Южнее горная река Кашка-Дарья не в силах оросить обширные земли Каршинского оазиса, в котором из-за недостатка воды приходится вместо хлопчатника сеять только пшеницу, довольствующуюся одним поливом. И то эти посевы делаются на площади вчетверо меньше той, которая пригодна для орошения.
Западнее, в Туркмении, в низовьях реки Мургаба, было древнее царство. Семь столетий минуло с той поры, когда орды Чингиз-хана разрушили его обширную столицу. Но до сих пор гордо вздымаются башни и стены древнего Мерва, красуются его прекрасные мечети, и полно свежей прохладной воды древнее хранилище - сардоба, защищенное от палящих лучей солнца надежным кирпичным сводом.
Богатым считался древний Мерв. Но люди довольствовались тогда лишь незначительной долей вод Мургаба, и излишки их разливались по обширным озерам и тростниковым зарослям. Несметно богат теперешний Мервский - Марыйский оазис с его тремя городами - Мары, Байрам-Али и Иолотань, образцовым хлопководческим совхозом, сортоиспытательной станцией, заводами и многими сотнями богатых поселений.
Люди теперь забирают у Мургаба на орошение всю воду, не только текущую в реке летом, но и запасенную за зиму в созданных в последние годы новых водохранилищах. И все же вчетверо большее количество земли, пригодной для земледелия, остается неорошенным.
К западу от Мургаба, в Туркмении, течет река Теджен. Но ее вод хватает для орошения всего-навсего одной десятой доли пригодных для ирригации земель.
Этот перечень исчерпанных до дна рек, у которых человек отнимает летом полностью всю воду, можно было бы значительно увеличить. Во всей Средней Азии лишь Аму-Дарья, Сыр-Дарья и Или используются человеком неполностью. Все же остальные разбираются на поля до последней струйки.
Но не таков советский человек, чтобы удовлетвориться только распределением готовых даров природы.
Разбираются реки летом, а зимой они бесполезно текут мимо полей. Зачем же давать этой воде уходить? И в 1940 году по постановлению партии и правительства построена была первая очередь Катта-Курганского водохранилища.
Это "Узбекское море", расположенное южнее Катта-Кургана и западнее Самарканда, имеет 8 километров в ширину и 15 - в длину. Зимние воды Зеравшана хранятся в нем до весны, а весной поступают на поля нижележащих Катта-Курганского, Бухарского и Каракульского оазисов..
Так из каждой реки извлечены для полей дополнительные количества воды за счет бережного хранения зимнего стока.
Много воды из каналов уходило в землю. Поэтому сейчас настала очередь зацементировать во многих районах не только арыки и каналы, но и русла некоторых горных рек. Это исполинская и дорогостоящая работа, и естественно, что она будет проводиться много лет. Но этим путем из "исчерпанных" рек мы сумеем получить на поля вдвое и втрое больше воды, чем теперь. Иными словами, только за счет этой работы удастся удвоить площади посевов.
Поэтому много внимания уделяется поискам наиболее дешевых веществ и тому, как сделать стенки каналов водонепроницаемыми.
Главный Туркменский канал Аму-Дарья - Красноводск.Быстро мчатся по пустыням мутные воды Аму-Дарьи. Ежегодно с гор она приносит в пустыни десятки кубических километров воды. Велики оазисы от Термеза до Чимбая, но только одна пятая доля амударьинской воды тратится на орошение этих полей, а четыре пятых изливаются в Аральское море и испаряются с его поверхности.
А в бассейне Аму-Дарьи лежат грандиозные площади земель, пригодных для ирригации. Много пришлось работать для того, чтобы перестроить хаотически запутанную ирригационную сеть, улучшить, переделать ее, поставить сотни новых головных сооружений, тысячи вододели-телрй. Но только теперь настала очередь грандиозных строительств. Это будут подлинно титанические походы на пустыню.
Первый поход начнется в низовьях Аму-Дарьи. Он объявлен историческим постановлением Совета Министров СССР, опубликованным 12 сентября 1950 г.. "О строительстве Главного Туркменского канала Аму-Дарья - Красноводск, об орошении и обводнении земель южных районов Прикаспийской равнины, западной Туркмении, низовьев Аму-Дарьи и западной части пустыни Кара-Кумы".
Пропуск вод Аму-Дарьи в юго-западную Туркмению - это древняя мечта человечества о преобразовании природы пустынь. Еще в 1713 году к Петру Первому явился туркмен Ходжа-Нефес с челобитной. По его словам, Аму-Дарья в древности впадала в Каспий у Красных вод (впоследствии Красноводска), но течение ее якобы было искусственно отгорожено плотиной от Аральского моря хивинскими ханами из боязни проникновения иностранцев в их страну по реке.
