– Оль, иди сюда! – тихо позвал меня некромант, похлопав по дивану рядом с собой. До этого я сидела в одном из кресел, но место дислокации поменяла без возражений. Сейчас Лазарю нужна была моя поддержка.
– Не переживай, мы найдем ее! – уверенным тоном произнесла я, прижимаясь к своему мужчине.
– Угу.
– Эй, посмотри на меня, слышишь: все будет хорошо!
Вместо ответа некромант лишь тяжело вздохнул и ласково потрепал меня по волосам. Некоторое время мы так и сидели молча, пока тишину не нарушил глухой голос Лазаря:
– Меня раздражает, что сейчас я ничего не могу сделать! Так тяжело просто сидеть и ждать, зная, что Лира сейчас…
Он осекся, судорожно втянув воздух и еще крепче прижал меня к себе, словно боялся, что я вдруг тоже куда-нибудь исчезну.
– Не знаю, что со мной будет, если с ней что-то случится, – прикрыв глаза, выдохнул он. – Я заботился о ней с тех самых пор, как ей исполнился год.
– А родители? – робко спросила я, ненавязчиво поглаживая некроманта по напряженной руке.
– Сначала погиб отец, – ровным голосом произнес он. – На охоте. Он тоже был Вольным, и говорят, в ту ночь на некроход, который он сопровождал напало около двух десятков Мертвых. Откуда они могли взяться в таком количестве? Отец, конечно, отбивался как мог, но его силы все равно не хватило. Тогда погиб и он, и все, кто был в некроходе…
Я инстинктивно сжала в своих пальцах ладонь Лазаря и почувствовала легкое пожатие в ответ.
– Мать не смогла смириться с его гибелью, – тем же бесцветным тоном продолжил он. – Помнишь, я как-то говорил тебе что Тьма способна полностью поглотить некроманта? Однажды мать перестала бороться. Из омута отчаяния ей не помогла выбраться даже годовалая дочь. К счастью, в день, когда она обратилась в Мертвую, я был дома на выходных.
– И… что было дальше? – севшим голосом прошептала я.
– Я упокоил ее, – сухо ответил некромант и, криво усмехнувшись, посмотрел мне в глаза: – Осуждаешь?
– Нет. – Помотала головой. – Твою маму было уже не спасти, но у тебя оставалась сестра. Ты правильно сделал, что защитил ее.
– Возможно, – тихо отозвался Лазарь. – Но от этого не менее больно.
Я забралась на диван с ногами и положила голову на сильное плечо своего мужчины. Говорить не хотелось. Да и что тут можно сказать. Мне жаль? Глупости! Он рассказал мне это не для того, чтобы я его жалела. Он поделился со мной чем-то важным для него, и черт возьми, я это ценила!
К тому моменту, как вернулся Тиамат, я уже практически дремала, пригревшись к теплому боку Лазаря. Но стоило стекеру буквально за шкирку вышвырнуть из тени трясущегося от страха Симиша, остатки сна мигом покинули утомленное сознание.
– Вы не имеете права! – взвизгнул перекупщик, когда получил ощутимый пинок от Теневика и не удержавшись, упал на колени. – Вы пожалеете.
Лазарь бережно отстранил меня от своего плеча и, медленно поднявшись с дивана, подошел к сжавшемуся в большой шарик Симишу.
– Встань, – безэмоциональным, как у Терминатора, голосом приказал он.
Перекупщик и не подумал подчиниться требованию и в ответ только протестующе поднял все свои три подбородка.
– Встать! – рявкнул некромант так, что даже я подпрыгнула на сидении. Чего уж говорить о Колобке, который удивительно резво для своих габаритов оказался на ногах.
– Доволен? – с ненавистью выдохнул Симиш, буравя Лазаря ненавидящим взглядом.
Мощный удар в челюсть отправил перекупщика обратно на ковер.
– Нет, – мрачно уронил некромант, брезгливо глядя на распростертое тело.
Тиамат, наблюдавший за происходящим с холодным любопытством, переступил через поверженного перекупщика и устроился в кресле.
– Ну вот, теперь придется ждать, пока он очнется! – укоризненным тоном заметил он. – Ты не подумай, друг, я бы и сам с удовольствием врезал этой скотине, но если он будет терять сознание после каждого твоего удара, то мы потеряем слишком много времени.
Лазарь молча подошел к непрозрачным двустворчатым дверям низенького шкафчика и, распахнув одну из них, вытащил на свет пузатую винную бутылку. Одним ударом о край стола он отколол длинное горлышко и вылил содержимое на отправленного в нокаут Симиша.
Колобок слабо затрепыхался и застонал. Не берусь сказать, что именно привело его в чувство – жидкость, льющаяся на лицо или алкогольные пары, но эффект от этой процедуры однозначно был.
– Итак, – тихо, но от этого не менее угрожающе начал Лазарь, склоняясь над зажимающим сломанный нос Симишем, – куда Лебстон увез Лиру Лэй?
– Кто? – решил закосить под дурачка перекупщик.
