Майя неотрывно смотрела на флаг королевства: огненное копье и два белых крыла.
— Ты хочешь сказать… — не сразу поверила Майя в то, во что складывались пазлы истории.
— Я хочу сказать, что в тот день мою сестру и почти весь мой народ убили. У вас, людей, ничто не приносит королям большей славы, чем война. И вы готовы нести ее другим, как чуму. Как стихийное бедствие…
Маг замолчал. Некоторое время Майя видела, как он хмуро рассматривает тени, что пускал зеленый свет канделябров. Смотря на флаг своего королевства, Майя чувствовала, как ее пробирает мороз. Она невольно представила скачущего среди пылающих деревьев рыцаря, держащего над головою окровавленные крылья.
Маскарон рассказал Майе и остальное: как его оставшиеся собратья жили в клетках, где их постепенно изводили голодом. Весь поход его протащили за собой потехи ради. И весь поход он видел крылья сестры на кровавом копье, привязанные к его клетке. Это был знак и предупреждение другим дворам леса. Наглядный пример того, что будет, если они решат пойти против новых хозяев земли. Маскарон точно не помнил, сколько пробыл у людей. Над ним и его собратьями потешались, избивали, кормили объедками тогда, когда вспоминали, что их нужно покормить. Обсыпали забавы ряди опилками рябины и смотрели, как дети леса корчатся от боли. По вечерам их заставляли плясать под нелепую музыку или работать до изнеможения. Так длилось день за днем, пока чернокрылого мага не продали одному местному колдуну, который показал королю дорогу через горы. Это трудно назвать удачей, но новый хозяин оказался чернокнижником. Удачей для пленника было то, что новый владелец мечтал стать больше, чем просто чернокнижником. И Маскарон, будучи из волшебного народа, предложил ему за свободу сделку, от которой тот не смог отказаться.
— Стратос, — нахмурилась Майя, вспомнив первого Темного Князя, вознесенного магом в маске.
— Вот о нем все, что написано в вашей истории, чистая правда, — не без ноток удовлетворения заметил мужчина. Так художник откликается о своей первой прославленной картине, положившей начало другим признанным работам. Маг поднес перед собой белый лик. — Вы, люди, верите, что маски защищают от темных сил. Я же создал свою, чтобы бороться с самой страшной силой, которую знаю.
— Поэтому тебе нужна война? — тихо спросила Майя, начиная видеть совершенно новые строки знакомой истории. А точнее — все то, что было из нее вычеркнуто. — Ты так желаешь отомстить?
— Я желаю вернуть свой край. Люди придали забвению мою историю, историю моей Княгини и историю моего народа. Я устрою людям такую историю, которую они даже при желании никогда не забудут.
— Аллан… — выдохнула Майя.
Маг вздрогнул и немного напряженно глянул на нее, будто слово его обожгло.
— Это больше не мое имя, — холодно заметил он.
— Мы должны рассказать об этом отцу, — сказала Майя. — Мы должны ему все объяснить.
— Зачем?
— Чтобы другие узнали. Тогда тебе не придется воевать. Мы поможем тебе.
Маскарон удивленно глянул на девушку и вдруг рассмеялся. Громко и заливисто. Майя рассеяно следила за ним.
— Поможете? — изогнул бровь. — Разве вы вернете мне мою семью? Разве вернете мой дом? О нет, правда ничего не изменит. Слова легко забыть, не то что запах крови. Моя сестра даровала людям силу, чтобы такие жалкие создания, как вы, смогли себя защитить. Но получив ее, вы обратили эту силу в оружие и проклятия. И я покажу им, на что способна эта сила. Я не хочу отменять войну. Только ее вы понимаете. Только ее действительно можете слышать. Я возведу здесь новый мир. Мой мир и твой мир, моя Княгиня. И ты мне в этом поможешь…
Майя хотела было возразить, но маг шагнул к ней и встал почти вплотную. Схватил за запястье, где была повязана ленточка.
— …Ты получила свои ответы, Майя Семироз. Теперь мой черед, — заглянул ей в лицо Маскарон.
— Что? — растерялась девушка.
Мужчина щелкнул пальцами, и шторы разъехались в стороны. Майя глянула на темноту за окном. Когда успела настать ночь?!
