«Счастье».
Виктор и Варенька прибыли точно в назначенный час. Малышка держала в руках букет полевых ромашек, а ее отец – террариум с черепашкой.
На крыльце особняка отца и дочь встретила Линдочка. Миловидная экономка поручила заботу о гостях дворецкому, а сама побежала в бельэтаж, предупредить хозяйку.
Дарья, отдохнувшая и посвежевшая, в новом вечернем платье, спустилась в столовую и замерла в дверях. За накрытым праздничным столом собрались дорогие ей люди. Девочки восторженно рассматривали красавицу-черепашку, а Вера и Изольда кружились вокруг Виктора. Семейная идиллия во всем ее великолепии.
Первой обернулась Варенька. На секунду будто окаменела. А потом с громким визгом понеслась навстречу бывшей няне.
Дарья подхватила девочку на руки. Уткнулась в душистую детскую макушку.
– Здравствуй, родная.
Варенька подняла личико. В ее васильковых глазках дрожали слезинки. Нижняя губа предательски подрагивала.
– Не плачь, малышка, – утешила девочку Дарья. – Все хорошо.
Варенька коснулась ладошкой ее щеки и прошептала:
– Мама...
Дарья всхлипнула и прижала к себе девочку. Крепко-крепко.
– Она истосковалась по тебе, – произнес Виктор.
Дарья не заметила, как он подошел. В душевном порыве притянула и его к себе.
Машенька не стала дожидаться приглашения. Она подбежала к матери и прижалась к ее спине. Нерешительно притронулась к руке Виктора.
Время для них остановилось. И неизвестно, сколько бы они так простояли, если в столовой не объявился бы Франсуа. Он толкал перед собой тележку с аппетитным двухъярусным тортом.
Дарья отпрянула от Виктора и пропустила повара к столу.
– Простите...
– Это Вы меня извините, мадам, – поклонившись, возразил повар. – Я не хотел мешать.
Франсуа забавно растягивал слова, но речь его была довольно внятной. Он водрузил праздничный торт на стол и, прежде чем откланяться, пожелал:
– Бон аппетит.
Виктор подвел Дарью к почетному месту. Помог рассесться девочкам. После этого достал из террариума черепашку и преподнес ее имениннице.
– Понимаю, это не самый желанный подарок, но Варенька считает иначе.
Дарья положила на колени барахтающийся сувенир. Притронулась к костяному панцирю.
– Она забавная. Как ее зовут?
Виктор метнул на нее быстрый взгляд и провозгласил:
– Золотинка.
У именинницы вытянулось лицо. Щеки полыхнули алым пламенем.
– Какое необычное имя...
– И очень красивое, – подтвердил Виктор.
Он притянул к губам ладонь Дарьи и поцеловал. Заглянул в зеленые изумруды глаз.
– Тебе оно тоже подходит.
– Ты знаешь?.. – обреченно спросила Дарья и потупилась.
– Тетушка поделилась секретом, – согласился Виктор. – Но и без ее вмешательства я начал догадываться, чей образ преследует меня.
– Ты, наверное, презираешь меня за обман?.. – чуть слышно прошептала Дарья.
Виктор нежно приподнял ее подбородок. Обхватил его ладонями, не давая скромнице отвернуться.
– Встреча с тобой – самый прекрасный и волшебный момент в моей жизни. И это ты должна презирать меня за недостойное поведение.
Уголки рта Дарьи тронула едва заметная улыбка.
– Для меня тоже...
– Кхм-кхм... – громко прокашлялась Изольда. – Не забывайте: здесь дети.
Виктор отправил Дарье воздушный поцелуй и уселся за стол. Смущение именинницы постепенно испарилось, и праздничный ужин прошел по-настоящему волшебно. Столько искренних пожеланий и счастливых возгласов стены особняка не слышали еще ни разу.
Дарья, вопреки установленным правилам, пригласила к столу обитателей цоколя. Скромные посиделки мигом превратились в шумную вечеринку. Пораженная добротой хозяйки прислуга не уставала высказывать ей восхищение. Свою долю похвалы получил и Франсуа: его гигантских размеров торт был настоящим шедевром.
Машенька и Варя, насытившись угощением, попросили разрешения прогуляться. Виктор тотчас подхватил идею и предложил имениннице проводить девочек в сад.
– Иди-иди, милочка, – посоветовала Изольда. – А мы с Верой выпьем еще чаю и присмотрим за Золотинкой.
Дарья подала руку Виктору и одарила его улыбкой.
– Мне кажется, или тетушки правда пытаются от нас избавиться?
– Полагаю, они дают нам повод побыть наедине, – предложил свою версию Виктор.
Девочки убежали вперед – Машенька пообещала подружке сюрприз. Дарья и Виктор отправились следом и нагнали девочек возле зарослей гортензий. Малышки вспомнили свой тайный уголок и счастливое лето, проведенное вместе. Они расположились в любимой избушке и щебетали, как маленькие воробышки.
– Эту детскую площадку я мастерил в ожидании дочери, – припомнил Виктор. – Интересно, кто постарался и закончил мое начинание?
Дарья опустила глаза и призналась:
– Это была я.
– Снова ты... – прошептал Виктор.
Он шагнул за спину к Дарье и заключил ее в объятия. Его сильные ладони обхватили осиную талию. Теплое дыхание коснулось затылка, обещая многое.
– Я тебя люблю, – прошептал он прямо в маленькое ушко своей «Золотинки».
Дарья приникла к его груди. Прижала голову к крепкому плечу. Водоворот блаженства закружил ее в своем вихре. Поднял на небывалые высоты.
– И я тебя. – Признание слетело с ее губ и электрически разрядом пронзило сердце Виктора.
Он склонился к шее Дарьи и осыпал ее легкими, почти невесомыми поцелуями.
Из кустов гортензии послышалось задорное хихиканье. Машенька и Варенька напомнили о своем присутствии самым доступным способом.
Дарья дернулась и попыталась высвободиться из объятий. Виктор ей не позволил.
– Пусть привыкают: дети должны видеть, что их родители любят друг друга.
Дарья обернулась и встретила полный решимости взгляд. Ее колени подогнулись, и она едва не упала.
– Тебя напугала моя настойчивость? – придерживая любимую, уточнил Виктор.
– Нет, – поспешно отозвалась Дарья, – но это так неожиданно...
– Пойдем. – Виктор взял ее за руку и потянул за собой. – У меня есть кое-что для тебя.
– Мы скоро вернемся, – предупредила девочек Дарья. – Не волнуйтесь.
– У нас все будет хорошо, – пообещала Машенька. – Я присмотрю за сестренкой.
Виктор привел Дарью в свой кабинет. Усадил в кресло.
Дарья нервно сложила руки на коленях: ее не покидало