– Я имел ввиду, что-нибудь такое… ну… – мне показалось, или некромант действительно смущается.
– Личное? – хмыкнула я, легко касаясь пальцами его ключиц.
– Да! – выдохнул он, накрывая мои губы жарким поцелуем.
С трудом отдышавшись от такого яркого проявления страсти, я поудобнее устроила голову на его плече и задумалась. Что я могла ему рассказать? Что по сути своей, всю жизнь стремилась к славе, богатству, красивой жизни? Лазарь, который, как и многие в этом страшном мире, вынужден был ежедневно бороться за свое существование, меня просто не поймет. Да и сейчас, оглядываясь на свое прошлое, я понимаю, что жила как бабочка-однодневка: красивая, яркая, но совершенно пустая внутри. За всю свою жизнь я так и не познала настоящей любви, той, ради которой ты готова пожертвовать всем, что у тебя есть, даже своей жизнью. Которая наполняет бытие особенным смыслом и заставляет бороться за свое личное счастье. Да, у меня были мужчины, которые испытывали ко мне страсть, похоть, может быть даже влюбленность. Но никогда ни один мужчина не любил меня за то, что я просто есть. Неужели мне нужно было умереть, чтобы наконец обрести свое счастье? Только вот, счастье-то оказалось таким скоротечным.
– Оль, я спросил что-то не то? – осторожно уточнил Лазарь, нежно проводя большим пальцем по моей щеке.
– Нет, всё в порядке, – через силу улыбнулась я, – просто… вдруг подумалось, что мне тебе и рассказать-то толком нечего.
– Ну, это не беда! – улыбнулся некромант. – Вот, ты например, что больше всего любила в детстве? Я обожал, когда мама готовила ореховое печенье! Тогда запах выпечки стоял на весь дом, и для меня было делом чести стащить с противня хрустящий горячий кругляш!
– Серьезно? – засмеялась я. – Неужели ни разу так и не попался?
– Искренне считал, что нет, – хмыкнул Лазарь. – Хотя, теперь я уверен, что мама прекрасно знала о моих вылазках и просто делала вид, что не замечает.
– А вот моя мама редко готовила, – призналась я. – Она вообще не любила заниматься домашним хозяйством, зато выглядела всегда просто восхитительно. И меня всегда приучала к тому же.
– Вы не были с ней очень близки? – проницательно спросил некромант.
– Ну… для меня она всегда была чем-то вроде старшей подруги, наставницы. Только иногда мне хотелось совсем не этого. Хотелось иметь рядом не уверенную в себе красотку, которая подскажет тебе, с какой блузкой лучше сочетается новая гофрированная юбка, а чуткую и заботливую женщину, которая встретит тебя со школы кастрюлей горячего борща и поможет сделать домашнее задание. Нет, ты не подумай, она любила меня, и я благодарна ей за всё… только вот иногда я думаю, что если бы она была другая, то и у меня жизнь сложилась бы по-другому.
– Хм… – Лазарь приподнялся на локте и внимательно всмотрелся в мое лицо. – Мне почему-то казалось, что ты была довольна своей жизнью. Что если бы появилась возможность, ты вернулась бы обратно в свой мир.
– Знаешь, раньше мне тоже так казалось.
– И что же изменилось? – тихо спросил некромант.
– Теперь в моей жизни появился один сильный, смелый и преданный мужчина, который наконец наполнил ее смыслом.
Стоит ли говорить, что той ночью мы так и не сомкнули глаз?
* * *
– Итак, господа, какие у нас планы? – поинтересовалась я у сидящих напротив мужчин. – Как будем истреблять это чистое, нерафинированное зло, которое Азмаил? И кстати, надо не забыть еще Лебстону шею намылить!
М-да, видимо, сказалось на мне все-таки нервное напряжение последних дней. Страх отступил, зато на его место пришло какое-то нездоровое, мрачное веселье.
– Что мы будем делать с Лебстоном, милая? – коротко хохотнул стекер, весело сощурив глаза.
– Ничего для него хорошего! – кровожадно осклабилась я под одобрительный кивок Ксю.
– Надеюсь, вы понимаете, что втроем нам с ними не справиться, – подал голос Лазарь. – Кроме того, Лебстона сейчас наверняка окружают его люди, так что сильно сомневаюсь, что нам удастся так просто подступиться к Храму.
– И что же ты предлагаешь? – живо поинтересовалась я, понимая, что у мужчины есть какой-то план.
– Ти, – обратился к другу Лазарь, – ты не против немного погулять по теням?
Стекер расплылся в обаятельной улыбке, совершенно преобразившей обычно хищное лицо:
– Для тебя я готов на всё!
– Не паясничай! – поморщился некромант. – Нужно будет провести по теням несколько наших старых знакомых.
– О! – оживился Теневик. – Я так понимаю, ты имеешь ввиду, нашу старую компанию?
