Сегодня менялась не только моя жизнь, но и погода. С неба неспешно падали белоснежные хлопья снега. Холодало.
— Хорошо, — демоница вытянула из кармана артефакт связи.
— Только пусть будут незаметными, — я схватилась за рукав её пальто.
— Само собой, Джослин, — демоница демонстративно закатила глаза.
А тут ожил и мой артефакт. Я было решила, это Итан, чтобы сообщить о готовности, когда мы даже не добрались до моей комнаты, но отражалось имя контакта.
— Сферу, Джослин, — потребовал Картер, прежде чем передо мной сформировалось его встревоженное лицо.
— Что-то ещё случилось? — испугалась я, окружая нас непроницаемым для звуков барьером, и Джереми сразу создал второй, чтобы точно избежать прослушки.
— Куда ещё? — насмешливо фыркнул Картер. — Там портал резко распахнулся, Итан сообщил, что они перенастраивают все плетения под тебя.
— Да, мы идём ко мне, друзья меня подпитают, — кивнула я, хотя внутренне дрогнула, только сейчас начиная осознавать истинный масштаб ситуации.
Военные рискнут жизнями ради одной попытки, в успешности которой не уверены ни они, ни я. Значит, необходимо справиться.
— Я так надеялся, что удастся обойтись без тебя, — сокрушённо вздохнул Картер, покачав головой. — Виктория, обязательно создайте защиту от эманаций. Скоро буду, — подмигнув нам, он прервал сеанс связи.
Мы тревожно переглянулись, но не нашлись что сказать, тем более Виктория пока ничего не понимала. Потому дальше шли в молчании. Хотелось бежать, но приходилось тормозить себя. Мы и так привлекли слишком много внимания.
— Теперь вы расскажете, что происходит? — всплеснула руками Виктория, когда мы вошли в нашу с Мелиссой комнату.
— Кто будет нарушать контракт? — иронично усмехнулась демоница, возводя вокруг нас сферу безмолвия.
— Я. Это моя ответственность, — я обернулась к Виктории, быстрыми пассами рук создавая вторую сферу. — С чего бы начать? Я… рождена под другим именем.
— Что? — синие глаза девушки широко распахнулись от шока.
— Да, — я стянула с шеи артефакт и бросила его на кровать. — Анжелин Андервуд.
Что-то дрогнуло на краю сознания. В этот момент я нарушила контракт с Шейном.
— Ты дочь императора? — ахнула Виктория, прижав подрагивающие пальцы к губам.
— Да. И мне передался дар отца. Со мной связался Итан. Военные отходят. Если ничего не предпринять, мы потеряем столицу. И он там… будто прощался, — выдохнула я опустошённо, вновь вспомнив грусть в глазах любимого.
— Ты сможешь? Сможешь закрыть Разлом? — уточнила она дрожащим голосом.
Теперь и глаза Виктории наполнились тревогой.
— Это не Разлом, просто портал. В прошлый раз я пыталась, но не смогла из-за атак военных. Итан обещал прекратить их, дать мне время. Но и этого мало. Мне не хватит резерва, нужна подпитка.
— Наших резервов точно хватит? — обратился ко мне деловитым тоном Джереми.
— Я очень на это надеюсь, — развела руками в стороны.
Полной уверенности в своих силах не было, только надежда и понимание того, что я обязана выполнить возложенную на меня миссию.
— Составим цепь поддержки, — щёлкнула пальцами Виктория, привлекая к себе внимание. — Один будет находиться в астрале, подключится к источнику своей стихии. Это ускорит наполнение резерва вдвое. Другой будет забирать его магию в реальном мире. И так по цепочке к Джослин.
— Кто отправится в астрал? — уточнил Джереми.
— Я, конечно, — усмехнулась Виктория. — Мой резерв больше, значит, и пропускная способность лучше.
Дверь в комнату распахнулась. Найджел, само собой, не посчитал нужным постучаться.
— Что происходит? — он растерянно растрепал волосы. — Там в столовой странные вещи говорят.
— Я тут, — в комнату вбежала и Кэтрин.
Она улыбнулась и помахала нам. Хотелось сравнить её с солнцем. Такая тёплая, яркая, всегда с улыбкой на губах, даже когда ей очень трудно. С появлением сестры моя уверенность в себе усилилась. Я должна справиться, защитить тех, кто мне дорог.
