/Джослин Андервуд/
— С возвращением, рекруты! — раздался над моей головой жизнерадостный голос Ричарда Рамси, что заставило подорваться с годриса.
Более скоростной переход из астрала у меня случался только при побеге от разъярённой Леди. Остальные рекруты, входящие в элитную экспериментальную группу, обратили ко мне озадаченные взгляды. Впрочем, появление Рамси на занятии вызвало у них больше эмоций, чем моя реакция на него.
— Простите, — глупо усмехнувшись, я отсалютовала ухмыляющемуся ректору.
— Прошу прощения, что напугал, — повинился Ричард. — Я хотел лично осведомиться об успехах нашей элиты. Рекруты, можно взглянуть на ваши астральные книги?
Занятия по новому расписанию длились целую неделю. Пока военные уничтожали вышедших из портала порождений, мы плели страницы на шаблоне Кираны. Каждый день! Не думала, что настанут времена, когда будет тошно смотреть на годрис. Пять дней почти беспрерывного плетения страниц, никаких теоретических занятий, даже в качестве домашнего задания — посещение астрала ради пополнения астральной книги.
— Вуд? — напомнил о своём присутствии Ричард.
— Конечно, — мельком оглядевшись, я отметила, что все рекруты призвали изрядно потолстевшие магические книги.
Мне ничего не оставалось, как продемонстрировать и свою. Ричард весь просиял. В этот момент захотелось разбить шаблон Кираны об его голову.
Опасения Гранта воплощались в жизнь, судя по всему, на нашем примере хотели показать, насколько можно ускорить процесс обучения рекрутов. Вот только детали эксперимента наверняка останутся в тени. Например, что в группу собрали лучших на курсе независимо от отряда. И единственным светлым моментом было то, что мы вновь учились с Джереми и Мелиссой вместе. А теперь ещё и с Кэтрин, хотя и старательно избегали общения при посторонних.
Само собой, будут умалчивать и о методике обучения. Мы не пополняем свои знания, лишь повышаем магический потенциал. Скорее всего, потом перейдём к формированию билда и работе по нему, по крайней мере, об этом обмолвился недовольный текущим положением дел Уилсон. Вообще, радовался происходящему только Ричард. И скорее всего, Кирана.
— Прелестно, — широко улыбнулся Рамси. — Прелестная работа.
Желание опустить шаблон на его голову усилилось в разы. Но само собой, я тоже дежурно улыбнулась на похвалу. Притворство — одно из условий политических игр. А сейчас обсуждаются не наши успехи, а наша роль в будущих изменениях.
***
— Как же это злит! — провыла Мелисса, когда после занятий мы добрались до столовой.
Обычно вечерами шумно, но со дня прорыва здесь не слышны смех и весёлые разговоры. Вряд ли беда хоть кого-то обошла стороной, сейчас там рискуют жизнями наши родные, близкие и друзья. Но казалось, что сегодня в столовой особенно тихо. В воздухе звенело ощущение беды.
— Что-то случилось… — произнесла я помертвевшими губами и спешно извлекла артефакт связи из кармана.
Но он активировался сам. Вот только не отражалось, от кого проходит вызов. Наверняка что-то важное, не стоит игнорировать. Стоило ответить, как передо мной соткалась проекция лица… Итана.
— Здравствуй, Джослин.
— Здравствуй...
Когда наши взгляды встретились, меня вырвало из реальности. Пепельные волосы трепал ветер, на щеках бывшего мужа осела пыль и виднелись тёмные разводы. Уставший, встревоженный, родной. Итан смотрел так… пронзительно, что сердце защемило, стало невероятно тревожно, а на глаза сами собой навернулись слёзы. Он ещё ничего не сказал, но душу уже скребли когти надвигающейся беды.
— Клирик Вилдбэрн, — донеслось до слуха, и это заставило вспомнить, что я нахожусь в столовой среди сотен других рекрутов.
— Джереми… — позвала Мелисса.
Друзья тут же обратились к астральным книгам. Меня окружил непроницаемый туман, позволяя остаться с любимым наедине.
— Имя контакта не определялось, — пояснила я, возводя сферу безмолвия.
— Я возле портала, — пояснил он. — Хотел увидеть тебя... — и коротко улыбнулся.
— Что-то случилось? — губы с трудом слушались.