– Неправильный ответ, – некромант склонился еще ниже и выпустил из пальцев тонкие ленты Тьмы. – Повторяю еще раз: куда Лебстон увез Лиру Лэй?
– Ты не имеешь пгава! – гундосо возмутился Симиш и тут же захрипел, когда черные лоскуты туго обвили жирную шею. Лицо Колобка из красного медленно начало становиться лиловым.
– Куда Лебстон увез Лиру Лэй? – все тем же обманчиво спокойным тоном продолжил допрос Лазарь и чуть ослабил смертоносные ленты, ровно на столько, чтобы Симиш мог говорить.
– На Исту! – отдышавшись выпалил перекупщик. – Это все что я знаю, клянусь!
– На Терру Исту, значит? – задумчиво произнес некромант и неожиданно с силой дернул за ленты. Раздался жуткий хруст, и Симиш безвольной куклой рухнул обратно на ковер.
Я так и застыла на диване, очумело глядя на тело перекупщика. Нет, мне было его не жалко, но все произошло так быстро и неожиданно…
– Терра Иста! – усмехнулся Тиамат. – Возвращаемся туда откуда начинали.
– Думаете, Лебстон утащил ее в Храм? – стараясь не смотреть на мертвеца, спросила я.
– Практически уверен в этом, – угрюмо отозвался Лазарь. – Наверняка без Азмаила здесь не обошлось.
– Только вот зачем ему твоя сестра? – с легким недоумением спросил Теневик.
– Думаю, скоро мы это узнаем, – убежденно произнесла я и, заметив вопросительные лица мужчин, пояснила: – Обычно, похитители предъявляют родственникам или близким свои требования. Значит, скоро они должны выйти на связь.
– Интересно, каким образом? – недоверчиво скосил на меня фиолетовые глаза стекер.
– Скоро узнаем, – вздохнув, повторила я.
* * *
Номер в гостинице был совсем крохотный: кровать, прикроватная тумбочка и крючок для одежды – вот и вся нехитрая обстановка. Но к тому моменту, как я кулем рухнула на жесткую кровать, мне было решительно всё равно на то, как именно обустроена эта ночлежка. Спать хотелось просто неимоверно, и единственное, о чём я сейчас мечтала, это чтобы меня не беспокоили ближайшие десять – двенадцать часов.
Но естественно, спокойно поспать мне не дали. Знакомая чернильная тьма безвременья уже как-то даже и не удивила. Сейчас и сам хозяин этого местечка объявится…
– Ну здравствуй, Ольга!
Вот, а я что говорила!
Азмаил эффектно выступил из мрака и, щелкнув пальцами, создал себе кресло, на мой взгляд, больше похожее на вычурный трон.
– О! Я смотрю, Властелин мира уже подобрал себе подходящий реквизит! – ехидно заметила я.
– Не дерзи! – наставительным тоном произнес Хранитель. – Ты догадываешься, зачем я пришел?
– Допустим.
– Ничего не хочешь спросить? – ухмыльнулся мужчина, чуть прищурив кошачьи зеленые глаза.
– Девочка в порядке? – я очень старалась скрыть беспокойство в голосе.
– С ней все хорошо. – Азмаил откинулся на спинку кресла-трона, и добавил: – Пока.
– Чего ты добиваешься?
– Ты же знаешь, Ольга, мне нужна моя Сила, – пояснил Хранитель.
– Но если ты смог выйти на связь с Лебстоном, почему не попросил его уничтожить сферу?
– О! – довольным тоном протянул Азмаил. – Сначала именно это я и намеревался сделать, но знаешь, что?
Я отрицательно покачала головой.
– Думаю, ты уже в курсе о… скажем так, необычных увлечениях Бёрта Лебстона?
Меня аж передернуло:
– Грёбаный извращенец!
Азмаил с довольным видом кивнул, а затем продолжил:
– Но знаешь, что интересно, Ольга? Как только сфера попала к нему в руки, она стала накапливать в себе Силу. Ты ведь понимаешь, что те люди в подвале не сразу стали Мертвыми? Лебстон славно развлекался с ними до того, как они отправлялись за грань. И подумать только, эманации их боли и страдания буквально поглощались моим артефактом, делая меня сильнее! Тогда-то я и подумал: а почему бы и нет? Накопив достаточно силы для того, чтобы Лебстон смог меня увидеть, я заключил с ним сделку. И вот теперь, наконец, когда сфера наполнена до краев, я смогу вновь обрести былое могущество.
– А зачем Бёрту нужно было уничтожать приграничные поселения? – пока была такая возможность, я старалась собрать как можно больше информации.
– Хороший вопрос! – губы Азмаила растянулись в улыбке. – Первое поселение он уничтожил, затирая следы своей… скажем так, необычной деятельности. Но идея мне понравилась – сколько силы поглощала сфера, впитывая в себя чужие боль, страх и отчаяние! Единственное условие было держать артефакт где-то поблизости, чтобы он мог беспрепятственно пополняться. Согласись, мне повезло, что у Бёрта Лебстона оказался такой влиятельный родственник!