В 1933 году Среднеазиатское управление проектирования гидротехнических сооружений провело изыскания возможного обходного канала из Аму-Дарьи в верховья Узбоя, с тем чтобы не тратить воды Аму-Дарьи на создание бесполезного нового внутреннего Сарыкамышского озера-моря. Изыскания эти увенчались успехом.
В 1934 году нам вместе с географом А. С. Кесьиинж. В. Ф. Поярковым удалось исследовать весь Узбой вплоть до берегов Каспия.
Одновременно отряд И. П. Герасимова исследовал район староречий Куня-Дарьи и Сарыкамышскую котловину. В 1936 году были исследованы равнины юго-западной Туркмении. Результаты этих экспедиций Академии наук СССР показали, что на первое время промышленность может быть обеспечена местными водами. Обводнение же Узбоя должно проводиться пропуском по нему не тех малых количеств воды, которые нужны промышленности, а большим потоком. Тогда можно будет обеспечить все стороны народного хозяйства, в первую очередь громадные площади пригодных для орошения земель, которые были изучены экспедицией и в районе Сарыкамышской дельты Аму-Дарьи и в юго-западной Туркмении.
Этот вывод отодвинул осуществление проекта, но вместе с тем оказалась плодотворной сама идея - обеспечить промышленность и орошение, получить гидроэлектроэнергию и водный путь.
Особенно заманчивым представилось орошение юго-западной Туркмении. Это даст широчайшие возможности для разведения наиболее теплолюбивых культур. В Советском Союзе есть только один такой обширный район субтропиков, как юго-западная Туркмения. Она почти не знает морозов и снегопадов, и здесь не менее благоприятная зима, чем даже на батумском побережье Черного моря. Но если субтропики Черноморского побережья и Ленкорани влажны, если в Батуми выпадает слой осадков в 2,5 метра в год, то в юго-западной Туркмении их выпадает почти в двадцать раз меньше. Это сухие субтропики. Здесь раскаленная летом и безморозная зимой пустыня, где никакая культура невозможна без орошения. Но ирригация создаст здесь на пространстве в 500 тысяч гектаров самый большой массив длинноволокнистого хлопчатника. Здесь будут расти инжирные, гранатовые и маслиновые рощи, а на самом юге - даже рощи финиковых пальм. Возможно, что здесь удастся в будущем создать апельсиновые, мандариновые и лимонные сады.
В Средней Азии мы освоили часть таких же субтропиков, расположенных у подножий Памира, на реке Вахш. Здесь, в закрытой от холодных ветров долине, находится подлинный край сухих субтропиков. Однако земли его из-за отсутствия воды использовались раньше лишь для выпаса овец. В 1931 году по решению партии и правительства было начато строительство плотины и канала в 230 километров длиной и многочисленных оросительных каналов.
В 1933 году зазеленели поля на первых 35 тысячах гектаров. Тракторы и машины 12 машинно-тракторных станций обрабатывают теперь земли, где растут сахарный тростник, джут, японская хурма, батат и каучуконосы, а главное - длинноволокнистый хлопчатник. В пустынной прежде долине возникли хлопкоочистительные и маслоделательные заводы, продолжена железнодорожная линия. В последние годы в Вахшскую долину пришли новые "жители" субтропиков - лимон, мандарин и эвкалипт, нашедшие здесь новую родину.
Прекрасный виноград растет на вновь освоенных землях, навсегда отнятых у пустынь советскими людьми
В юго-западной Туркмении Каракалинский совхоз сухих субтропиков выращивает маслины, гранаты, миндаль и лимоны, разводит каучуконос гвайюлу и ведет большую работу по акклиматизации тех культур, которыми можно будет покрыть через семь лет 500 тысяч гектаров орошенных земель юго-западной Туркмении. Выращенные здесь финиковые пальмы уже дают зрелые плоды.
Теперь наступило время осуществления этого грандиозного проекта, который совершенно преобразит громадную страну. Будет создана новая многоводная река, главное русло которой протянется на 1100 километров, а основные ответвления будут иметь еще 1000 километров.
Как будет выглядеть этот канал?
Близ города Нукуса, в том месте, где Аму-Дарья прорывается через скалы Тахиа-Таш, на западном окончании отрогов хребта Султан-Уиз-Даг, река будет схвачена плотиной. Чтобы не вызвать подтопления оазиса, плотина будет поднимать воду лишь на 4 - 5 метров над меженным уровнем воды, но глубоко уйдет под воду.