сам сожалею о потерях, понесенных за последние дни. Сколько солдат и инженеров остались лежать здесь! Конечно, чертовски обидно отдавать территорию, завоеванную нашими потом и кровью, но, если Керите и ее Селезни атакуют, нам придется бросить все и встретить ее лицом к лицу. Если мы этого не сделаем, она просто обойдет нас и сожжет Оссу дотла. В конце концов, мы – Иностранный легион.
– Пусть попробует, – фыркнула Мика. – Отскочит от наших оборонительных линий, как капля воды от горячей сковородки.
– Ты о кольце крепостей вокруг Оссы? – Тадеас покачал головой. – Раньше я играл в карты с одним из их командиров. Форты не обновлялись уже лет сто. Там не хватает людей и вооружения, а стены обветшали.
В его словах был смысл. Конечно, в них был смысл. Но Идриан уже не переживал о том, что придется бросить почти завоеванный город, и отчаянно пытался придумать, как раздобыть самородок для Демира. Он ведь обещал Демиру сделать все, что потребуется, в обмен на использование канала феникса. Не выполнить свою часть сделки – значит сойти с ума, медленно и мучительно.
Если, конечно, его не убьют раньше.
Все еще кипя от злости, Идриан вдруг понял, что и Тадеас, и Мика смотрят на него как-то слишком внимательно. Он нахмурился:
– В чем дело?
– С тобой что-то не так, – ответила Мика.
Тадеас согласно кивнул.
– Не знаю, о чем ты.
Ответ Идриана не показался убедительным даже ему самому. Ярость выходила из него стремительно, как воздух из надутого свиного пузыря, и ее место занимала леденящая душу неуверенность. Он понятия не имел, что теперь делать, и это было страшнее, чем в одиночку атаковать артиллерийскую батарею.
– Она имеет в виду, – сказал Тадеас между затяжками, – что ты выглядишь как одержимый с тех пор, как вчера утром мы начали штурм дворца. Инженеры едва поспевали за тобой. Я не видел тебя таким со времен нашего второго визита в Марн.
Идриан настороженно оглядел их обоих. Разве их обманешь? Они уже двадцать лет воюют в одном строю с ним, знают все его заскоки и странности. Знают, почему для него так важен стеклянный глаз.
– Может, объяснишь, что с тобой творится? – продолжил Тадеас. – Почему ты бесишься с тех пор, как получил записку от моего племянника?
Идриан прикусил щеку. Он не мог предать доверие Демира, даже если бы захотел. Тайна, которую ему случайно довелось узнать, – зольный песок на исходе – была настолько страшной, что Идриан просто не мог заставить себя произнести эти слова вслух. Но тут явился посыльный от генерала Ставри, и он получил передышку.
– Майор Граппо? – спросил посыльный, протягивая Тадеасу записку.
Тот взял ее, сломал печать, прочитал послание и сказал:
– Выдвигаемся утром. Зеленые куртки прикроют наш отход, а мы должны первыми явиться в Медные холмы, чтобы подготовиться к встрече с Керите.
Идриан заставил себя успокоиться и подумать. До выхода еще восемнадцать часов. Может, он успеет? Да, но это большой риск. Ему понадобится помощь. Может ли он рассказать что-то друзьям, не нарушая своего обещания? Есть ли у него выбор?
– Демир дал мне секретное поручение, – тихо сказал он.
Если он и потерял внимание своих спутников ненадолго, то теперь вернул его снова, и с лихвой. Мика расхохоталась, а Тадеас застонал:
– Стекло его задери! Так я и думал. И когда ты собирался сказать мне об этом?
– Никогда.
– Так почему теперь говоришь?
Мика снова рассмеялась:
– Это что-то во дворце, да? Ты вчера весь день туда рвался и сегодня с утра тоже.
– Да, – медленно произнес Тадеас, – точно. И не потому, что тебе не терпится захватить долбаного герцога Грента и заставить его армию сложить оружие. Какого хрена нужно моему племяннику в герцогском дворце?
Идриан глядел на них свирепо, как на врагов. Ему совсем не хотелось оправдываться перед ними, однако надо было придумать что-то в защиту Демира и самого себя. Это помогло ему собраться с мыслями.
– Я обещал ему выкрасть золитовый самородок из коллекции герцога, – сказал он.
Последовало долгое молчание, которое нарушила Мика:
– Может, еще что-нибудь скажешь?
– Я и так уже предал доверие Демира. Больше ничего.
Тадеас знаком велел Мике молчать, а сам задумчиво нахмурился. Идриан прямо-таки видел, как у него в голове складываются кусочки головоломки. Конечно, он не Демир, но тоже Граппо. Слишком умен, чтобы быть счастливым, но, к счастью, достаточно умен, чтобы не высказывать свои догадки вслух.
– Отлично, – наконец сказал Тадеас. – Так почему ты все-таки решил посвятить нас в это сейчас?
– У меня остался всего один шанс на то, чтобы выполнить задание. Ты все равно заметишь мое отсутствие вечером, так что можно попросить тебя помочь.
– Твое отсутствие? – эхом отозвалась Мика. На ее лице появилось понимание. – Стекло меня поцарапай, ты что, пойдешь туда один?
Идриан кивнул. Другого варианта не было. Судьба и так сделала ему подарок: они покидают город не сегодня, а завтра. Он никогда не простит себе, если упустит этот шанс.
– Так вот зачем, – усмехнулся Тадеас, – ты попросил у Вэлиента овечью шкуру.
– Точно.
Тадеас расхаживал взад-вперед, яростно грызя черенок трубки.
Идриан ждал от него упрека, порицания и даже прямого запрета приближаться к дворцу. И задавался вопросом, способен ли он ослушаться. Старые друзья по-настоящему сталкивались лбами всего несколько раз, и Тадеас всегда выходил победителем исключительно благодаря силе воли.
Вдруг он встал и повернулся лицом к Идриану:
– Чем мы можем тебе помочь?
План Идриана не сложился еще и наполовину – с момента получения приказа прошло всего две минуты. Он поднял руку – «дай подумать», – потом сказал:
– Придется пойти туда без доспехов. Слишком уж они шумят. Значит, понадобится до хрена форджгласа. Мешок с гранатами. План герцогского дворца и донесения разведки о позициях противника.
– Мика? – спросил Тадеас.
– За гранатами дело не станет, форджглас наверняка есть у Вэлиента – может, поддельный, среднего резонанса, но есть.
– Об остальном я позабочусь, как только мы вернемся на линию, – пообещал Тадеас. – Зеленые куртки у нас в долгу за твой вчерашний маневр, их командир – сестра начальника разведслужбы у Ставри. Но они начнут задавать вопросы. Что им сказать?
– Скажи, чтобы не лезли не в свое дело, стекло их дери, – фыркнул Идриан.
– Ладно, что-нибудь придумаю.
Идриан прерывисто вздохнул. Друзья просто не знали, как важно это для него. Без синдерита не будет сделки с Демиром. А без сделки с Демиром он продолжит скатываться в безумие без надежды на отсрочку. Он уже почти видел себя на поле боя рубящимся с воображаемым врагом. Идриан открыл