— У меня ведь тоже есть вопросы, маленькая ведьма, — блеснул зеленый огонек в глазах мага. — Я знаю, что Яхонт Красный пробудил рубин Основателя, — прищурился он и властно приказал: — Расскажи все, что об этом знаешь.
Майя сжала зубы, но секундой позже послушно заговорила. Слова слетали с ее губ так же легко, как бабочки. Она рассказала и про голову голема, и про послание, оставленное Основателем. И закончила загадочной руной, что высвободил Эльдар.
Упоминание узора ожидаемо не понравилось Маскарону. В его взгляде проскользнуло раздражение, как бывает, когда в игре в карты противник выкидывает проблемную масть. Однако когда маг заговорил, голос его звучал спокойно:
— Тебе известно, где камень?
— Я не знаю этого места, — обрадовалась Майя, что действительно не знает.
Впрочем, радость эта была недолгой, Маскарон задал следующий вопрос:
— Яхонт Красный что-то говорил о нем?
Майя поморщилась, но смолчать не могла:
— Упоминал, что спрячет под какой-то ивой у озера.
— Ивой у озера, — повторил маг, а затем его губы изогнулись в довольной ухмылке. — Если это то, что я думаю, то все не так плохо. Все же не подземелье, — радостно подмигнул он ей и надел маску.
Мужчина подошел к окну и широко распахнул створки. Майя растерянно следила за ним. Она ведь ничего толком не сказала, неужели Маскарон понял? Хотя, если вспомнить, об Эльдаре он может знать то, чего не знает она. У них двоих есть своя история, о которой она не так и много слышала.
Из мрака ночного неба вынырнула знакомая черная лодка с лебединой головой. Маскарон развернулся к девушке.
— Идем, Майя. Пора не рассказывать историю, а творить.
***
Лодка плыла под звездным небом. Под ней лунный свет вылавливал контуры вершин елей. Майю окружала темнота, огни города остались позади. Они покинули Цветоч через подземный туннель у какого-то небольшого озера. Толстые прутья арочного коридора раздвинулись перед лодкой, и вот они уже летели за барьером над ночным лесом.
Разговор с магом все еще крутился в голове девушки, она не могла перестать думать, о скольких еще событиях умалчивает их история.
— Мой отец может тебе помочь, — подняла она взгляд на Маскарона. Тот сидел напротив, его лицо скрывала маска, потому выражение она не могла рассмотреть. — Война не обязательна, — продолжала попытки вразумить мага Майя.
— Ненавидишь меня за то, что я хочу сделать? — спросил он.
Девушка отвела взгляд, уже не совсем понимая, что должна на это сказать. Она больше не была уверена, что Маскарон самый страшный монстр, что обитает в Чарогорье.
— Мне жаль, что так вышло с твоей сестрой, — сказала она, вернув взгляд к магу. — Это все… неправильно. Позволь мне помочь тебе. Войны можно избежать. Не все люди такие же, как те, кто погубили твой народ. Есть много достойных и честных. Люди разные.
— Я знаю их гораздо дольше, чем ты. Люди не сильно то и разные.
— Раз так, то я ведь тоже человек. Ты хочешь сделать княгиней одну из них.
Маскарон ответил не сразу. Он снял маску, глаза его отразили огонек, парящий над ними.
— Ты все еще думаешь, что одна из них?
— Что? — растерянно спросила Майя.
Маскарон склонился к ней.
— Ты теперь знаешь мою историю. А как насчет твоей?
Девушка озадаченно нахмурилась. Сердце, и так взволнованно скакавшее, забилось отчаянней, словно раненный зверь в клетке.
— А что с моей историей?
— Хотела бы и ее услышать?
— Я и так ее знаю.
— Знаешь или думаешь, что знаешь? — улыбнулся маг, чем еще больше обескуражил Майю.
Лодка плавно опустилась на темную гладь озера. Девушка оглянулась. Вокруг непроглядная стена деревьев.
— Где мы? — спросила она.
— Там, где растет одна хорошо знакомая Яхонту Красному ива.
— Откуда ты знаешь, какие ивы ему знакомы?
— Мы всегда имеем особую привязанность к местам, что сопровождали наше детство. Даже если в этом месте нам подсыпали в ботинки рябину.