Набравшись храбрости, Жак обратился непосредственно к Предводителю Игроков:
— И-Лим, вы случайно не видели майора Хорсера?
— Я бы его с удовольствием вообще не видел, а не только случайно. Однако сегодня он действительно не появлялся, и это подозрительно. Наш майор обычно не пропускает жеребьевку парных Игр, ведь она очень многое определяет.
— Что именно?
Предводитель воззрился на Жака, будто тот лишь вчера появился на свет:
— Это ж надо быть таким, непросвещенным. Кто с кем встретится в финале: что же еще? Смотри сам.
Картинка на огромном табло переменилась, и Жак увидел пирамиду жеребьевки. Двух-трех секунд ему хватило, чтобы понять, какие соперники могут достаться ему по пути к финалу. Выходило так, что в финале наиболее вероятным противником Жака должен был стать сам И-Лим, а в полуфинале — великолепный эльсинорец.
"Приятные перспективы, нечего сказать", — подумал Жак. В глубине души он надеялся, что с кем-то из грандов ему суждено встретиться лишь в последней игре.
Из-под маски Предводителя донесся смешок:
— Ну, как, Жак? Тебе нравится расклад? О, я вижу: твой путь не будет устелен лаврами: Хорсер, Реер, Фюро, Арсав… Да, если ты сумеешь их поочередно обыграть, то я с удовольствием встречусь с тобой в финале. Удачи!
С этими словами И-Лим скрылся во Дворце: видимо, ему не терпелось проявить свою силу на каком-то неудачнике, которому "слепой" случай даровал такого соперника в первом же раунде.
— Посмотрим, посмотрим, — пробормотал себе под нос Жак. Он снова глянул на табло: его ближайшим конкурентом являлся СМИИР. Конечно, он был превосходной илинийской машиной, но Жак уже знал, как с ней надо обращаться…
Помещения для парных игр были значительно просторнее, чем для одиночных, примерно в три раза. Противник Жака уже нетерпеливо мигал своими многочисленными лампочками.
— Прошу прощения, что задержался, — проговорил Жак. — Не было отбоя от ваших фанатов.
Между соперниками материализовалась доска с фигурками, чем-то напоминающими шахматные. Плутонит их мгновенно пересчитал — 128. Выходило ровно по 64 на каждого игрока.
— Двускатная, — проскрипел СМИИР.
Доска послушно поменяла форму, и фигурки илинийского робота исчезли из поля зрения Жака. Плутонит слегка улыбнулся и, воспользовавшись рентгеновским зрением Второго, увидел, как СМИИР формирует свои порядки для атаки. Большая часть фигур робота уже приближалась к осевому гребню доски.
— О-кей, — Жак и не думал играть по правилам противника, — а теперь цилиндрическая.
Доска моментально изменила форму, и фигуры Жака оказались в "тылу" войск СМИИРа, которые рассыпались на отдельные группы.
На крышечке робота нервно замигала красная лампочка.
— Но ведь так не бывает! — скрипучий голос машины визжал почти истерически. — Это совершенно против правил! Это против правил!
Жак мельком глянул на экран соотношения — 58:46 в его пользу. Похоже, противник потерял добрую часть своего войска.
— Конечно, — Жак решил поставить перед роботом еще одну дилемму, не утверждая и не отрицая его реплику. — А теперь наклонная.
Доска вновь изменила форму, и фигурки Жака на волшебной скорости устремились к лагерю противника, попутно сметая с полей одиночные отряды СМИИРа. Соотношение на экране тоже изменилось — 52:35. Эта атака была не столь успешна, как предыдущая.
— Двускатная, двускатная! — хрипел СМИИР, пытаясь вернуть игру в более привычное русло и хоть как-то продлить сопротивление.
Однако на соотношении это не слишком-то отразилось — 50:36 в пользу Жака.
— Сфера! — воскликнул Жак чувствуя, как его охватывает победный азарт.
Его "армия'' нанесла удары и с тыла, и с флангов — 48:27.
— Конус! — плутонит уже не обращал внимания на едва слышные стоны робота. Армия СМИИРа уже не могла удержаться на центральной оси — ее попросту не существовало. 47:21.
— Сквозная!
Жак и сам не мог понять, откуда к нему пришла подобная мысль, но сила его наступающих фигур была воистину чудовищной. Они смели все на своем пути, не оставляя сопернику ни единого шанса уцелеть. Это была уже настоящая победа.
— Нельзя делать три хода подряд! Это против правил! — СМИИР растеряно мигал всеми цветами — от розового до бордового.
— Извини, приятель! Я забыл их посчитать.
Фигурки илинийского робота исчезли сами собой, и Жак увидел финальный счет — 47:0. Игра была сделана, и плутонит вышел из кабины, совершенно потеряв интерес к жалобно скулящей машине.
Покинув Дворец, Жак остановился на ступенях, выискивая глазами Хорсера. Однако серебристой накидки эльсинорца нигде не было видно. Зато Предводитель Игроков был уже тут как тут.
— Поздравляю! Великолепная игра. На это стоило полюбоваться! Илиннйцы уже пакуют чемоданы и разбирает свою железяку на запчасти. Думаю, к следующим Играм они усовершенствуют модель еще на один болтик.
— Вы не видели майора Хорсера? — эмоции И-Лима не особенно волновали Жака.
— Нет, но если ты его увидишь первым, то обязательно передай ему привет от меня. Он будет просто вне себя… от восторга, — предводитель злорадно потер руки и испарился.
"Это не очень на него похоже, — подумал плутонит. — Он будто избегает меня и в то же время пытается не показать этого".
— О!
— Жак!
— Вкусный!
— Нет! Вкуснейший!
— Точно! Вкуснейший!
— Бесподобно вкусный!
Перепутать сестричек-аманас с кем-либо было просто невозможно. Сегодня Жак не возражал против их общества. Ни в малейшей степени.
— Вам понравилось угощение?
— Супер!
— Очень вкусно!
— Жак просто великолепный!
Видя, что аманас настроены довольно миролюбиво, Жак попытался узнать что-нибудь более существенное, чем вкусовые качества Мерсона и его костюма:
— Вы случайно не знаете, где майор Хорсер?
— Майор очень занят.
— Хорсер работает.
— Он ищет преступников.
— Жак, с тобой действительно произошла эта неприятная история?
— Тебя похищала Лига Казино?
— Можешь не волноваться, Хорсер выведет их на чистую воду!
Жак понял, что аманас вряд ли знают больше него самого, а эльсинорец будто в воду канул. Он же должен был передать более четкие инструкции относительно Миранды: где ее искать, когда и зачем.
Плутонит уныло подумал о микропередатчике, прикрепленном к значку Биоцентра — тот не подавал никаких сигналов…
Хорсер в это время плел свою паутину — в таком деле ему равных на Мелии не было. Аккуратно упакованный в пластик ярр лежал перед эльсинорцем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});