– Лазарь, стой! – услышала я голос Тиамата, который пристроился рядом с управляющим некроходом мужчиной.
– Что случилось? – в голосе некроманта послышалось легкое напряжение.
– Приглядись к деревьям! – посоветовал стекер, который, в отличие от нас, обладал куда лучшим зрением и, я так подозревала, даже видел в темноте.
Я беспокойно завозилась на сидении, но в забранное толстыми решетками окно так ничего разглядеть и не смогла. Интересно, что такого обнаружил Теневик? Сдается мне, что точно ничего хорошего.
– Кажется, там что-то двигается между деревьев! – неуверенно предположил Лазарь. – Точно! Только не могу разглядеть, что…
– Мертвые, – после некоторой заминки произнес Ти и тем же угрюмым тоном добавил: – И еще, кажется, Шатуны.
– Даже так? – задумчиво произнес некромант, я же почувствовала, как нехорошо засосало под ложечкой.
– Ольга, ты как, сможешь защитить себя? – через некоторое время обратился ко мне Лазарь, немного повысив голос.
«Роа!» – мысленно позвала я свою Тьму. – «Роа, пожалуйста, ответь мне!»
«Ты правда хочешь отдать меня Темному Хранителю?» – послышался в голове шепот с нотками горечи. – «Хозяйка, неужели ты отдашь меня ему?»
«Роа, послушай, я сделаю всё, что от меня зависит чтобы не допустить этого!» – жарко заверила я её. – «Не знаю, хватит ли у меня сил, чтобы противостоять Азмаилу, но я постараюсь сделать так, чтобы он тебя не получил!»
«Правда, Хозяйка?» – в голосе Тьмы прозвучала надежда.
«Обещаю!» – заверила я и, услышав негромкий окрик Лазаря, вернулась к сути проблемы: «Роа, там впереди опасность. Ты сможешь защитить нас?»
«Хорошо, Хозяйка!» – радостно прошептала Тьма, и в следующее мгновение я почувствовала, как собственное тело становится словно чужим, а в груди словно разгорается теплый крохотный уголек.
Открыв дверь некрохода, мы с Роа материализовали катану и обратились к сидящим на козлах некромантам:
– Я готова!
– Оль? – нахмурившись пригляделся ко мне Лазарь. – Почему у тебя глаза черные?
– Потому, что сейчас это не Ольга, – хмыкнул стекер, тоже с интересом меня разглядывая. – Ты ведь ее Тьма, верно?
– Да, – ответила Роа моим голосом. – Я помогу Хозяйке защититься от опасности.
– Что ж, тогда пожалуй, начнем? – спрыгнул со своего места Теневик, и через мгновение в его руках появился стилет.
Лазарь еще раз окинул меня напряженным взглядом и тоже достал свои парные клинки.
– Ольга… и ты, – неожиданно придержал меня за локоть некромант, – пожалуйста, не лезьте на рожон.
– Я не дам Хозяйку в обиду! – пообещала Тьма и двинулась вслед за Тиаматом, который уже быстрым шагом приближался к кромке леса. Впрочем, Лазарь быстро нагнал его и, посоветовав нам с Роа держаться чуть позади, покрылся уже знакомым мне защитным коконом Тьмы.
Мертвецов было много. Очень много. Они, словно почувствовав наше приближение, замерли на мгновение, а затем, синхронно развернувшись, кинулись в атаку.
Лазарь и Тиамат первыми приняли на себя удар, тут же смазанными тенями метнувшись в самую гущу сражения. Роа, как и просил Лазарь, лишний раз не рисковала, предпочитая отбиваться от атак, но самой в эпицентр схватки не лезть.
С Шатунами было бороться гораздо проще: медлительные, тупые, они давили в основном своим количеством, в то время как Мертвые, отличающиеся большей прытью и координацией, старались как можно серьезней ранить своего противника, раздирая его когтями и острыми зубами.
Время от времени Роа швыряла в подступающих мертвецов сгустками Тьмы, отчего те падали на землю словно марионетки, у которых вмиг перерезали все веревки. Правда, подобный способ борьбы отнимал слишком много энергии: это я поняла, когда почувствовала легкую тошноту и головокружение. К счастью, Роа, видимо, смогла оценить мое состояние и больше к моим внутренним резервам не притрагивалась, ловко орудуя катаной и уворачиваясь от выпадов противника.
Наконец, к ногам Лазаря рухнул последний Шатун, и некромант, отпихнув его ногой, быстрым шагом двинулся ко мне, на ходу дематериализуя клинки.
– Ольга, ты как? – обеспокоенно спросил он, глядя, как я тяжело хватаю ртом воздух, пытаясь справиться с накатившей тошнотой. Роа вновь вернула мне способность управлять своим телом, но вместе с ней пришла и страшная слабость, и тупая боль, стучащая в висках.
– Много… энергии… потратила… – с паузами произнесла я, еле ворочая непослушным языком.
