Отвлекающая атака оказалась настоящей. Солдат, ожидавших нападения с другой стороны, буквально смело градом пуль, и при этом никто из восьмерки филитов даже не задет. Шанви осторожно разрезает путы на руках Раэнке, а Кэноэ с помощью планшета срочно накладывает на нее режим невидимости. Возвращаться в Императорские Покои уже нет времени. Пока противник слеп и дезорганизован, нужно брать главную рубку.
Здесь уверенно распоряжается Урган.
- Шанви, берешь первую тройку, Леннер - вторую. Будете имитировать атаку со стороны первой и второй боковых лестниц. Не зарывайтесь, не давайте им убить себя! Помните, это не игра! Здесь они сильнее и быстрее вас в десять раз! При первой же опасности отходите! Я буду следить за обстановкой.
Три коммуникатора, которые успел сделать Таахел, - это великая сила. А вместе с планшетом - это почти сверхоружие.
- Не торопитесь! - Урган не ждет легких побед. - Мы их хорошо проредили, но их все еще намного больше, чем нас, и они профессиональные бойцы, а мы - нет. Так просто в Центральный пост мы не попадем. Они, сволочи, его хорошо умеют защищать. Но мы тут придумали одну штуку, раньше не было случая ее применить...
В это время кольцо вокруг корабля сжимается все сильнее. В эфире уже сплошная истеричная ругань. Внезапно из бойниц начинают хлестать веера игл, показывая дистанцию, ближе которой подходить нельзя. Несколько секунд кажется, что боевые машины вот-вот пойдут на штурм навстречу огненным трассам, но неожиданно карусель замирает. Техника и солдаты медленно, задним ходом, возвращаются на прежние позиции.
И никто на корабле не видит цепочку бойцов, вслед за Свэрэоном и Ровоамом крадущихся к Императорской Яхте по сложной ломаной траектории. Капитан первым достигает борта своего корабля. Ряд манипуляций, и в непроницаемой, на первый взгляд, броне вдруг появляется люк. Ровоам первым устремляется внутрь, за ним спешат по одному солдаты. Свэрэон замыкает.
Самое сложное - не поднять шума. Кэноэ вслед за Эвангом осторожно спускается на крышу лифта, стоящего одной палубой ниже. Теперь внимательный взгляд на планшет: к счастью, он может напрямую подключаться к камерам без помощи выведенной из строя аппаратуры в диспетчерской.
Да, ошибки нет. Рубку охраняют два солдата, вооруженные всего лишь парализаторами. Теперь самое главное - не промазать, у него будет только один шанс. Кэноэ становится поудобнее и глубоко дышит, восстанавливая дыхание.
Началось! Из-за угла на секунду появляются тени. Вспышки торопливых неточных выстрелов. Это в атаку пошла отвлекающая группа - Урган, сменивший пугач на пистолет, и Раэнке с трофейным парализатором.
Солдаты реагируют мгновенно. Они уходят с линии огня, занимая позиции по обе стороны коридора, контролируя вперекрест выходы из боковых проходов и вентиляционных шахт. Забывают они лишь о лифте у себя за спиной, ведь оттуда ни в одной из дюжин виртуальных схваток им не угрожала никакая опасность.
Пошел! Эванг рывком отжимает двери лифтовой шахты. Хлоп! Хлоп! Стреляя солдатам в спины, Кэноэ на миг испытывает к ним жалость: вооружившись заведомо маломощным и неэффективным оружием, они словно играют с ним в поддавки. Но тут он вспоминает Наарит, и жалость к противнику в нем куда-то пропадает. Один из солдат, медленно приподнимаясь, пытается навести на него парализатор, но следующая пуля "пугача" бросает его обратно на пол. Раэнке спокойно и несуетливо, словно всегда этим занималась, окончательно вырубает обоих парализующими зарядами.
Вперед! Кэноэ резко толкает дверь главной рубки вбок, и в проход первым бросается Эванг - единственный из них, на ком есть защитное снаряжение. За ним - Урган. По ним не стреляют. Ворвавшись внутрь, Кэноэ видит Глэаса, он медленно встает из-за командирского пульта с поднятыми руками. Чуть дальше Лмеалс. Он, как и заместитель начальника охраны, без защитного костюма. В правой руке опущенный игломет, дуло смотрит в пол.
- Брось оружие! - кричит Урган. Он стоит напротив Лмеалса с наставленным на него пистолетом. - Бросай, кому говорят!
Лмеалс медлит. Внезапно игломет в его руке дергается вверх... или это только кажется. Урган стреляет три раза подряд, видно, как иглы рвут мундир на груди старшего-один. В ответ звучит короткая очередь из игломета, ковер почти под ногами Ургана летит клочьями. Но оружие выпадает из рук Лмеалса, а сам он валится назад, будто безвольная кукла.
