Один кубический метр пресной воды, израсходованный на выращивание даже такой доходной культуры, как хлопчатник, дает продукцию в количестве 50 - 100 граммов хлопка-сырца. Чтобы вырастить его, надо потратить немало труда на вспашку, удобрение, очистку оросительной сети, на посев, поливы, окучки, прополки и многократную уборку коробочек, созревающих в разное время. Не менее доходна культура сахарной свеклы. Но даже при высоком урожае в 450 центнеров с гектара один кубический метр воды, израсходованной на орошение, дает в результате затраты труда и удобрений 1,5 килограмма сахарной свеклы, из которой можно получить на заводе 220 граммов сахара.
А затратьте тот же кубический метр на водопой овец, пасущихся под присмотром небольшой бригады чабанов круглый год на бесплатном подножном корму! Сколько тогда можно получить продукции? При норме водопоя в 5 литров на одну овцу в сутки выходит, что на ее содержание в течение года надо израсходовать 2 кубических метра воды. При этом нет необходимости тратить обязательно только пресную воду. Овцы прекрасно пьют и соленую, так как соль необходима их организму. Если же среднюю продуктивность овцы пересчитать на 1 кубический метр воды, то есть разделить на 2, то получается, что этот объем воды, израсходованный на животноводство в пустынях, даст не 50 - 100 граммов хлопка-сырца и не 220 граммов сахара, а от 1 до 3,5 килограмма шерсти, 10 литров молока и 7 - 10 килограммов мяса и жира!
Пусть эти цифры не вполне точны, но все равно, соотношение получается такое, над которым стоит подумать. Это совсем не значит, что животноводство надо развивать взамен хлопководства, но это показывает, какое громадное значение должно принадлежать пустынному пастбищному животноводству. Вот почему каждое постановление предусматривает специальные работы по обводнению пустынных пастбищ. Миллионы гектаров обводненных пастбищ - это новые миллионы голов скота.
Борьба с песками.Пески, в силу их подвижности, превращаются иногда в грозную и разрушительную стихию. Широко известно, что неразумное, хищническое уничтожение растительности песков, даже в странах Западной Европы с их влажным климатом, привело к тому, что дюны погребли под собой обширные пространства культурных земель многочисленных деревень и поселений. В дореволюционные годы у нас в Астраханской губернии пески местами разбивались человеком настолько, что некоторым казачьим станицам приходилось дважды и даже трижды переселяться на новые места. Каракульский оазис Бухары всегда заносился надвигавшимися с севера песками, обнаженными в результате чрезмерного выпаса.
Невелика площадь песков в Фергане, а с 1910 по 1924 год в одном ее Кировском районе было засыпано песками 400 гектаров орошавшихся земель. Всего в Ферганской долине пески погребли на орошавшихся землях 70 кишлаков, несколько тысяч гектаров посевов.
Дореволюционная Россия накопила тяжело доставшийся опыт закрепления песков вдоль линий железных дорог - Закаспийской и Астраханской. Советской власти пришлось взяться за закрепление песков не только у железных дорог, но и вдоль каналов, у промышленных предприятий, поселков, а главное, на значительных площадях по окраинам и среди оазисов. Борьба эта была начата с 1924 года, и в настоящее время накоплен богатый и разнообразный опыт.
Был период, когда на первых порах, решили бороться с песком тем же испытанным способом, что и со снегом: и там и тут надо бороться с заносами. Но сугробы снега таяли каждую весну, а сугробы песка все больше и больше накоплялись у защит. Щиты вытягивали из песка, наращивали выше, но песчаные валы упорно лезли вверх и, осыпаясь, все ближе подступали к полотну железной дороги, грозя засыпать его совсем. Поезд за поездом нагружался песком, многочисленные бригады рабочих и воинские части беспрерывно очищали путь, но ветер вновь и вновь его, нагребал. С наступлением темноты прекращалось всякое движение поездов, а утром к каждому поезду прицепляли вагоны с бригадой рабочих; поезд трогался в путь до первого заноса, и здесь начиналась работа до тех пор, пока поезд не получал возможность пройти дальше.
Приведу лишь один из многих случаев той поры. Ветер, дувший 27 и 28 июня 1897 года, за два дня занес железнодорожное полотно настолько, что 3 роты железнодорожного батальона и 100 рабочих при помощи рабочего поезда целый месяц потратили на то, чтобы очистить путь от песка.
