черно-красно-зеленых афганских флагов. Боец Талибана с нагрудной установкой, захваченным М-16 и повязкой «калима» воскликнул: «Я очень счастлив. Это как второй ахтар. Мы объединимся». Бойцы «Талибана» и люди радостно воскликнули: «Мы хотим мира». Афганский солдат сообщил: «Я не мог приехать в свою деревню в течение многих лет, потому что безопасность была плохой. Не было никаких гарантий. Я счастлив быть в своей собственной деревне. Это исторический сад. В течение шести лет я не мог находиться в нем», а бойцы «Талибана» с радостью восклицали: «Мы не были в Джелалабаде девять лет. Мы говорим «Ахтар Мубарак», поздравления, на каждом правительственном посту. Мы очень счастливы, что можем пойти посмотреть на это сегодня. Мы не будем спать»
Эйфория была пьянящей. Генерал Данфорд и министр обороны Мэттис считали, что прекращение огня предвещает мирные переговоры. Под поверхностью все было не так радужно. Когда профессор Кабульского университета Файз Мохаммед Заланд встретился с заместителем губернатора Логара от Талибана и группой лидеров и мулл, ему напомнили, что Хайбатулла приказал, что мир наступит только после ухода американских войск и что Талибан не будет разговаривать с правительством. Его хозяева сказали, что талибы не будут продлевать перемирие и готовы вернуться к боевым действиям. Аналогичным образом, командир талибов, вошедший в Кабул, похвастался репортеру «Голоса Америки»: «Мы ведем джихад ради Аллаха. Пока американцы здесь, наша война будет продолжаться»… Мира не будет, пока американцы не уйдут. После ухода американцев мы сможем говорить о мире». Командир талибов в Нангархаре вторит ему: «Перед нами большое препятствие — иностранная оккупация. Пока оккупация не закончится, от прекращения огня будет очень мало пользы. Для всех афганцев от него будет мало пользы, потому что они бомбят наши дома. Когда это пройдет, когда у нас будет свой дом, у нас не будет проблем».
Профессор Заланд заметил: «Судя по моим разговорам, талибы не устали. Они рады воевать дальше. У них больше денег и припасов, чем когда-либо прежде». Это солдаты и полиция устали: «После прекращения огня полицейские спрашивали: «Зачем воевать? Мы же братья». Талибы были другими. Они сказали: «Три дня. На четвертый мы сражаемся. Мы убьем вас». И это то, что они сделали»
Президент Трамп никогда не верил в свою собственную афганскую стратегию. Для него Афганистан всегда будет оставаться глупой затеей. Особенно болезненной была стоимость войны — 27 миллиардов долларов в год на военные расходы, что намного меньше 110 миллиардов долларов 2011 года, но все равно существенно В конце марта 2018 года Трамп сказал Мэттису, что у него есть время до августа, чтобы изменить ситуацию. В течение года он сообщал бизнесменам, что хочет уйти с Ближнего Востока и из Афганистана, что Соединенные Штаты никогда не должны были туда входить. Ходили слухи о вспышках гнева в Западном крыле, когда Трамп кричал: «Где моя сделка?! Почему у меня еще нет сделки!?!». Доверенные лица передавали слухи о том, что Трамп скорее выведет войска в одностороннем порядке, чем пойдет на выборы 2020 года с афганской войной.
После года обсуждений мирных переговоров и визитов высокопоставленных чиновников в Афганистан Белый дом наконец назначил посланника для мирных переговоров в сентябре 2018 года. Этим посланником стал никто иной, как бывший посол Залмай Халилзад, участник переговоров по Боннскому соглашению. Седой 67‑летний афганский американец, присутствовавший при заключении соглашения, вновь появился в крещении, чтобы председательствовать при его завершении. Халилзад отказался от официальных обязанностей в Афганистане в 2005 году. После этого он часто посещал страну в качестве посла в Организации Объединенных Наций, а затем как частное лицо. В 2013 году он предварительно рассматривал возможность баллотироваться на пост президента Афганистана. Министр обороны Джеймс Мэттис и госсекретарь Майк Помпео сошлись во мнении, что Халилзад должен напрямую поговорить с талибами. Его беседы должны были стать ступенькой к переговорам между талибами и афганским правительством.
Халилзад был полон энергии. Говоря всем, что у него всего девять месяцев на достижение урегулирования, он безумно летал в Доху, Дубай, Кабул и Исламабад. Худой, с зачесанными назад волосами, одетый в дорогие костюмы, на встрече он почти не переставал говорить или двигаться. Он пожимал всем руки, похлопывал по спине и постоянно предлагал идеи. Халилзад встречался со всеми, с кем только мог: с политической комиссией «Талибана», с другими талибами и практически с каждым политиком в Кабуле. Он всегда был в поисках разговора, предпочтительно один на один. Гани ему не доверял. Карзай был рад его возвращению. Сотрудники самого Халилзада не могли за ним уследить. Он почти не спал. Он был подходящим человеком для того времени.
Госсекретарь Помпео поддерживал Халилзада в большей степени, чем любой госсекретарь поддерживал предыдущих посланников мира. Помпео был ближе к Трампу, чем другие члены кабинета, потому что он скрупулезно выполнял пожелания президента. Он знал, что терпение президента на исходе и что прогресс в достижении мира должен быть быстрым. Помпео наделил Халилзада полномочиями действовать по своему усмотрению.
Военные также поддержали Халилзада. Если Петреус выступал против мирных переговоров, то генерал Данфорд, как председатель объединенного комитета начальников штабов, и генерал Миллер, как командующий всеми силами США и союзников в Афганистане, поддержали их. Данфорд неоднократно давал указания: «Госдепартамент играет ведущую роль в Афганистане. Мы поддерживаем Халилзада». Данфорд считал мирные переговоры маловероятными. Из-за террористической угрозы он прогнозировал, что наиболее вероятным будущим для Америки будет длительная, низкоуровневая приверженность. Но он не видел причин не попытаться. Если бы Халилзад смог закончить войну, это была бы победа. Миллер приспособил свои операции к дипломатии Халилзада. Естественно, между военными и командой Халилзада возникли некоторые трения. Чиновникам Пентагона было особенно неприятна импульсивность Халилзада. С этим можно было справиться. Данфорд и Миллер всегда поддерживали его инициативы.
Цели США на переговорах на этом этапе были практически неизменными с 2012 года: прекращение насилия, афганское политическое урегулирование, отказ талибов от «Аль-Каиды» и долгосрочное присутствие разведывательных сил и сил специальных операций в Афганистане для проведения контртеррористических операций. Мэттис и Данфорд выступили против того, чтобы предлагать какиелибо сроки до нуля, поскольку их беспокоит борьба с терроризмом. Переговоры должны были вестись «под руководством Афганистана», то есть основные вопросы будут обсуждаться между Талибаном и правительством, а не между Талибаном и США. Задача Халилзада состояла в том, чтобы привести талибов к многостороннему процессу «под руководством Афганистана», в ходе которого будут обсуждаться основные вопросы, включая вывод американских войск. Вывод американских войск не должен был обсуждаться на ранних этапах процесса, когда талибы могут пойти на одностороннюю уступку и ничего