Но пока алхимики делали деньги на горе и несчастьях простых смертных, более отважные Связующие воевали, а некоторые, наподобие витамантов с их целительными способностями и магов со своей врождённой склонностью к природным элементам, крепчали и образовывали собственные общества и организации.
Алхимики были скитальцами и странниками, никогда не задерживаясь на одном месте дольше нужного. Они были рады любой деревушке и любому полису, готовому их принять и не изгнать. Но понемногу доверие к ним слабело. Цивилизация смертных продолжала развиваться и этих «знахарей», «колдунов» и «чародеев» стали бояться и гнать отовсюду. Да и конкуренция росла, а клиентов становилось всё меньше и меньше.
Алхимики были алчными и корыстными Связующими, но прекрасно понимали, что скоро сильные анклавы и организации вроде Смертного Легиона задавят их. Поэтому они не стали ждать своего рокового часа. Старейшины всех семей алхимиков мира предстали перед советом глав инквизиторов Легиона и отказались от своей независимости. Был заключён союз: они стали их вассалами, прислужниками и помощниками. Так длилось до Второй Мировой Войны 1920-ого. После, как и большинство анклавов Связующих, они переехали из Продо в «Новый Мир» – Грандис.
В какой-то определённый момент алхимики и заклинатели объединились, образовав так называемую Гильдию. Это был их собственный, независимый анклав, которого они так долго жаждали. Это было местом, где они могли свободно и без притеснений практиковать своё ремесло.
– Мистер Феникс, как вы думаете, почему мы – те, кто мы есть? – спросил он меня. Я не нашелся, что ответить, но он и не собирался дожидаться моего ответа. – Продукт ли мы своих эссенций, своих… вот этих… – алхимик затряс рукой в воздухе, пытаясь подобрать нужное слово, – квази-душ, которые диктуют нам как себя вести, что чувствовать, что говорить, что делать, а что нет, и в общем делают нас теми, кто мы есть? Или же у нас всё же есть право выбора собственного пути?
Он открыл Эвелин рот, влил в него голубого зелья, зажал нос колдуньи и задрал его вверх, заставляя проглотить. Одновременно с этим Гивер приложил одну руку к животу девушки, а вторую к её лбу. Он закрыл глаза и сосредоточился: его ладони стали излучать слабое голубое сияние, точно такое же, как у жидкости в пузырьке. Эрза продолжил:
– Разве это не вы тут недавно толкали речь насчёт демонов и отсутствия у этих жалких существ права выбора из-за своей же сущности? – на его лице снова зазмеилась скользкая ухмылка.
– Я считаю, что изначально душа наставляет человека на одну из многих возможных дорог, но лишь от самого человека зависит, что он будет на этой дороге делать, с какой скоростью будет двигаться вперёд и как часто оглядываться назад. Что же касается демонов, то у них изначально нету выбора кроме того, который был сделан за них их Владыками. Да и к тому же, даже если бы нашёлся такой, у кого он и есть, не думаю, чтобы он поступил вопреки желаниям своего господина.
Эрза одобрительно посмотрел на меня и снова улыбнулся, на этот раз теплее. Он попытался встать, но ему это не удалось, пока один из магов не помог ему.
– Вы правы и одновременно не правы. Не забывайте, не пойти против воли своего господина – это уже своего рода выбор, – тон Эрзы изменился. Он больше не был циничным. Он был каким-то жалостливым. – Где мы сейчас находимся, Льюис? – я не совсем понял вопроса, но к счастью, как и многие другие вопросы алхимика, и этот был риторическим. – Мы на Земле, но в месте, которое как никогда ранее близко к Раю: это место прорыва барьера, наивысшее состояние близости Земли к Раю. Порталы-то бывают не только демоническими…
– Как всё это связано с вами? С алхимиками и заклинателями?
– Может, в некоторых из нас находится то, чему запрещено возвращаться в Рай? – сказал Эрза и сразу же отвернулся.
Внезапно Эвелин открыла глаза и откашлялась. Её уложили на скамью и дали воды. Выпив, она косо посмотрела на Эрзу, а затем на меня. Её всё ещё трясло.
«Спасибо вам, мистер Гивер», – с трудом выговорила Эвелин. Джейсон ничего не ответил, лишь улыбнулся и, уцепившись за стоящего рядом мага, встал и тихо удалился. Он выглядел чрезвычайно усталым. Всё его лицо было испещрено морщинами, и он словно засыпал на ходу. Эвелин перевела взгляд на алхимика, но он уже не был таким добрым.
– И тебе спасибо, Эрза. Знаю, ты был не обязан.
– Глупости, – Эрза отмахнулся, – это была вовсе не добродетель, моя девочка. Это чувство самосохранения. Ты одна из наилучших пиромантов, которые когда-либо ходили по этой земле, – он окинул окружавших её магов оценивающим взглядом. – К тому же без тебя твои маги недееспособны. Ты залог моей сохранности и здравия моих людей и людей Конрада.
– Как бы там ни было, не беспокойся. Мы будем бороться за каждого из них.
Эрза склонил голову:
– А мы будем вам помогать.
Как раз в тот момент, когда Эвелин и Эрза закончили обмениваться любезностями, раздалось два взрыва подряд: один прямо во дворе, а другой в противоположной части замка. Я кинулся к Мэту, который безуспешно пытался что-то разъяснить обороняющимся.
– … нет, говорю же вам, портал открыли именно Демонологи, Призыватели и Разрушители! Их рук это дело! Ангелы уже вступили в битву и если мы хотим победить, нам нужно срочно помочь им!
Я не сомневался в лидерских способностях своего друга, но я сомневался, что присутствующие просто возьмут и встанут под его командование, особенно учитывая, кого он здесь представляет. У нас не было на это времени. Мне не хотелось, но я взял ответственность на себя.
– Ладно, все слушайте! Слушайте внимательно! – крикнул я, добежав до главного входа. – Господин Ланкастер, возьмите вашу семью и забаррикадируйтесь в безопасном месте, желательно как можно подальше от этой комнаты – наши способности нам нужны в полной мере. Андреас, бери своих лучших людей и иди в северную часть замка. Что бы ни случилось, прикрывайте тыл и отражайте вражеские атаки. Брайан, бери часть своих людей и следуйте за ними. Мэт, ты тоже бери с собой всех, оставь только Николаса, Нину, пару стрелков и иди за ними. Одной только физической силой эту битву не выиграть! Им будут нужны способности Видящего, а инквизиторы Рико пусть воспользуются своими щитами. Уж если я чему-то и научился из нападения на вашу организацию, так это то, что инквизиторов-защитников не стоит недооценивать!.. И возьмите с собой пару алхимиков!
Лидеры анклавов косо посмотрели сначала на меня, а затем на Мэта. Думаю, они моментально прикинули, что им лучше действовать сообща и делать, что я им говорю, чем довериться чужаку, тем более Видящему из Смертного Легиона. Тишина длилась недолго, прерванная очередным взрывом именно в северной части замка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});