- А ну, в сторону!
Глэас, медленно и не опуская рук, под прицелом парализатора Раэнке и "пугача" Эванга боком отходит от пульта, за который немедленно садится Кэноэ. Пароль! В рубке звучит короткая мелодия из трех нот - это корабль приветствует нового капитана. Первая команда - на открытие люков. Теперь коммуникатор.
- Браво, Кэно! - звучит обрадованный голос Свэрэона. - Теперь переводи анонимных пассажиров во враждебную категорию. Дальше корабль все сделает сам.
- Позвольте мне, - просит Глэас.
Кэноэ, не прерывая манипуляций, протягивает ему динамик громкой связи. Глэас сообщает о захвате рубки, перехвате управления и гибели Лмеалса и предлагает сложить оружие. Кэноэ тем временем передает Ургану планшет. Филитам срочно нужна помощь. Тройка Леннера выведена из строя полностью, все парализованы. Шанви пытается удрать от полудюжины солдат, которые гонят их словно дичь. Впрочем, террористам сейчас тоже не поздоровится, за них возьмется автоматическая система безопасности корабля.
Вот, кажется, и все. Нет, еще не все кончено. Кэноэ поворачивается к Глэасу.
- Вы знаете, чего они хотели?
Заместитель начальника охраны медленно пожимает плечами.
- Стартовать. У них были люди с подготовкой пилотов и инженеров, они смогли бы поднять корабль с планеты и положить его на курс. Потом, уже в космосе, уговорить вас отменить церемонию.
- И как же они собирались меня уговаривать?! - с иронией спросил Кэноэ. - Шантажом и угрозами.
- Не знаю, - Глэас снова пожал плечами. - У них была какая-то важная информация. Они надеялись, что, ознакомившись с ней, вы измените свое мнение. Но что это за информация, и как получить доступ к ней, я не знаю.
- Разберемся, - Кэноэ встал и подошел к Глэасу, на всякий случай держа его на прицеле. - Вы с самого начала были с ними?!
- Да, - Глэас опустил взгляд. - Как удачно все начиналось, - вдруг вырвалось из него с неподдельной горечью. - Захватили рубку, вас, управление кораблем... А потом все пошло наперекосяк. Упустили эту дикую труакху Гвиэнт, она предупредила двигательный отсек, его так и не удалось ни захватить, ни взломать. Из-за этого пришлось импровизировать, вести переговоры, выставлять какие-то глупые требования, отвлекаться. Вот и недоглядели за вами. Кто ж думал, зараза, что вы, ваше высочество, такой шустрый?! Да еще и филитов ухитритесь перетащить на свою сторону... Вон, покойник все считал, что вы в одиночку геройствуете, пока не стало слишком поздно...
- Хорошо, - Кэноэ стоял уже прямо перед Глэасом, глядя на него в упор. - Я понимаю, что у старшего-один Лмеалса были какие-то основания желать отмены церемонии. Но почему им помогали вы?! Ради чего вы пошли на предательство?!
Глэас стоял, опустив руки и смотря в пол.
- У меня синдром Тмиинга-Сроуба, - глухо сказал он. - Генетическое заболевание, что-то вроде прогрессирующей анемии. Этот проклятый ген не всегда срабатывает: дед прожил с ним и умер своей смертью. Отец при моем рождении подделал генетическую карту - ему был обязательно нужен ребенок, чтобы попасть в какую-то льготную жилищную программу. Когда у него самого начали проявляться симптомы, он покончил с собой... имитировал несчастный случай, но перед этим рассказал мне. Я начал читать об этой болезни, следить за собой. В прошлом году появились первые признаки. Следующий медосмотр я бы не прошел, а через полтора-два года наступил бы конец. Я должен был обеспечить семью! Жена плохо приспособлена к жизни, она никогда не умела зарабатывать. По службе я ни на что не мог рассчитывать. У меня есть несомненные заслуги, но меня всегда оттирали на второй план те, кто умеют гладко говорить и смотреть в рот начальству! Я вышел на кое-каких людей, предложил свои услуги. Они приняли. Получил назначение на "Звезду". Когда мы стартовали, жена подала на развод и уехала в колонии с детьми... нашими приемными. Она получила деньги, все честно. Узнал об этом на Тэкэрэо... Лмеалс назвал пароль, я должен был выполнять его приказы, потом - все равно. Они не хотели никого убивать, взяли парализаторы вместо иглометов, как глупо... Вот, наверно, и все... Прошу вас, ваше высочество, дайте мне пистолет... с одним патроном...