– Тебе нужно прилечь! – Лазарь приобнял меня за плечи, тем самым не давая упасть и, приподняв мое лицо за подбородок, заглянул в глаза: – Оль, сможешь немного потерпеть? Нужно убраться отсюда подальше, пока запах крови не привлек сюда мутантов.
– По…постараюсь… – промямлила я, чувствуя, как тело начинает знобить и потряхивать.
– Ти, помоги мне! – попросил некромант, и стекер тут же подхватил меня под свободную руку.
– Эх, растратилась как первогодка, милая! – в притворном негодовании воскликнул Теневик, пока я, с трудом переставляя непослушные ноги, старалась не запнуться об торчащие из земли коряги.
– Я… вообще-то и есть… первогодка! – огрызнулась из последних сил, чувствуя, как деревья расплываются перед глазами.
– Тиамат, не цепляй Ольгу! – прикрикнул на друга Лазарь.
Что ответил на это стекер, я так и не узнала, так как в глазах потемнело окончательно, и я почувствовала, что кулем оседаю на руках у некромантов.
В себя я пришла резко и болезненно. Почувствовав на лице капли холодной влаги, резко и судорожно вдохнула, чтобы тут же хрипло закашляться. Мышцы ныли, словно недавно испытали предельную нагрузку, а в грудь будто вонзились тысячи крошечных иголочек. Сфокусировав взгляд, заметила обеспокоенные лица склонившихся надо мной некромантов, еще раз сухо прокашлялась и сипло прошептала:
– Что со мной?
– Отдача, милая! – усмехнулся Теневик, отстраняясь и давая тем самым возможность Лазарю присесть передо мной на корточки.
– Как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросил он, внимательно рассматривая мое лицо.
– Как грейпфрут после встречи с соковыжималкой, – вяло отшутилась я и вновь зашлась в приступе кашля.
Некромант нахмурился, явно не понимая, о чём я говорю. Решив не тревожить своего мужчину еще больше, я слабо улыбнулась и даже с трудом села:
– Лазарь, не беспокойся, я уже почти пришла в себя, честно!
Карие глаза недоверчиво сощурились, но комментировать мои слова некромант не стал. Вместо этого, он со вздохом протянул мне флягу и произнес:
– Не больше одного глотка, Оль. Это специальный восстанавливающий отвар для Ти, но тебе сейчас он тоже нужен. Пора двигаться дальше.
Я послушно кивнула и, дрожащими пальцами открутив колпачок, сделала крупный глоток. Горло тут же перехватило, а по пищеводу словно пронеслась волна пламени. Из глаз брызнули слезы, а рот открывался и закрывался в безуспешной попытке сделать хоть малейший вздох. Лазарь крепко схватил меня за плечи, не давая завалиться на бок, и успокаивающе шептал:
– Всё, всё, родная, сейчас всё пройдет!
Наконец, меня немного отпустило, и я смогла возмущенно прокаркать:
– Что это за сивуха?!
– Не стоит благодарности, милая! – ослепительно улыбнулся Тиамат, перехватывая из моих ослабевших рук флягу. – Можно сказать, я этот чудо-настой специально для тебя от сердца оторвал!
Я мрачно покосилась на довольного стекера и тихо скрипнула зубами. Так хреново, что даже злиться на эту белобрысую ехидну не получается!
– Ну как ты? – вновь спросил Лазарь, всё еще продолжающий удерживать меня за плечи.
Я прислушалась к своим ощущениям. Горло саднит, в желудке словно взорвался Везувий, руки мелко дрожат, зато остальные неприятные ощущения действительно отступили.
– Еще не совсем в норме, но продолжать путь смогу, – честно призналась я и, ухватившись за протянутую некромантом руку, поднялась с земли.
Лазарь подобрал подстеленную под меня куртку и, встряхнув, набросил на плечи.
– Ладно, пошли, – скомандовал он. – И будьте на чеку – не нравится мне что-то такое обилие нечисти близ Эшера.
* * *
Уже несколько часов, как среди деревьев то тут, то там стали появляться руины Погибшего королевства. Найти ту самую полянку с полуразрушенным зданием, на которой мы ночевали в прошлый наш поход к Храму, удалось уже ближе к сумеркам. По дороге нам еще несколько раз попадались группы нежити и мутантов, но Роа, наученная горьким опытом, больше не тянула из меня силу и справлялась своими ресурсами, не ввязываясь в бой, а только страхуя некромантов.
– Надеюсь, больше никто из нас не сбежит среди ночи? – насмешливо поинтересовался Тиамат, расстилая на земле свою куртку.
Я смущенно потупилась и отрицательно покачала головой. Куда ж я теперь от этих двоих денусь? Хотя, как же мне не хочется пускать Лазаря к Храму! Словно прочитав мои мысли, Лазарь пристроился рядом со мной на траве и привычно обнял за плечи.