— Давайте всё-таки мы прокатимся в море — усмехнулся Андрей — мы же не обедать сюда пришли.
— А одно другому не мешает — тоже усмехнулся капитан — ну что же, тогда отправляемся.
Посыпались морские команды, снова заработали вёсла буксира, выводя шхуну в открытое море, Андрей же в это время рассматривал то, что сделали на корабле. На корме и на носу стояли зачехлённые пушки, силуэты которых просматривались сквозь брезент. Вся палуба, борта, были обшиты листовым железом так, что казалось, будто корабль целиком сделан из него. Даже если бы на шхуну прилетел зажигательный снаряд — скорее всего, поджечь судно бы не удалось — металл не горит. Впрочем — а кто даст пиратам подойти поближе? Пулемёт поставили между мачтами, тоже укрепив его на турели так, чтобы можно было стрелять и вправо, и влево. Достаточно развернуть корабль к противнику любым боком, и можно поливать врага смертоносными очередями. И мало не покажется — пятнадцать миллиметров это не шутка.
Наконец, канат вытащили, буксир отошёл и корабль задрейфовал на выходе из бухты.
— Ну что, господин советник, командуйте! — улыбнулся капитан — первый наш выход.
— Поехали! — усмехнулся Андрей, и капитан, вторя ему, скомандовал:
— Полный ход! Курс — на запад! — и дёрнул рычаг, переводящий стрелку на полный ход. Такая же стрелка в машинном отделении тоже указала на «полный ход». Корабль вздрогнул, и мало помалу стал набирать ход, разрезая волны стальным носом. Море рассыпалось солёными брызгами, сорванными свежим ветром, пахло йодом и рыбой, и на душе Андрея пели трубы — получилось! Всё-таки получилось! Это первый. А за ним последуют другие!
— Хорошо, правда, Шанти? — обернулся он к драконице, стоявшей немного позади.
— Хорошо — подтвердила она, и осведомилась — может всё-таки пообедаем? Я сегодня не успела позавтракать.
— Сейчас — кивнул головой Андрей — посмотрим, как машина работает в разных режимах. Капитан, скорость замеряете?
— Да. Уже тридцать вёрст в час! И скорость ещё растёт! Великолепно! Главное, чтобы подшипники выдержали. Но вроде всё в порядке, не греются. Капитан отошёл к рулевому, Андрей же продолжал всматриваться в морскую даль — где-то там находился пиратский остров… скоро он его посетит. Обязательно посетит.
Глава 10
— Всё, хватит — озабоченно сказал капитан — машина перегружена, механики волнуются. Нормальный ход двадцать пять вёрст в час. Сейчас мы перейдём на парусный ход, пусть машина отдохнёт, а механики осмотрят валы. Вроде как есть небольшая течь, надо сальник поменять. Хочу посмотреть, как работают пушки. У нас есть старая шлюпка, мы специально её с собой взяли. Спустим на воду, попробуем по ней попасть. Только вот волнение слишком уж большое, ветер разыгрался…
— Тогда может попозже? — Андрей посмотрел на небо затянутое тучами с редкими прогалами чистого неба — может стихнет?
— Нет. Не стихнет — мотнул головой капитан — этакая пакость теперь суток на трое, я уже знаю. Ветер с моря, так что дуть будет долго. Кстати — при этом ветре обычно приходят пираты — ветер как раз от них дует.
— Сколько вёрст до пиратского острова? — спросил Андрей, что-то для себя соображая.
— Хотите посетить пиратское гнездо? — понимающе улыбнулся капитан — а не опрометчиво ли? Какой бы ни был этот корабль, против флотилии из сотни пиратских судов он не выдержит. Давайте лучше поищем пирата где-нибудь на подходе к материку? Там есть одно место, узкость между рифами — вдоль берега мели, скалы, они там обходят или по мелям, или же проскакивают сходу по фарватеру. Корабли у них шустрые, так что береговая стража обычно не успевает их взять.
— А может она не успевает потому, что пираты им денег за это дают? — вмешалась Шанти, всё это время внимательно наблюдавшая за морем. Драконица была непривычно задумчива и молчалива, так что её вмешательство в разговор удивило собеседников.
— Что скрывать — вздохнул капитан — видимо, дают. Чистить надо структуру. Вот новый начальник береговой стражи пришёл — и почистит. Отличный человек, настоящий моряк. Вообще, я вам скажу, у нас в стране значение флота почему-то принижено. Вы заметили — кроме торговых судов флота практически и нет? А ведь если посадить на корабли армию вторжения, да отправить её морем? А если установить на корабли пушки, и блокировать города? Это хорошо, что пушки у нас, а если бы у Славии? Да они бы смяли нас вмиг! Хорошо, что это оружие у нас, а не у них. А кроме того — у нас не развивается исследование морей! Что там, за морем? Может там другие материки, похожие на наш, и там есть государства, которые могут быть враждебны нам! А если они пожелают нас завоевать? Что мы можем им противопоставить, кроме одной «Акулы», да пары десятков старых военных судов, которые не могут отогнать даже пиратов? У нас нет никакой информации — что там, за морем, находится. Ни-ка-кой. Нужно посылать экспедиции, нужно плыть в открытый океан.
— А почему это не развивается? — заинтересовался Андрей — почему так случилось? Казалось бы — плыви, исследуй — почему купцы этим не занимаются? Им же прямая выгода, если они найдут новый источник дохода?
— Вы меня спрашиваете? — усмехнулся капитан — я не купец. Но по моему разумению — они просто боятся. Вы знаете, что мы до сих пор, как в древние времена плаваем лишь вдоль побережья? У нас нет приборов, по которым мы могли бы ориентироваться в открытом море. Плыть куда-то, неизвестно куда, рисковать жизнь и имуществом — зачем, если даже не сможешь повторить обратный путь, если что-то найдёшь. Акулы, морские чудовища — всё там, в открытом океане. Мне говорили, что некоторые смельчаки пытались узнать — что же там, за тысячи вёрст от материка, но… все исчезли. Все. Ни один не вернулся. И с тех пор повелось — путешествие в неизвестность — это глупость. Вот так.
— Шанти, как думаешь, не твоя ли родня постаралась? — передал Андрей.
— Почему бы и нет? Зачем им давать людям развиваться? Там есть материки, я знаю точно — мать говорила. И люди там живут. Правда я не интересовалась — что за люди, как они там живут — мне это всегда было безразлично. Но то, что там есть цивилизация — это точно. И не одна. На юге материк с чёрными людьми. На западе какие-то рыжие, что ли. Если бы мама была рядом, можно было бы расспросить поточнее.
— Кстати — а ты давно с ней связывалась? Пригласила бы её в гости, мы бы с ней пообщались…
— Хммм… давно не связывалась. Как с тобой закрутилась в делах, так и некогда стало. Да что такое для дракона год-другой? Она меня чувствует, я её тоже. Она здорова, довольна. По-моему даже нашла себе самца, и ты знаешь — как бы в скором времени я не обзавелась сестрой или братом. Скорее всего братом — у нас после рождения самки обычно рождается самец. Есть такие предпосылки, я чувствовала кое-что. Кстати, а вы с Антаной не собрались осчастливить меня ещё и племянницей? В прошлую ночь ты очень активно старался, активнее, чем обычно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});