мирян в мои опыты лучше не втягивать.
— Не могу. Тебе остаётся лишь положиться на свою верную подругу.
— Зубы мне не заговаривай, «подружка».
— Вот-вот-вот, видишь⁈ Ты раскрыла мой трюк и чудо рассеялось! Я собираюсь сделать тебя намного сильнее! Просто доверься мне, ладненько?
Селёдка нахмурилась, скрестила руки на груди, поводила глазами из стороны в сторону, и в итоге кивнула. Хах, такая же падкая на силу, как и я!
— Сейчас, дорогуши, вы друг с дружкой сразитесь, понарошку, естественно, а я проведу замеры с помощью терминала. Задача ясна?
— Предельно! — Акулка сжала кулаки, мотивации в ней было хоть отбавляй.
[Платоя], — я мысленно обратилась только к дракону. — [Прошу, сделайте всё, чтобы разозлить соперницу. Побеждать не нужно, наоборот, растяните бой. Пусть она падёт в самую бездну отчаянья. Да, звучит ужасно, однако это для её же блага.]
[Понял.] — Ящер хрустнул шеей.
Человеческие взаимоотношения порой напоминают приём у врача: ты давишь на больное место, чтобы помочь, вскрываешь рану, чтобы отсосать гной.
Селёдка внимательно изучала противника. Мягко и почти бесшумно переставляя ноги, она ходила из стороны в сторону, стараясь разглядеть брешь.
Улучив момент, Хокори напала, резко, сильно. Благо Мелетиас не подвёл, ловко уклонился и ударил ладонью её по лицу. Больно, унизительно, мерзко, без капли уважения.
Сенсоры Эфии засекли коротенький импульс красной энергии. Работает? Надеюсь — да.
Подружка облизнула разбитую губу и атаковала вновь… Не успела я опомниться, как она получила ещё три «пощёчины», а потом ещё… и ещё… У меня сердце кровью обливалось, хотелось зажмуриться…
[Тебе не хватает опыта], — подлил масла в огонь Платоя.
— Завались…! — Голос воительницы дрожал, её шатало.
[Ты безрассудно прёшь напролом, словно исход известен заранее. Твои прошлые соперники были либо слабы, либо бесконечно сильнее, я прав? Дерёшься, как самый жирный птенец в кладке. Тебе не ведом равный бой.]
Издав надрывный вопль, девушка бросилась на ящера. Только слова его подтвердила, дурёха. На этот раз Мелетиас ударил наотмашь, в нижнюю часть спины… туда, где почка! Мне ажно самой больно стало!
Акула крякнула и беспомощно хватая ртом воздух, повалилась на землю.
[Ну, как, Железка, получилось?]
Наблюдая за битвой, я позабыла смотреть на данные сканеров.
[Боюсь, что нет, офицер. Если до начала схватки юная Хокори действительно злилась, то сейчас в её душе царит покой.]
Я… облажалась? *****! Драка — её стихия, она привыкла к боли и травмам. Надо было привязать рыбину к дереву и скабрезные анекдоты про седьмого рассказывать!
— Признаю… кхе-кхе, поражение. — Селёдка села на колени и склонила голову. Наверное, после тренировок с Протеем так же делала.
[Ты преисполнена мужества], — произнёс дракон. — [Биться с тобой было честью…]
[Эфия, ускоряй!]
[Выполнено.]
Мир вокруг замер. Фух, мой план и так в помойку летит, а эти решили раскурить трубку мира… Жопа!
[Вам помочь, офицер?]
[Да, пораскинь своими квантовыми мозгами и выдай способ сделать рыбину красной. Я пообещала, значит, так и будет! Плевать на последствия!]
[В таком случае, пустите меня «за штурвал», на минутку.]
[Хоть на две…]
Остаток моей фразы смыло потоком сознания. Я провалилась куда-то под землю, глаза залила темнота. Спустя миг, моего нюха коснулся режущий запах парфюма. Вокруг сверкала богатством и роскошью комната. Судя по всему, это покои какого-то знатного пэра, где-то в империи.
Хотелось спросить: «Как… я здесь оказалась?», но тело не слушалось. Я потягивала чаёк из маленькой чашечки, приторно улыбаясь тучному мужчине напротив. Кто он?
— Позвольте сказать, мисс, ваше согласие на брак для меня подобно звезде, что вспыхнула на небосводе, — хлопая лоснящимися щеками затараторил собеседник.
Чего⁈ Какой ещё брак⁈ С кем? С тобой, свин? Да ни в жисть!
— Бросьте, светлейший, вы повторяетесь, — не снимая улыбки, ответила «я», кокетливо хихикнув.
Бред… что происходит? Почему я веду себя… будто отупела? Последнее воспоминание… Я ехала от гномов к домику Энтинуса… Меня поймали драконы и Норенс попытался меня спасти… Да-да, так и было, а потом… Эфия предложил слиться с ним, управлять моим телом…
— Готов повторяться до скончания времён! — Свин неуклюже пододвинул стул ко мне, приобнял и чмокнул в щёку. — Звёздочка моя!
А-а-а! Уйди! Я щас блевану! Эфия, отзовись! Спаси-ите! Стоп… Стоп-стоп-стоп! Что же выходит… меня… предали? Обещали силу, учили…
Застучало в висках, дыхание стало горячим. Не-ет, не просто предали… ПРОДАЛИ!
— Ох, пэр, не стоит меня баловать. — Моё тело продолжало кокетничать с «этим».
— Стоит-стоит! Ради нашей свадьбы, милый цветочек, вы даже отказались от магии!
А? В горле встал ком, размером с кулак. Только сейчас я увидела… Мои запястья… в них воткнули штыри, исписанные рунами… на пол… капает кровь… Почему никому нет дела⁈
Леденящий душу ужас поднимался из глубин живота, нагревался возле сердца, превращался в пар и заполнял лёгкие, мешая дышать. Глаза застлала первобытная ярость.
КАК ВЫ ПОСМЕЛИ *****⁈ ПЛЕВАТЬ НА ЭТОГО БОРОВА! ПЛЕВАТЬ НА СВАДЬБУ! БЕЗ МАГИИ Я ЖИТЬ ОТКАЗЫВАЮСЬ! ПУСТИТЕ, САМА СЕБЕ ГЛОТКУ ПЕРЕРЕЖУ…!
Вспыхнул яркий свет, а затем Свина и комнату заволокла темнота. Память вернулась, и я разозлилась ещё больше!
[Вы в порядке, офицер?] — уточнил Железка.
Ответить получилось не сразу. Шок от увиденного смешивал членораздельную речь с отборной бранью.
[Ты… жёванный кусок металла!]
[Ответ удовлетворительный.]
Зрение вернулось, на моей ладони пульсировал красный всполох, заключённый в шарик из защитного поля. Вот же ж, профессор мог и предупредить, что собирается моими эмоциями ману конвертировать… Ан нет, не мог… Знание бы всё испортило.
Фух, стараюсь глубоко дышать, но никак не могу успокоиться. Иллюзия была такой живой… настоящей. На всякий случай вытерла щёку от «поцелуя». Надеюсь, повторять этот фокус не придётся… никогда.
20. Шесть причин