил-таки встать.
– Это, я так понимаю, девушка Вэллариана, похищенная кровожадным монстром, а это – собственно злокозненный монстр, – прокомментировал всё тот же незнакомый мужской голос.
Я покраснела и быстро села. Скар отряхивал штаны и плащ. Я покосилась на спутника, поняла, что руку помощи мне не подадут, и самостоятельно утвердилась на своих двоих.
Высокий темноволосый мужчина и впрямь был мне незнаком. Зато я хорошо знала эту часть опушки – именно с этой полянки Скар меня похитил.
«С чего начали, к тому и вернулись!»
Я перевела взгляд на девушку, застывшую возле вороной лошади изящной, хотя и мертвенно-бледной скульптурой. Ой, да это не девушка, это…
– Фиалка! – воскликнула я, обрадованная и удивлённая одновременно.
Молодая женщина никак не отреагировала, широко открытыми карими глазами глядя на… я медленно повернулась… на Скара. Он же впился в Фиалку не менее странным, застывшим взглядом.
Губы молодой женщины шевельнулись, но слов – или слова? – я не расслышала.
Зато я хорошо поняла, что в ответ очень тихо произнёс Скар.
– Мама?..
Глава 11. Пепел
Гроза – это не навсегда.
Тучи обязательно рассеются, и выглянет ласковое солнце.
Или откроется чистое звёздное небо.
Вера, героиня древней легенды
– По-моему, не прошло, – вздохнула Лили.
– Нечего было пользоваться сомнительными заклинаниями, – заметила Тера. – Тем более написанными на стене и очень похожими на чью-то доморощенную самодеятельность.
– Мне кажется, это не просто чья-то самодеятельность, а Джеймса.
– У него были магические задатки? – осторожно спросила Анна из кресла.
– Были, – кивнула Жасмин. – Всё-таки мать волшебница… При должном развитии из него, я думаю, получился бы отличный маг.
– И почему не получился?
Жасмин пожала плечами.
Потому что ребёнком, если признаться, никто не занимался. Насколько Жасмин помнила, Иола старалась воспитывать сына как самого обыкновенного мальчика из средней аристократической семьи. Необычных талантов Джейми она боялась, и, кто знает, может, видела в них его отца? Иола страшилась, что сын вырастет копией «папочки», и, наверное, поэтому проигнорировала вышеозначенные задатки.
«Она слишком старалась всё ото всех скрыть».
Жасмин посмотрела на Макса. Энен по-прежнему демонстрировал присутствующим спину, предпочитая изучать мерцающий золотом проём. Парню явно не понравилось замечание Лили о влюблённости Вэл в Скара.
«А почему бы и нет? Мы вечно влюбляемся в «не тех».
Милое воспоминание о Лукасе и обстоятельствах, при которых они познакомились, заставило Жасмин ностальгически улыбнуться. Хотя это сейчас, спустя столько лет, оно милое, а тогда казалось: всё, катастрофа и конец света.
Пол загудел, завибрировал. Слаженный, нарастающий топот – и в завесу со всей дури впечаталось большое тело. Макс вздрогнул и отшатнулся. Защита выдержала, отбросила монстра назад. Однако не прошло и минуты, как второе существо повторило попытку. По золоту пелены, словно по водной глади, побежали круги.
– Ну, вот мы и досиделись, – прокомментировала Анна.
Жасмин переглянулась с Терой. Дикарка вскинула арбалет и покачала головой. Всё правильно: проход узкий, много за раз не понабьётся, но если защита энена полетит ко всем демонам, их просто задавят численным перевесом и грубой силой.
«Ох, Иола, что же