– Но…это невероятно! – ошарашенно произнес Гретман. – Иномирянки, древние артефакты, Хранители, призраки…
– Кстати, а где сейчас твой призрак? – поинтересовался Эрик. – Было бы любопытно на него посмотреть!
– Вероятно, накапливает энергию, – пожала плечами я. – Мне так и не удалось отговорить ее от того, чтобы соваться с нами в Храм.
– Разве бесплотному духу может что-то грозить? – удивился Грет.
– Из безвременья ее вернул Азмаил, а значит, он так же легко может отправить Ксю обратно, – пояснила я некромантам.
– Меня больше волнует другое, – подал голос Расмус. Дождавшись, когда все обратят на него внимания, продолжил: – Вы хоть понимаете, что по сути предлагаете нам идти на верную смерть?
– Вы в праве отказаться, – просто ответил Лазарь. – Мы не имеем права принуждать вас помогать.
– Только не забывайте, что если Хранитель Тьмы получит желаемое, вы все равно обречены, – добавил Тиамат. – Так что выбор за вами: умереть героями или трусами.
Некроманты вновь надолго замолчали, погруженные каждый в свои мысли. Первым на этот раз тишину нарушил Эрик:
– Тиамат прав. Отсидеться в стороне не выйдет. Если всё действительно обстоит таким образом, то наше бездействие лишь ускорит конец Портитерры. А так у нас появится хотя бы шанс.
– Тем более, мы не просим вас заходить с нами в Храм, – добавил Лазарь. – От вас требуется помочь нам к нему подобраться. Боюсь, втроем против шайки Бёрта Лебстона нам не выстоять.
– А против Хранителя, получается, сможете? – недоверчиво хмыкнул Олав.
– Нам главное достать сферу, – подал голос Тиамат. – Без нее Азмаил не сможет вернуть себе свою Силу.
– Ну, раз так, полагаю, нам стоит в этом поучаствовать! – усмехнулся Гретман.
– Я за! – поддержал его Эрик.
– Я с вами, – кивнул Смедлок.
– Присоединяюсь, – безэмоционально произнес Олав.
– Тьма с вами, я в деле, – сделав очередной большой глоток из фляжки, сообщил Расмус.
– И я! – раздался над поляной звонкий голосок Ксюхи.
Вытянувшиеся лица некромантов надо было видеть.
* * *
По пути к Храму нашему отряду всё чаще и чаще попадались нежить и мутанты. Правда, некроманты разделывались с ними так быстро, что я даже не успевала призывать Роа – меня просто оттесняли себе за спины и прикрывали плотным кольцом. Из Ксюхи, кстати, получился неплохой отвлекающий фактор – группа Хмырей, напавшая на нас поздно вечером, настолько растерялась, увидев мерцающую полупрозрачную фигуру белокурой девушки, что не успела отразить атаку наших ребят.
Чем ближе мы подходили к заветному месту, тем больше всяческих тварей встречалось нам на пути. У меня сложилось такое ощущение, что они целенаправленно подтягиваются к Храму, словно их кто-то зовет… или призывает. Сначала я думала, это дело рук Азмаила, но мне пришлось отбросить данную мысль как несостоятельную. Хранитель Тьмы ждет меня в Храме, чтобы получить мою Роа. Вряд ли он стал бы выставлять у нас на пути целое войско нежити, рискуя тем самым вообще меня не дождаться. Скорее всего, мутантов и живых мертвецов притягивает та темная энергия, которую накопила сфера при помощи Лебстона. По крайней мере, это объяснение мне кажется более логичным. Что ж, остается надеяться, что артефакт успел приманить не слишком много этих тварей.
Мои надежды разлетелись вдребезги, как только перед нами показался Храм. Всё пространство вокруг него буквально кишело Шатунами, Мертвыми и мутантами. Даже на первый взгляд их было больше сотни, и все они, судя по всему, настойчиво пытались попасть внутрь святилища.
– Ничего себе! – присвистнул Тиамат, разглядывая небольшую армию нежити. – Ну что, пойдем что ли?
Некроманты хмуро переглянулись и материализовали оружие.
– Ольга, вызывай Роа и постарайтесь держаться за мной! – обманчиво спокойно произнес Лазарь, хотя я прекрасно видела, с какой силой его пальцы сжимают рукояти клинков.
Мне даже не пришлось мысленно звать свою Тьму. Знакомое жжение в груди, и вот моим телом снова управляет Роа.
– Все готовы? – оглядел отряд Тиамат. – Тогда вперед!
Некроманты обрушились на нежить, словно смертоносные черные вихри, буквально сметая ее со своего пути. Роа послушно следовала за Лазарем, клинками расчищающим себе дорогу в плотных рядах скалящихся и рычащих тел.
