— Шанти, ну сколько раз тебе говорить — это неприлично, подслушивать и подсматривать! — рассердился Андрей — нет, не собрались, не до того сейчас.
— У меня это происходит самопроизвольно, подслушивать, ну что я могу поделать? Вообще-то, вы, люди, слишком много внимания уделяете сокрытию своих естественных потребностей, я уже тебе об этом говорила. Ну что плохого, что вы занимаетесь совокуплением? Все это делают. Почему надо соблюдать такую завесу тайны, делать из этого секрет? Никогда этого не пойму.
— Вот когда станешь человеком, тогда поймёшь — парировал Андрей — я не люблю разговоров о моих интимных делах, ты же знаешь! Зачем опять начала? Просто чтобы позлить меня, да? Ладно, пошли обедать, демон тебя задери. Уговорила! Вся изнылась!
— Я виновата, что ли, что не позавтракала? А вы болтаете и болтаете, несёте всякую ерунду, когда там обед стынет. Имей совесть, а? Голодная сестра тут изнемогает от скуки, а ты торчишь рядом с капитаном…
— Господин капитан! — Андрей прервал поток красноречия Орсона, с жаром рассказывающего о перспективах дальнего плавания — у меня предложение. Давайте мы всё-таки пообедаем, а потом продолжим ходовые испытания. И ещё — когда мы подойдём к этому самому проливу? Ну там, где бродят пираты?
— Часа через два. Она как раз между островом Шинунал и материком. Самое удобное место, чтобы подойти к материку. Там проход между рифами около версты. И от этого места до остова пятьдесят вёрст. Обычно корабли с юга на север и с севера на юг проходят вдоль барьерного рифа. Тут их и ловят. Потому многие купеческие суда имеют очень низкую осадку — чтобы сразу уйти на мели и пробираться между скалами. Очень неудобно. Давно пора заткнуть эту чёртову дыру! Тут нужно дежурить нескольким кораблям охраны, чтобы постоянно держать пиратов в страхе. Но…
— Что «НО»? — пожал плечами Андрей — поставить пяток кораблей, и они будут стеречь дырку.
— Знаете что — улыбнулся капитан — давайте-ка поговорим об этом за столом. Кстати, я восхищён вами и вашей дамой — как это вы не подвержены болезни качки? Я всё ждал, когда вы начнёте выбрасывать за борт свой завтрак, решил, что вы отказались от праздничного обеда именно потому, ан нет — свежи, как цветки. Настоящие моряки! Поглядите на абордажную группу — все борта загадили. Хорошо хоть не на палубу… сухопутные ослы.
— Привыкнут — усмехнулся Андрей и следом за капитаном спустился с мостика. Сзади кралась Шанти, и по её настроению было ясно, что она сейчас может съесть быка.
Стол в большой капитанской каюте был уставлен холодными закусками. Капитан с улыбкой предложил гостям усесться на кресла с широкими ножками, закреплёнными специальными захватами в полу каюты, и дождавшись, когда Андрей и Шанти присядут, уселся во главе стола.
— Вы будете есть что-то горячее? — спросил он — если да — я сейчас прикажу повару, он может пожарить мяса.
— Да, да — мяса! — тут же отреагировала Шанти — и с кровью. Пусть не сильно прожаривает, чуть подрумянит и всё. А советнику хорошо прожаренного мяса.
— Слышал, Юсан — капитан обратился к стюарду — господин Хестар, а вам? Тоже мяса? Хорошо. А где у нас Загран?
— Он со своими абордажниками нянчится — с улыбкой ответил стюард — они там пластом лежат, помирают. Сухопутники, что с них возьмёшь. Так что он попозже подойдёт.
— Хорошо. Исполняй заказ. Итак, господа — продолжаем разговор о пиратах. Почему мы не можем заткнуть Демонову дыру.
— Какую дыру? — не понял Андрей.
— Демонову. Так её называют. Этот самый проход — смущённо улыбнулся капитан — вообще-то смысл названия немного неприличный… для дам. Поэтому расшифровывать не буду. (Ага! Я так и знала! — передала Шанти — мы идём прямиком в задницу! Вот с тобой всегда так — в такую задницу с тобой влезаешь, потом еле-еле вылазишь.) Так вот: как только наши корабли перекрывают проход, пираты уходят на мель. У них суда с низкой осадкой, наши же не приспособлены для плавания на малых глубинах. Между проходом и берегом расстояние около версты — где-то чуть меньше, где-то больше. Наши баллисты не добивают до пиратских кораблей, тем более, что попасть в движущуюся цель с движущегося корабля практически невозможно. Были предложения построить на берегу укрепление, и попробовать перекрыть проход дальнобойными баллистами, но… всё заглохло. Мы отправляли прошение в военное министерство, однако поступил ответ — «нет средств». Да и вряд ли баллисты и катапульты могли бы изменить ситуацию к лучшему — юркие пиратские суда уходят по мелководью меняя направление движения, попасть в них и с берега практически невозможно. Сразу предвосхищаю вопрос — постройка таких же судов с малой осадкой? Ну да, можно было бы — если бы кто-то этим озаботился. Никому ничего не надо. Всё запущено. Господину Хестару разгребать эту помойку ещё очень долго.
— Надеюсь — недолго — улыбнулся начальник береговой стражи — как я слышал, господин советник резко взялся за перевооружение армии. Так что и до нас руки дойдут. Надеюсь.
— Дойдут — кивнул Андрей — всё равно не пойму — ну поставьте вдоль всего прохода суда, пусть купцы идут рядом с вами и не лезут на мелководье! Кстати — а почему они не обходят морем? За рифом?
— Бывает и обходят. Но только там опасно — если шторм, даже не спрятаться за риф. Прохода нет. Унесёт в океан — там сгинут. Оттуда никто ещё не возвращался, я уже вам рассказывал. И те же пираты наготове. В общем — этот вот проход между островом Шинунал и материком для кораблей самое опасное место. Впрочем — разбойники попадаются и дальше вдоль береговой линии — пиратские корабли стерегут везде.
— Сколько у них кораблей? Откуда вообще взялись эти пираты? Почему до сих пор они живы? Они ведь и корабли Славии грабят, и корабли Балрона?
— А вот тут вопрос интересный. По нашим данным — только корабли Балрона. Корабли Славии свободно проходят через Демонову дыру, и вообще везде.
— Это как? С какой стати? Вы намекаете, что это скопище бандитов есть дело рук Славии?
— Не знаю — капитан Орсон многозначительно поднял брови — но корабли Славии проходят, и их не грабят. А наши время от времени захватывают. Или у них соглашение с пиратами, или… они есть подразделение Славийского флота. Мы не знаем. Дошло до того, что наши купцы стали вывешивать флаги Славии, чтобы их не трогали. Но пираты всё равно как-то узнают, что это балронцы. Впрочем — как? Останавливают и проверяют. Я слышал о таком случае.
— Шанти, наше упущение! — передал Андрей — это что же получается, у нас под носом база неприятеля, а мы спокойно сидим? И ничего не узнали про то, что сказал капитан. Как так вышло?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});