— Сюда подошла, бегом!
Тон Россы воительнице не понравился. Она скрестила руки на груди, нахмурилась, но всё же подчинилась.
— Сдохнуть хочешь⁈
— С какой стати-то⁈
— Положи-ка, — дзе кивнула на землю.
— Наслаждайся. — Девушка небрежно бросила находку к ногам подруги.
По ботинку Астры побежала рябь, шестигранники не хотели «сидеть на месте».
— Видишь, Селёдка? Костюму вредит твоя «прелесть».
— Так не трогай её.
— Ты реально тупая⁈ — У волшебницы чуть глаза из орбит не вылезли. — Боевой броне ***** вредит, а тебе хорошо, что ли будет?
— Всё настолько плохо? — Хокори почесала затылок.
— Хуже не придумаешь. Ты нашла радиоактивный изотоп, отход атомной станции, самую грязь. Наклонись-ка.
Росса положила ладони на виски акулы и коснулась её лба своим.
— Думаешь, я жадная? Хочешь, хоть все блестяшки отдам, мне не жалко. Главное, чтобы они тебя не убили.
— Прости…
— Слушай и запоминай: радиация — смертельно опасна. Да, даже для дзе. Помимо прочих пакостей, она вносит хаос в частицы маны. Под сильным излучением даже Протей не поколдует.
— Я… в порядке?
— Уже почистила. Впредь, будь добра, слушайся сразу. Договорились?
— По рукам.
— Так, сворачивайтесь, мы закончили! — Астра погасила заклятье поиска. — Пусть каждый подойдёт ко мне, здоровье проверю. После, Хокори, Ая и Норенс вернутся в город и купят…
— Да почему я-то? — Воительница вспомнила утренний позор. — Говорить с человеками — сущий кошмар, они меня… будто насквозь видят.
— Именно поэтому, дорогая, говорить будут они, а ты — их охранять.
— Что нужно взять? — спросил сын Запада.
— Самый большой и роскошный дилижанс. Вы дворяне, пусть и бывшие, сориентируетесь. Внутри должна быть ванна, это обязательно. На сдачу берите, что захотите… ой-ой…
У юной дзе закружилась голова, каналы души вздулись, она села.
— Всё потратила, великая наша? — усмехнулась акула.
— Ага… это тело жрёт, как не в себя, просто, чтобы жить…
По лицу Россы побежали щекочущие струйки пота, но ей недоставало сил поднять руки. На помощь подоспела Алера с платочком.
— Спасибо, теперь идите, а я тут посижу… Ой, полежу…
19. Мир под звездами
Астра:
Эх, а жизнь-то налаживается! Я часто корила себя за ошибки, много плакала, боялась провала, однако правильно говорят: вода камень точит. Ничто хорошее легко не даётся, трудности — лишь ступеньки на пути к звёздам! Сейчас я чувствую себя самым счастливым существом на свете, пусть и лежу в грязи возле речки-вонючки. У меня всё получится!
Как ни странно, мои барашки справились с поставленной задачей. Их не убили и даже не ограбили. Полезные. Мало радости шикать на каждую чёрную кошку, что собирается перебежать им дорогу.
Вечером наш новенький дилижанс уже стоял посреди тихой рощицы. Природу, как таковую, я не особо жалую. Ну, знаете, комары, насекомые всякие… Однако люди, порой, жужжат похлеще мошкары. Куда лучше нежиться в тёплой ванне, под убаюкивающие звуки леса, вдали от суеты.
На заре мы тронулись. Наш путь лежал во владения полу-драконов, туда, где правит колдунья с белой чешуёй, Митрия. Она обещала стать моим голосом, помочь договориться с престолом, но получив семя Дракона-Бога — смылась, только пятки сверкали. Как бы сказала настоящая ведьма: «Ты задолжала мне душу, старуха!», хи-хи.
Норенс был единственным, кто умел «рулить», поэтому стал нашим кучером. Алера тут же вызвалась его «греть». Пусть развлекаются. Внутри нас было трое: Хокори стояла на руках, координацию тренировала, Аечка увлечённо глазела в окно, а я… тихо сопела, провалившись в мягкое кресло возле небольшого камина. Грегор весело труси́л позади.
Вчерашняя ворожба меня истощила. Постоянно хотелось спать. Прошлое вместилище «кушало» меньше — за ночь душа бы до краёв наполнилась. В этом же теле… мана едва на донышке плещется.
— И-и-и! — внезапно взвизгнула мирянка.
— Ч-что… такое? — Я заставила себя открыть глаза.
— Мы… куда ты нас везёшь⁈ — Девчонка подбежала ко мне и вцепилась в плечи.
— Куда-куда, дальше на север…
— Нельзя! Там ведь… зверьё всякое водится, дикое, страшное!
— Остынь, Аечка, это всё имперские враки.
— А вот и нет…! Я видела, пока работала в Хое… Людей оттуда приносили… разорванных в клочья! Ты, может, и способна одну химеру испугать, но там их будет целая тьма!
— Девочка моя…
Чёрт, от этой фразы я себя старухой почувствовала… Вот, что с людьми делает ответственность и самостоятельность — лишает детства.
На лице мирянки не было ни кровинки, в гроб краше кладут. Естественно, мои доводы она сейчас мимо ушей пропустит, поэтому:
— Алера!
— Ау?
— Будь добра, подойди!
Лисичка спустилась с облучка через специальный лючок. Её истинный облик всё ещё скрывала одежда и чары в «рабском» ошейнике.
— Ну-с, дорогая, дай характеристику нашей рыженькой спутнице.
— Зачем? Мы… остановите дилижанс, я выйду…!
— «Сядь»! — на девочку обрушился «Приказ», у неё подкосились ноги.
— Ты… спятила!
— Возможно. На чём мы остановились? Ах, да, характеристика. Давай же, нас этому в Академии учили.
Аечка дёрнулась, попыталась порвать сковавшие её путы. Хах!
— Алера — образец добропорядочной леди, — начала мирянка. Как и положено прилежной студентке, материал она знала наизусть. — Даже будучи рабыней, юная мисс не утратила шарма, и…
Накатившие слёзы мешали девочке говорить. Хокори прекратила тренировку и, скрестив руки на груди, уже зыркала в нашу сторону, а лесная красавица была готова броситься обнимать «бедняжку». Ага, да, опять я злодейка… Нехорошая Астра вновь вышибает дурь из имперских мозгов. Ужас! Нет мне прощенья!
— Продолжай, — удерживая маску строгого профессора,