– Именно, – утвердительно кивнул Лазарь. – Им мы объясним ситуацию уже по прибытии. Твоя задача доставить их в нужное место.
– И куда именно ты хочешь их вызвать? – решила вмешаться я. – Прямо сюда?
– Не имеет смысла, – покачал головой Лазарь. – У нас только один некроход, а до леса добираться почти сутки. Предлагаю провести их на ту самую поляну, на которой мы останавливались в прошлый раз.
– Та, которая в нескольких часах пути от Храма? – уточнил стекер, задумчиво накручивая на палец выбившуюся из тугого пучка светлую прядь.
– Да, ту самую.
– Только в твоем плане есть одна небольшая загвоздка, – хмыкнул Теневик и, поймав вопросительный взгляд некроманта, пояснил: – Мне придется затратить очень много энергии. А это, сам понимаешь, несколько часов восстановления.
Лазарь помрачнел, но всё же нехотя выдавил:
– Думаю… у нас еще есть время.
Глядя на то, как нервно сжимаются в кулаки некроманта, я поняла, что меньше всего на свете он хочет этого вынужденного промедления. Беспокойство за сестру требовало от него немедленных действий, но в то же время Лазарь прекрасно осознавал, что в втроем против Хранителя Тьмы и его прихвостней у нас просто-напросто нет ни единого шанса. Что ж, как говорится, из двух зол выбирают меньшее. В нашем случае, чтобы получить хоть малейшую возможность остаться в живых, нам придется пожертвовать несколькими драгоценными часами.
Надо признаться, от осознания того, что к Храму мы пойдем не одни, а с поддержкой из нескольких сильных некромантов, на душе стало, нет, не спокойней, но как-то легче, что ли. И если еще вчера я четко понимала, что живыми из Храма нам не выбраться, то сегодня в душе зародился крохотный росток надежды. Нет, его не хватит на то, чтобы бесстрашно ринуться в неравный бой, но он не даст мне окончательно отчаяться и опустить руки. Так что, права была Ксю – нельзя сдаваться.
Чуть позже, когда Лазарь и Тиамат сели обговаривать план дальнейших действий и решать, кого из своих старых знакомых привлечь к спасению мира, мы с Ксюхой уединились в моем номере.
– Ксю, – позвала я подругу, которая вновь с задумчивым лицом застыла около окна. Дождавшись, когда она обернется, я внимательно посмотрела ей в глаза и попросила: – Пообещай мне кое-что.
– Что? – тут же нахмурилась Ксю.
– Ты не пойдешь за нами в Храм.
– Еще чего! – тут же возмутилась та. – Хватит того, что я в прошлый раз отсиживалась в доме твоего некроманта! Больше я тебя одну не оставлю!
– Ты что, не понимаешь? – воскликнула я. – Именно Азмаил вытащил тебя на Портитерру, и я уверена, что ему не составит труда развоплотить твой призрак одним движением руки! Я не хочу потерять тебя, Ксю! – закончила уже совсем тихо.
– А тебе не кажется, что я сама способна решать, как мне поступить? – скрестило руки на груди мое упрямое приведение.
– Но ведь для тебя это верная смерть!
– Смерть? – расхохоталась Ксю, – Ололо, посмотри на меня! Я давно уже умерла! Я, мать его, бесплотный дух!
– О, господи, Ксю! – закрыв лицо руками, я отвернулась. – Не знаю, как я буду без тебя…
– Будешь жить с Лазарем, нарожаешь ему маленьких кудрявых некроманчиков… главное, будешь жить, Оль! – Ксюха подлетела ко мне и провела рукой по растрепанным волосам, от чего по телу тут же пробежал легкий озноб. – Уж я-то знаю, что ты это заслужила, как никто другой!
– Тебе всегда так легко удавалось меня успокоить, – невесело хмыкнула я.
– Ага, – хихикнула подруга. – Помнишь, как ты злилась на того бизнесмена, который променял тебя на девятнадцатилетнюю провинциальную актрисульку?…
Мы проболтали весь вечер и почти всю ночь, самозабвенно вспоминая нашу прошлую жизнь. Наши мечты, наши планы, которые так и не успели осуществиться – всё это казалось таким далеким и в то же время до сих пор существовало где-то в самых скрытых уголках души.
Уже засыпая, четко осознала: я никогда не забуду то, что со мной было и приму то, что мне еще предстоит. В конце концов, у меня ведь есть, за что бороться.
Глава 19
Как и обещал Лазарь, к лесу мы выбрались чуть меньше чем за сутки, правда ехать пришлось практически без остановок, но так мы смогли выиграть хоть немного времени.
Чем ближе мы подъезжали к темнеющему на горизонте лесному массиву, тем беспокойней становилось на душе. Пустынная дорога, мерно покачивающиеся ветки деревьев, затянутое темно-синими тучами небо: казалось, что даже воздух сгустился от напряжения, и природа готовилась к предстоящей буре.