Молодому горному инженеру Владимиру Афанасьевичу Обручеву, ныне академику, только что после окончания института командированному в 1886 году для геологических наблюдений в Закаспийскую область, пришлось немало писать и доказывать, что такой способ закрепления песков приведет к бедствию. Однако голос его был услышан лишь тогда, когда встал вопрос о невозможности дальнейшей борьбы с песками. И первые же опыты посадок на оголенных песках местных песчаных кустарников дали блестящие результаты.
Сейчас наши мелиораторы умеют останавливать движение любых песков, и в главнейших, наиболее опасных участках пески уже остановлены. Большие и тщательно проведенные работы дали блестящие результаты в Фергане. Зеленый барьер на протяжении 110 километров оградил оазисы Каракуля и Бухары от засыпавших их песков. Прекрасных результатов добился и пескоукрепительный пункт Усты на правобережье Аму-Дарьи. Всего сейчас облесено и закреплено у нас около 55 тысяч гектаров песков в Узбекистане и 11 тысяч гектаров в Туркменистане. Однако все это были лишь первые шаги, и впереди еще громадная работа.
Она далась нам нелегко, и результаты ее достигнуты многолетними трудами целых поколений специалистов. Но сейчас уже разработаны такие мероприятия, которые смело можно претворять в жизнь на громаднейших площадях. Одним из интереснейших примеров этой огромной созидательной работы является "Бухарский заслон". Веками орошаемые земли Бухары и Кара-Куля засыпались с севера голыми сыпучими песками. Население вырубало любой кустик в них на топливо, уничтожало любую травинку, выпасая в них скот. За время господства эмира бухарского погибли под песками и вновь освобождены были и развеяны громаднейшие территории прежде орошавшихся земель. Они тянутся на десятки и на сотни километров на севере от оазиса, вплоть до подножья Кызылкумских останцевых гор. Почвенный покров сдут вглубь местами на 10 - 15 метров. А по границе оазиса залегла образовавшаяся в результате этого развевания полоса барханных песков в 90000 гектаров. Пески эти засыпали не только поля, но и селения. К северо-востоку от Бухары расположен был старинный городок Варданзи. Его древняя цитадель была окружена домами, а дальше шли орошаемые поля. Но пески делали свое дело. В 1931 году городок еще существовал, но, чтобы добраться до него, надо было шесть километров ехать по голым сыпучим барханам. Они покрыли собой все поля. В 1932 году пришлось построить новый канал километрах в 10 восточнее городка и переселить туда всех жителей Варданзи на вновь орошенные земли, оставив старое поселение во власть пустыне.
В 1933 году бухарская пескоукрепительная партия приступила к закреплению песков вокруг Варданзи. Взгляните на высокоствольные саксауловые деревья, появившиеся на месте этих барханов, и вы воочию убедитесь в силе человека, научившегося побеждать природу.
Работа по созданию зеленых барьеров, преграждающих путь пескам, сводится к следующему. На сыпучих песках зимой раскладывают рядами охапки сухой верблюжьей колючки. Один ряд этой "устилочной" защиты кладут от другого (в зависимости от рельефа) на расстоянии 1,5 - 2,5 метра, а для того, чтобы ветер не разметал колючки, их присыпают песком. В первой декаде марта, когда наступает в пустыне весна и пески промокают от дождей, в них на глубину 30 - 40 сантиметров втыкают рядом с защитами черенки двух видов быстрорастущих кустарников - кандыма (калигонум) и древовидной солянки - черкез.
В первую же весну черенки вырастают на высоту до 1 метра, цветут и плодоносят. А в ближайшую зиму, лучше в декабре - январе, но не позже марта, по западинам рельефа сеют семена черного саксаула.
Семена саксаула, словно небольшие цветочки бессмертников, окрылены жесткими "лепестками"-летучками. Первые опыты посева не удавались. Во-первых, ветер сдувал семена, собирал в кучки, во-вторых, грызуны поедали этот услужливо собранный ветром корм, и в результате всходы оказывались крайне плохими. Теперь семена предварительно обрабатывают в специальных барабанах, где щетки сдирают летучки, оставляя семя неповрежденным. Раньше приходилось сеять только вручную или с верблюда. Теперь на помощь пришел самолет. Аэросев с высоты 20 метров позволяет засевать громадные пространства, а обескрыленные семена не переносятся ветром, не поедаются грызунами и быстро и равномерно прорастают.
В первый год всходы саксаула очень малы,- они едва достигают 15 сантиметров, и вся сила роста направлена на создание глубокой и мощной корневой системы. Трехлетний саксаул - это густой кустарник до I метра высотой. Пятилетние посевы саксаула - это кустарниковые заросли до 2 метров высотой. А в десять лет деревья саксаула достигают б метров.