"А самому слабо догадаться?"
Жак попытался пошевелиться и понял, что находится внутри энергетического кокона, который намертво вцепился в его плоть и не отпустит никогда. Глаза Жака напряглись, пытаясь различить смутные тени, бродящие за коконом.
— Очнулся?
Голос был скрипучий и низким, он скорее утверждал, чем спрашивал. Но его обладатель по-прежнему был невидим.
— Он пришел в себя? — откуда-то из-под потолка раздался мощный женский голос, явно пропущенный через усилитель.
— Да, моя повелительница, — проскрипело в ответ невидимое существо. — Если вы пожелаете, я могу дать ему возможность видеть и говорить.
— Конечно, пусть так и будет.
Мрак отступил и Жак ясно увидел, что находится в огромном зале. Точнее пещере, с потолка которой свисали сталактиты. Внизу плескалось озерцо — тусклое и безжизненное, рядом с Жаком суетился весьма крупный дце. Его фасеточные глаза с полным равнодушием уставились на плутонита.
— Жак, ты меня слышишь? — вновь раздался женский голос.
— Слышу, — язык Жака шевельнулся вопреки желанию плутонита промолчать и изучить обстановку как следует.
— Познакомься с моим верным другом и соратником Кэрком. С этой минуты ты поступаешь в его полное распоряжение. Он, безусловно, самый талантливый из жителей Мелии. Скоро ты почувствуешь это на собственной особе, — в голосе послышался смешок.
— Если вы хотите меня убить, — проговорил Жак, — то почему было не сделать это значительно раньше?
— Убить? — переспросил голос. — Нет, это не входит в наши планы. Мы, лоумены, всего лишь хотим узнать, какие секреты прячутся в твоем мозге.
— Секреты?
— Конечно. Ты только представь, какой фантастической чести ты удостоился, ради тебя одного Кэрк сконструировал этот кокон. Не правда ли, потрясающе?
Вот теперь Жак по-настоящему забеспокоился: такое внимание к его персоне говорило лишь об одном — этим лоуменам известно о нем больше, чем нужно. Вопрос лишь насколько больше?
— Что случилось с Мирандой? — проговорил Жак, пытаясь увести разговор в сторону.
— Она умерла, — голос произнес это с издевкой. — Такова была ее судьба.
— Почему-то я вам не верю. И подозреваю, что Миранду использовали, как наживку для моей поимки. Ведь это она усыпила меня снотворным. И сделала она это явно неслучайно. Но вы не приняли в расчет майора Хорсера.
— Хорсер? Ха-ха. Этот старый и никому не нужный эльсинорец? Он сейчас больше озабочен потерей целой роты аранхов, чем твоей судьбой. Да и тебя он использовал с одной лишь целью — выманить меня. Хорсер во чтобы то ни стало хочет заполучить королеву лоуменов. Твой майор — неудачник из неудачников, впрочем, как и все остальные там на поверхности.
— Значит, ты и есть королева лоуменов, — выдавил из себя Жак.
— Конечно, я, — в голосе появилось кокетство. — Приятно знать, что мелианские власти боятся меня, как огня.
— Я тебя разочарую. Тебя уничтожат раньше, чем ты думаешь.
— И это твой ответ на мое радушие? — голос стал холодным. — Ну, что ж, полагаю, пришло время приступить к делу, ради которого мы сегодня собрались. Кэрк, приступай!
Жак почувствовал, как в его череп вонзились тысячи иголок, и сознание провалилось в пустоту…
Холодно. Очень холодно. Жак сразу узнал это место — его нельзя было перепутать ни с каким иным. Это Плутон. Метановый лед тускло блеснул отраженным светом.
Там, под поверхностью, земляне когда-то соорудили несколько военных баз /других они строить просто не умеют/, и Жак был попутным продуктом деятельности одной из них.
Именно здесь давным-давно ему — подопытному заключенному — сделали операцию на раздвоение сознания. Это был специальный проект разведцентра ЗФЗ — попытка создать идеального разведчика, которого не смог бы зафиксировать ни один мыслесканер. Блестящая идея, которой, увы, не суждено было воплотиться в жизнь, потому что в ходе эксперимента что-то пошло наперекосяк. Но что именно не знал никто, кроме самого Жака.
Да, специалистам ЗФЗ удалось внедрить в мозг Жака громадное количество информации, которая могла понадобиться разведчику в иных мирах, и личность, которая должна была всем этим пользоваться во благо Федерации. Именно так появился Второй. Предполагалось, что время от времени он будет отключать сознание субъекта, в чьем теле оказался, и выполнять поступившие задания. Эту безумно опасную машину военные 3ФЗ создали в преддверии назревающего межзвездного конфликта. Этот незримый козырь мог работать практически в любых условиях, будучи "спящим агентом". А затем просыпаться в нужный момент. Личность Второго должна была подавлять все жизненные приоритеты Жака по условному сигналу. И разведчик начинал действовать.
Но… Так все выглядело в идеале.
— Что происходит?
Жак вдруг понял, что его сознание вновь вырвали из мрака, вернули с Плутона в мрачную пещеру на Мелии.
— Что происходит? — вновь повторил женский голос, в которой мелькнули истерические нотки. Королева лоуменов нервничала. — Керк, что это за шум?
Жак прислушался: откуда-то издалека доносились гулкие раскаты взрывов.
— Не ногу знать, моя королева, вероятно, это наши доблестные лоумены накрыли еще одну группу аранхов Хорсера, — проскрипел дце.
Жак рассмеялся: он уже сообразил, что это к нему спешит могучая помощь, которую не смогут остановить даже толпы лоуменов.
— Чему ты смеешься, плутонит? — женский голос трепетал от злости.
— Простите, королева, очевидно, мне пора, как и И-Лиму, надеть золотую маску, чтобы скрыть мои эмоции.
В этот момент одна из стен пещеры обрушилась, и тепловой луч ударил в пульт управления, за которым пытался спрятаться дце. Кокон, сковывавший движения Жака, лопнул с легкостью мыльного пузыря.
Плутонит, разминая ноги, обернулся к своему недавнему мучителю:
— Кэрк, познакомься с моим "домашним калькулятором".
Глава 10
"Вы все еще надеетесь на свою победу?
Очнитесь, ее уже присудили другому!"
И-Лим
— И вы хотите, чтобы я показал ЭТО Ассамблее? — Луи II большими нервными шагами мерял малый тронный зал, предназначавшийся для особо секретных аудиенций. Перед ним навытяжку стоял барон Гвидо де Лузиньян, все ещё не осознающий причину, по которой его снова вызвали во Дворец короля Утремера.
— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество, — выдавил из себя де Лузиньян.
— Ах, вы не понимаете?! Конечно! Где уж вам понять! — король был просто в бешенстве. — О, Всемогущий Космос! Какие глупцы меня окружают!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});