Соратница грамматона последовала примеру своих слуг, но без чьей-либо помощи. Её худые, обёрнутые тканью руки направили посох в небо. Грамматон-лидер отдал приказ и воздух у наконечников тростей и посоха начал резко сгущаться. Над армией демонов появилось зыбкое марево. Затем в этом мареве проскочила искра и из тростей прямо навстречу ангелам полетели потоки огня. Они пролетели прямо сквозь нас. Жёлто-красные шары, оставляя в воздухе чёрные следы, врезались в чёткий строй ангелов. Один ангел был моментально сбит и камнем упал на землю. За ним последовал ещё один, охваченный пламенем. Остальным повезло увернуться. Ни один не поддался искушению развернуться, несмотря на густой заградительный огонь. Ангелы продолжали лететь на двух грамматонов как ракеты и через несколько секунд достигли своей цели. Большинство демонов к тому времени разбежалось, а некоторые успели отпрыгнуть в самый последний момент. Грамматонам повезло не так сильно. Поднялось облако пыли и грязи, ещё больше предыдущего. Ничего нельзя было разглядеть; внизу была полная суматоха. Я заметил руку в латных доспехах, торчащую из-под огромной каменной глыбы. Внезапно она шевельнулась. Грамматон, зарычав, отбросил камень и, привстав, начал осматриваться. Его взгляд задержался на небе – на нас! Глаза демона расширились от удивления и он, стиснув зубы, протянул руку к нам. Он видел нас! Пальцы его сжались, словно пытаясь нас схватить; мне стало тяжело дышать. Воздух вокруг меня стремительно редел, и я уже начинал задыхаться, когда почувствовал на своём лице что-то холодное.
– Ли, эй, просыпайся! – кричала Нина мне прямо в лицо, обливая шампанским. – Ли, Мэт, ну же, чёрт вас дери, поднимайтесь!
Я привстал. У меня кружилась голова. Я посмотрел налево: Мэт открыл глаза и его моментально стошнило. Я посмотрел направо и увидел Эвелин, всё ещё без сознания.
– Эвелин! Эвелин! – кричала на неё молодая помощница, но безрезультатно. – Прошу вас, Верховная Жрица!
– Что с ней? – спросил я, вытирая пот с лица. – Почему она не просыпается?
– Она застряла. Не может выйти. – разъяснил Мэт, пока Нина пыталась приподнять его. – Всё этот чёртов чернокнижник!
– Прошу вас, госпожа! – девочка всё продолжала трясти Эвелин.
Молодая и изящная Фьямметта умиротворённо лежала. Она была похожа на Спящую Красавицу. На её лице не было ни волнений, ни тревог – лишь спокойствие. Вокруг неё собрались её маги, как молодые, так и на закате лет. Каждый стоял ровно и смиренно, готовясь к моменту, когда её не станет. Но тут, растолкав толпу локтями, к Эвелин пробился пыхтящий от натуги Эрза Волперт. За ним шёл Джейсон Гивер.
– А ну-ка, разойдись! – презрительно оттолкнул алхимик молодых магов.
– Так, Третий Полукруг Соломона? – спросил Джейсон Эрзу.
– Нет! С ума сошёл? Она скорее сдохнет, чем в таком состоянии выдержит Третий Полукруг.
– Что ты предлагаешь? Действовать нужно немедля, Эрза.
Эрза выглядел как-то по-другому – более уставшим и истощённым. Он больше не выглядел так бодро, как ранее на совете. Под его глазами были чёрные круги, а рукой он с почти маниакальным усердием чесал своё бедро. Его глаза бегали, губы дрожали, а пот лился со лба водопадом. Но он наконец нашёл в себе силы успокоиться, выпрямившись и посмотрев на стоявшего рядом Хранителя:
– Попробуем эликсир из эссенции Рафаэля, усиленный «Четвёртым полукругом Соломона». Будем надеется, что этого хватит.
– Мистер Волперт, что у вас с ногой? – спросил я его.
Эрза сделал вид, что не расслышал меня и открыл свой портфель, битком набитый маленькими пузырьками со светящейся жидкостью, лежавшими ровными рядами. Все внимательно наблюдали за каждым его движением.
– Ли, не сейчас. Дай им спасти её, – тихо сказал мне Мэт и направился вниз, опираясь на плечо одного из инквизиторов.
Алхимик вынул один из пузырьков, взболтал его, приложил к губам и что-то тихо прошептал, закрыв глаза. Сосуд моментально вспыхнул ярким голубым сиянием. Это было так красиво, как будто в нём были заперты сами облака Рая.
– Молодой Феникс, оглянитесь вокруг. Скажите, что вы видите?
Я не мог понять был ли это риторический вопрос, но на всякий случай осмотрелся. Была большая суматоха. Все сновали туда-сюда. С первого взгляда человек мог спутать происходящее с паникой, но приглядевшись повнимательнее, можно было отчётливо увидеть, что у каждого была своя цель. Все были собраны и сосредоточены. Единственным, что меня озадачило, были раненые – или, по крайней мере, выглядевшие ранеными – Связующие. Эрза, взбалтывая жидкость в пузырьке, мельком посмотрел на меня и проворчал, словно прочитав мои мысли: «Да, вот именно. Многие Связующие, а в особенности алхимики и заклинатели из Гильдии, подвержены этому».
Я приглянулся попристальнее и мне в глаза бросилось отсутствие у прихрамывавших и потирающих свои конечности «раненых» каких-либо физических повреждений. На них не было и царапинки.
Мои знания о заклинателях и алхимиках были весьма скудны, не заходя дальше общих познаний. Они были затворниками и почти что изгоями даже в нашем обществе. Их уважали лишь потому, что всем Связующим в какой-то момент их жизни требуется помощь либо алхимика, либо заклинателя. Мне была известна лишь та часть их истории, куски которой я время от времени слышал то там, то сям.
Говорят, алхимики являются одними из самых старых Связующих. Их искусство почти так же старо, как и сам мир. Первые Связующие научились использовать всё живое и неживое вокруг себя, весь наш мир и все заложенные в нём ресурсы и энергию для достижения своих целей. Как люди научились выжимать вино из винограда, так и Связующие научились выжимать целительную энергию из трав, растущих на месте гибели ангелов; яд для порабощения воли человека из деревьев, отравленных адскими порталами; эликсиры из эссенций земных существ для борьбы против одержимых и слабых демонов и так далее.
Как объединённый анклав алхимики сформировались сравнительно недавно, вскоре после Кровавой Междоусобицы 1845-ого года. Большинство из них предпочитали жить в густонаселённых пунктах. Из всех Связующих они были наиболее прагматичными и смотрели на всё лишь с точки зрения выгоды, наживаясь на простых смертных, особенно на необразованных крестьянах путём лечения самых обыкновенных болезней. Они не были шарлатанами, но и до полноценных целителей-витамантов им было далеко. Они пользовались ситуацией, когда мир был ещё неразвит и не знал, как нужно лечить недуги. На протяжении очень долгого времени они опережали медицину. Им было всё равно, кому помогать и зачем – лишь бы платили. Удивительно, как они не встали на более жестокий и открыто враждебный путь с таким мировоззрением.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});