После чего можно будет попытаться записаться к магу.
– Ну, тут вроде все более-менее понятно. Я рассчитывал на похожий план действий, – поддержал его задумку Уортимер. – А вот дальше мне ничего не ясно.
– Если честно, мне тоже. Мне вряд ли известно больше вашего, потому действовать будем по обстоятельствам. Надеюсь, все пройдет, как нам расписал командир. Вступаем в армию, выдвигаемся, захватываем гарнизонную крепость. Далее поживимся, попируем со всеми для виду, после чего незаметно сваливаем обратно в Хаймер.
– Если бы все было так просто.
– Ну, на словах все выглядит довольно безобидным, – оптимистично заявил Бернандель.
– Ага, на словах всегда все здорово, только вот на деле совсем наоборот.
– Тут не попишешь, пока мы ничего, кроме слуха о предстоящем захвате, не знаем. Поэтому гадать смысла не вижу.
– Здесь он прав. Давай оставим эту тему. В Лайнце все решится, – поддержал разведчика Гаспар.
– Как скажешь, – Колин сам понимал, сейчас гадать было бесполезно.
Больше они к этому разговору не возвращались, проделав весь оставшийся путь, рассказывая друг другу забавные истории и байки.
* * *
Лайнц встретил их подозрительным затишьем. Словно все люди чувствовали еще невидимую, но уже надвигающуюся угрозу. Нет, город не стал безлюдным, просто на его улицах перестало царить оживление, бывшее здесь всегда. Люди старались пореже выходить из своих домов. На рыночных площадях уже не было тех столпотворений, что присутствовали здесь всегда.
– Подозрительно тихо, – подметил данный факт Колин.
– Согласен. В прошлый мой приезд сюда все было совсем по-другому, – согласился с ним Жан.
– Вы заметили, что охранники у городских ворот пропускают всех баз разбора, ничем не интересуясь? Словно им плевать на свою службу.
– Или им кто-то приказал это делать. Только вот что-то не сходится. Если Идеокритий замыслил такое грандиозное предприятие, то должен держать ухо в остро. А тут вырисовывается совсем иная ситуация, – начал развивать витавшую в воздухе мысль Жан.
– Видимо, маг не опасается шпионов. Либо он слишком самоуверен, либо все заранее продумал.
– Зачем ему это надо? Чтобы все узнали о его захвате? – удивился Гаспар.
– Мне тоже кажется это безумством, – поддержал его Бернандель.
Тут он замолк. В комнату вошел Донатос. Это был связной Жана. Ничем не выделяющийся мужчина сорока лет, среднестатистический житель города. У него они остановились вчера.
Оказалось, пункты записи новобранцев в ряды Верховного мага менялись ежедневно. Всего их было три. Каждый раз они появлялись на новых местах. Роднило их одно. Места эти были облюбованы уличным сбродом, вроде нищих кварталов или дешевых кабаков, где каждый второй был грабителем или убийцей, а чаще все вместе.
Утром Донатос отправился искать новое место базирования таких пунктов. Его не было несколько часов, теперь он вернулся с ворохом старой одежды, довольный собой.
– Я нашел, где расположен один из них. Питейное заведение, если его можно так назвать, – улыбнулся он, – называется «Пьяная рожа». Излюбленное место посиделок мелких грабителей, жуликов, бродяг. Так сказать, мелочь криминального мира. Дешевое разбавленное пойло, вонь, постоянные драки. Еле ноги оттуда унес, думал, меня вырвет.
– А это что? – поморщившись от исходящего аромата одежды, спросил Жан. – Ты ее у нищих отобрал? – попытался он пошутить.
– Почему сразу отобрал. Одолжил, – совершенно серьезно ответил Донатос.
Бернандель от его слов впал в ступор.
– Я эту вонючую рвань надевать не буду. Мало мне в ней клопов с блохами, так еще какую фигню подцеплю, – придя в себя, начал негодовать он. – Вы меня хоть убейте, но я к ней даже близко не подойду.
– Успокойся. В чем, кроме как не в ней, ты собрался идти в то заведение? Твоя одежда не подойдет, сразу станешь в ней выделяться, – связной согласно закивал головой, найдя поддержку в словах Колина. – Поэтому фиг тебя кто завербует. Им, как я понял, нужны низшие слои этого города.
– Да. Берут только тех, кому нечего терять, и тех, кто уже прожил свою жизнь. Одним словом, оборванцев без дома, семьи и будущего.
– Вот видишь. В своей одежде ты пойдешь, только если мы изорвем ее в клочья и перемажем грязью.
– Я это могу организовать, – увидев побледневшее лицо Бернанделя, подлил масла в огонь Гаспар.
– Не надо. Я согласен, – сдался, наконец, их разведчик.
– К тому же, я так предполагаю, заказчик вознаграждает добровольцев, поступивших к нему на службу?
– Да, всем записавшимся положено по две медных монеты. Не так много, но все же лучше, чем ничего.
– Вот видишь. Одежда нам понадобится только для записи в войско Идеокрития. А в поход уже сможем надеть свои вещи. Думаю, пока мы дойдем до крепости, они приобретут нужный вид, ничем не выделяясь среди остальных.
– Разве маг не боится, что его людей обманут? Ведь можно, прикрываясь различными именами, хоть сотню раз вступить к нему в армию, каждый раз при этом получая деньги. Или, вступив, взять деньги, после исчезнуть. Он хоть и Верховный маг, вряд ли сможет всех найти, – задал Вирт вопрос, когда дело касалось денег, он начинал соображать совершенно на другом уровне.
– Кстати да, как он отслеживает всех к нему вступивших? – поддержал друга Колин, пеняя на себя, что не подумал об этом раньше.
– Довольно просто. Во время заключения он дает им выпить яд. Противоядие они получают через три дня, когда добираются до места базирования импровизированного войска. Если же новобранец решит сбежать, то через пять дней яд его убивает. Уже были неоднократные случаи. Вот, к примеру, только вчера воришка, потянувшись за кошельком, в припадке упал среди честного народа. Забился в конвульсиях, после чего, закатив глаза, испустил дух.
– И много таких случаев было?
– Точно сказать не смогу, но о паре десятков слышал.
– Поэтому людей на улицах так мало? – поинтересовался Жан.
– Да. Даже не знаю, как описать настроение жителей. Все вроде счастливы, ведь отбросов на улицах остались считанные единицы. С другой стороны, видеть, как у тебя на глазах умирает от яда один из них, никакого удовольствия не доставляет.
– За все в этой жизни надо платить, – философски заключал Гаспар.
– Так, вроде со всеми вопросами разобрались? – молчание было Колину подтверждением. – Тогда предлагаю переодеться, затем отправиться в «Пьяную рожу».
Возражений не последовало. Все приступили к разбору тряпья. По-другому эту одежду назвать было нельзя. Казалось, она с самого начала была сшита из лоскутов. А вонь, исходящая от нее, могла убивать на месте. Только вот альтернативы никакой не было, поэтому приходилось терпеть.
Колину с Жаном тряпье оказалось впору. Последний, надев его, весь изъерзался, исчесался. Едва не плача, он уговорил напарников после записи сходить в баню. Иначе от этой одежды недолго заразиться