Картинки происходящего вокруг меня сменялись с такой скоростью, что сплелись в какой-то кошмарный калейдоскоп, вызывая искреннее сожаление о том, что не могу трусливо зажмуриться и заткнуть руками уши, так как в этот момент мои руки орудовали катаной, обезглавливая и лишая конечностей лезущих ко мне мертвецов.
Неожиданно, один полуразложившийся Шатун с рычанием прорвался сквозь толпу и с силой вцепился мне в руку костлявыми пальцами, с которых лохмотьями свисали куски сгнившей кожи. Почерневшие зубы, которые было хорошо видно из-за отсутствия губ, уже готовы были сомкнуться у меня на плече, как с громким свистом рассекая воздух, между пустых глазниц вонзилась длинная черная игла. Спасибо, Гретман!
Лазарь, обернувшись лишь на мгновение, чтобы проверить, всё ли со мной в порядке, продолжил орудовать клинками с удвоенной силой. Где-то в толпе нежити мелькала светлая макушка Тиамата, а откуда-то справа слышались хриплые ругательства Расмуса. Над всем этим побоищем встревоженно летала призрачная Ксю, почему-то сейчас напомнившая мне женский вариант мифического херувима, только что без крыльев и сияющего ореола божественного света вокруг. Да уж, судя по всему, на нервной почве моя и так нездоровая фантазия совсем с катушек съехала… Хотя мне можно – я все-таки потенциальный труп как-никак…
Честно говоря, спроси меня кто-нибудь, сколько длилась эта кровавая вакханалия у входа в Храм, точно ответить не смогу. Несмотря на бешеную скорость некромантов, без устали шинкующих подступившую слишком близко нежить, для меня время текло, будто в замедленной перемотке. Теперь я с какой-то отстраненной четкостью видела то мелькающую в черных клубах Тьмы тонкую фигуру Эрика, то взглядом выхватывала черную косу Гретмана, то невысокую размытую тень Смедлока. Некроманты действительно оказались очень хорошими бойцами, умело пользующимися своими преимуществами. Роа, управляющая моим телом, тоже двигалась быстро, но даже мне было видно, что ей все же еще не хватает опыта, так что все ее силы уходили на то, чтобы защищаться и не подпускать ко мне живых мертвецов.
– Ольга, быстрее! – донесся до меня крик Лазаря, и я наконец сообразила, что мы подобрались ко входу в Храм.
Рядом со мной тут же материализовался взъерошенный и густо покрытый кровью Эрик.
– Я с вами! – срубая коротким мечом голову очередному мертвецу, выкрикнул он. – Остальные тоже попробуют пробиться в Храм. Снаружи у нас нет шансов, тварей слишком много!
Внутрь мы буквально ввалились окровавленной запыхавшейся компанией. Буквально в последнее мгновение перед тем, как за нашими спинами закрылась тяжелая створка, в нее проскользнул держащийся за повисшую плетью руку Гретман. Из ближайшей тени выступил потрепанный Тиамат.
– Ольга! Наконец-то ты пришла! – голос Азмаила, раздавшийся в полумраке на первый взгляд абсолютно пустого Храма, едва ли не довел меня до обширного инфаркта. Я снова ощущала свое тело, а значит, Роа благоразумно решила затаиться до поры до времени. – Вижу, ты еще и друзей с собой привела! Что ж, ничего не имею против того, чтобы немного поразвлечься!
Внезапно со всех сторон вспыхнул ослепительный свет, заставивший меня зажмурить тут же заслезившиеся глаза. Проморгавшись, я медленно обвела взглядом окружающую обстановку, практически не изменившуюся с прошлого моего посещения этого жуткого места. Единственными новыми и крайне неприятными элементами оказались победно ухмыляющийся Лебстон и его прихвостни, замершие позади своего патрона. Азмаил недосягаемым темным божеством возвышался перед алтарем, на котором покоилась сфера.
– Где Лира, твар-р-рь?! – последнее слово Лазарь буквально прорычал, с ненавистью глядя на Хранителя Тьмы.
– Грубый мальчик! – печально покачал головой Азмаил, всем своим видом выражая укор такому вопиющему поведению «гостя». – Грубый и глупый. Ольга, неужели ты не объяснила своему другу, что мне достаточно легкого мановения руки, чтобы его сердце перестало биться?
Я буквально кожей почувствовала, как около меня напряглись некроманты, и постаралась хоть как-то отвлечь от них Хранителя:
– Где девочка, Азмаил? У нас с тобой уговор!
– С ней все в порядке. Она просто спит, – пожал плечами мужчина, плавно обходя алтарь и двигаясь по направлению ко мне. – Ну, что ты на меня так смотришь? Неужели, не веришь?
– Тебя это удивляет? – выгнула бровь я. – С того самого дня, как я попала на Портитерру, вы, Хранители, только и делаете, что обманываете, заставляя участвовать в ваших сомнительных авантюрах.