Синие глаза блестели, живо скользя по моему лицу словно в попытках запечатлеть в памяти каждую деталь. А ведь мы связывались только вчера. Буквально на минуту, конечно. Мы не поднимали сложных тем, не обсуждали моё происхождение, Итан лишь сообщил, что жив сам и наши друзья в порядке, после чего попрощался. А сейчас связался со мной вновь…
— Портал снова открывается. Мы отступаем, возводя препятствия и линии обороны.
— Открывается? Снова?
— Да. Мне предстоит прикрывать отступление. Вот-вот начнём. Хотел услышать твой голос и сказать… — он замолк, тяжело сглотнув.
Сапфировый взгляд блеснул особенно ярко. Мне почудилось, я ощутила морозный аромат моего дракона.
— Что сказать? — хрипло уточнила я.
— Что люблю тебя, моя Морошка.
Сердце пропустило удар и забилось неистово.
— Я…
— Скажи, ты правда не беременна? — попросил он вдруг.
— Правда, — кивнула я, и почему-то стало особенно тяжело на душе.
— Жаль. Мне бы этого хотелось, — усмехнулся он горько.
— Итан, ты прощаешься? — кажется, мои слова звучали истерично, но меня начинало трясти.
Мы негласно решили отложить все сложные разговоры на потом, а теперь он вдруг связывается со мной в середине дня, когда я могу находиться только в столовой, и говорит о чувствах. Тут явно что-то не так, вряд ли это просто эмоциональный порыв.
— Надеюсь, что нет. Мы справимся, Джослин, — кивнул он уверенно.
— Обещаешь? — потребовала я ответа.
— Джослин... — вздохнул он как-то беспомощно.
— Дай мне время… — слова сорвались с губ раньше, чем я обдумала свои действия, но план уже формировался.
— Что? — озадачился он.
— С каким промежутком шли атаки в день перехода портала в спящую стадию?
Итан замолчал, в его взгляде мелькнула вспышка озарения. И стало ясным, что Картер не говорил ему о моём участии.
— Сорок минут. Сейчас сократилось до получаса.
— Мне нужен час. Я сообщу, когда буду готова, и потом мне нужен будет час.
— Джослин, перенастройка атакующих линий и сдерживание будет проходить за счёт сил магов. Если мы опустошим резервы на этот час отсрочки для тебя, мы не сможем обеспечить отступление, возможно, даже не сумеем обратиться и улететь. Если я отдам такой приказ…
— Доверься мне, Итан! — взмолилась я. — У меня получится. Пожалуйста, Итан.
Он нахмурился в задумчивости. И всё присматривался к моему лицу, чудилось, целую вечность, в которую я даже не дышала.
— Хорошо, Джослин, я верю тебе, — согласился он, мимолётно прикрыв глаза, и только тогда мне удалось набрать в лёгкие воздух. — У тебя будет этот час. Мы начнём подготовку.
Проекция его лица рассеялась. И тогда я поняла, что так и не сказала ему о своих чувствах, перешла к более важным темам. Значит, потом, когда он вернётся? Я обязана сделать всё, даже невозможное, чтобы он вернулся!
Сфера безмолвия развеялась. Стоило мне вступить в туман, как и он исчез.
— Что, Джослин? — Мелисса обратила ко мне встревоженный взгляд. — Ты плачешь?
Друзья не ушли, ждали завершения разговора. Рекруты вокруг шептались. Они видели, что со мной связывался клирик Вилдбэрн.
— Пойдёмте ко мне в комнату, — позвала я, быстро стерев влажные дорожки с щёк, развернулась и метнулась к выходу.
Впереди по коридору к нам шла Виктория. Бледная, невероятно расстроенная, но собранная и почти безупречная внешне, если бы не краснота под глазами.
— Ты мне нужна, — сообщила я девушке, хватая её за руку.
— Джослин? — удивилась она, дёрнувшись в сторону, но я не отпустила.
— Это срочно и важно, — сообщила я, посмотрев в синие, как у её брата, глаза Виктории.
Сегодня я нарушу контракт с Шейном. Но с последствиями своих решений предстоит столкнуться потом. А сейчас время действий.
— Надо вызвать Найджела и Кэтрин, — сообщила я Мелиссе, когда мы покинули здание.