— Дверь на замок, Картер сможет открыть, — скомандовала Виктория. — Джереми, Найджел, надо возвести четыре уровня защиты. Две от прослушки, одну от вторжения, и последнюю для сокрытия магических эманаций.
Участие более опытного мага помогло и ускорило процесс. Мы все разместились в зоне годрисов. Вокруг нас засияло четыре купола, призванных скрыть от посторонних нашу деятельность. Артефакт связи ожил, как раз когда был возведён последний уровень защиты. Контакт снова не определялся, но теперь я знала, кого увижу.
— Джослин, мы готовы, — сообщил Итан, раньше, чем сформировалась проекция.
— Мы тоже, — ответила я уверенно.
— Это очень важно. У нас нет права на ошибку, — напомнил он, и передо мной встало его лицо.
Серьёзное, измождённое, встревоженное.
— Я знаю.
— И Виктория с тобой, — хмыкнул он, заметив сидящую на годрисе сестру.
— Да, и скоро появится Картер, мы создали цепь.
— Тогда начинай. Мы дадим тебе столько времени, сколько возможно.
Лицо Итана снова исчезло. Теперь было не до признаний, всё личное отошло на задний план.
— Я пошла, — сообщила друзьям, прикрывая глаза.
И моё астральное тело воспарило. Я вновь оказалась в подвале академии, но задержалась здесь всего на несколько секунд. Сразу направила себя к Итану. Академия, как и столица, вскоре остались позади. Меня несло вперёд на огромной скорости, пока вдруг не остановило над колонной военных. Они расположились на возвышенности. Перед каждым сияла астральная книга. А внизу, окружённое мерцающими письменами, расплывалось чернильное пятно мглы. Итан, как и в прошлый раз, стоял во главе боевого построения. Я на мгновение опустилось перед ним, заглянула в любимые сапфировые глаза. И вздрогнула, когда он тоже на меня посмотрел. Будто почувствовал. Мимолётно проведя кончиками пальцев возле его щеки, я отвернулась.
— Джослин? — позвал он еле слышно, и внутри меня всё завибрировало от любви и нежности, от страха потерять.
Через пару мгновений я оказалась перед порталом. Вокруг меня поднимались магические письмена заклинаний военных. Внизу в кратере бесновались тысячи порождений мглы. Монстры клацали зубами, скребли когтями по обугленной породе, дрались между собой. А над ними сиял шар портала. Мощный, укрепившийся, что вызвало в душе мгновение страха. Но это чувство было срезано на корню. Я устала бояться, устала трястись от ужаса разоблачения, настало время вступить в борьбу. Пусть то будет только короткий миг смелости, но это будет яркий миг и важный для всех.
— Пора, — кивнув своим мыслям, я вцепилась во впившиеся в пространство «корни» портала.
Теперь это были целые переплетения канатов. Мощные, приходилось держать обеими руками. Но я навалилась со всей силы. Голубоватый шар портала зарябил, вспыхнул обжигающими молниями, отзываясь недовольством на мои действия. Но я не собиралась отступать, ругалась, рычала и тянула видимые только мне канаты. В какой-то момент письмена боевых заклинаний засияли опасным светом. Неужели на меня сейчас вновь обрушится атака, прерывая мою работу? Возможно, я возилась слишком долго, истратила свой шанс впустую, и военные больше не могут ждать? Ужас истаял так же быстро, как поднялся, письмена вдруг потухли, позволяя порождениям преодолеть их оцепление. Проявились новые плетения, которые подняли вокруг портала полупрозрачные стены щитов.
— Итан… — на моих губах растянулась отчаянная улыбка, что так не соответствовала ситуации.
Но он рискнул всем, потому что поверил мне и в меня. Я не могу его подвести!
Показалось, силы отозвались на мою решимость. Моё астральное тело засияло ярче. И один из канатов вдруг вырвало из пространства, а меня бросило по инерции назад. Портал начал рябить, терять целостность. Ахнув от радости, я перехватила другой канат и снова начала тянуть его. И так раз за разом, почти не видя ничего вокруг, толком не чувствуя тела, на рефлексах, упрямстве и силе воли, пока в какой-то момент вдруг не поняла, что канатов больше нет. Изорванный шар портала сжимался, больше не удерживаемый ничем в пространстве. Его корёжило и искажало несколько минут, пока он вдруг не уменьшился до маленькой точки и не исчез.