влаги глаза.
– Скажи, а как Дарья относится в Варе?
Вера поджала дрожащие губы, моргнула, прогоняя слезы. Засунула руку в карман платья и отдала племяннику «флешку».
– Здесь записи с камер видеонаблюдения, установленных в бывшей детской Вареньки. Специально для тебя я скопировала их с компьютера начальника охраны. Как замечательно, что этот милый человек не успел удалить данные.
– Это просто чудо, – согласился Виктор, рассматривая подарок тетушки на ладони. Такой маленький предмет, а сколько тайн хранит под пластиковым корпусом.
– Я взяла на себя смелость нанять для Дарьи прислугу, – поделилась Вера. – Предложила места всем, кого прежде уволила Геля. И знаешь, согласились все без исключения.
Виктор подавил вздох и не своим голосом пробормотал:
– Я бы тоже согласился...
Вера всхлипнула, изобразила на лице лукавую улыбку.
– Мы с Изольдой приглашаем вас с Варенькой на день рождения Дарьи.
– Отличная идея! – оживился Виктор. – Думаю, эта встреча нужна всем нам.
– Дашенька вернется из поездки накануне вечером, а потому торжество мы отложили до ужина. Пусть девочка отдохнет и свыкнется с новым домом.
Виктор взглянул на тетушку. Его глаза сверкнули.
– Мы приедем. Вот только не знаю, что подарить Дарье.
Вера сделала паузу, наблюдая за племянником. Судя по выражению лица, она что-то задумала.
– Дом ты Дарье уступил, работа у нее есть. Осталось найти нашей девочке достойного спутника жизни. И мы с Изольдой возлагаем на тебя большие надежды.
Виктор не выдержал и рассмеялся.
– Вот так подарок: сердце средних лет холостяка с ребенком на руках и дырой в кармане.
Вера коротко хохотнула и погрозила племяннику пальцем.
– Не настраивайся на проигрыш. Вот приедет Дарья, и спросишь: готова она принять тебя или нет.
Виктор молча отвел взгляд, смущенный справедливостью слов тетушки.
– Ты права. Так и поступлю.
Получив согласие племянника, Вера поднялась с дивана и засобиралась домой. Особняку Дарьи требовалась опытная экономка, способная за короткий срок навести в нем порядок.
Как оказалось, за время, проведенное вместе, Машенька и Варя не только возродили былую дружбу, но и подготовили взрослым сюрприз. Девочки придумали, что подарить маме на день рождения. Они увлеченно рассматривали книжки с картинками и выбрали подходящий вариант.
Не успел Виктор войти в детскую, как Варенька подбежала к нему и возбужденно объявила:
– ...от!
Малышка потрясла перед носом отца картинкой, которую нарисовали они с Машей.
Виктор взял в руку альбомный листочек, поднес его к глазам.
– Что это, красавица?
На рисунке зеленым фломастером был обведен круг. От его основания расходились в стороны четыре отросточка. Голова неизвестного существа напоминала знак вопроса. Коротенький хвост походил на запятую.
Виктор вертел изображение и так, и эдак.
– Это дракон? – предположил он.
Варенька энергично затрясла головой.
– Да нет же, – рассмеялась Машенька. – Это черепаха. Моя мама сказала, что когда у нас будет собственный дом, то можно завести любимца.
– И ты выбрала черепаху? – серьезно спросил Виктор.
Машенька кивнула и широко улыбнулась.
Виктор присмотрелся к забавной девчушке, и тут его осенило:
– А ведь я тебя помню. Ты играла с Варенькой, пока твоя мама спиливала ветку клена.
Виктор вспомнил заляпанную грязью барышню, свалившуюся к нему под ноги, и расхохотался:
– И это тоже была она!.. Твоя мама.
Машенька прищурилась и проронила:
– А еще мы прятались на кухне, пока вы с Варенькой спали в нашей комнате.
Виктор хлопнул себя по лбу.
– Ну конечно! Так вот куда бежала Варенька. Она хотела спрятаться в комнате няни.
– Варенька не любит клоунов, – серьезно, совсем не по-детски, заявила Машенька. – Она обожает кукол и разноцветных пони. А еще мамины оладьи и сказку про Золушку. Так же, как и я.
– Теперь все ясно, – примирительно сообщил Виктор. – Договорились, я подарю твоей маме черепаху.
– Только пусть она будет зеленой и большой, – предупредила Машенька.
– Салатика, – прошептала Варенька.
– Что?.. – не расслышал Виктор. – Салатовая?
Машенька снисходительно фыркнула и озвучила мысли подружки:
– Золотинка. Так мы назовем черепаху.
Перед мысленным взором Виктора вновь пронесся образ Дарьи. Стройный стан, обтянутый оливково-зеленой броней. Непробиваемая сила духа и стойкость в сочетании с нежным и трепетным сердцем. Женственность и твердость. Златовласая черепашка – олицетворение мудрости, устойчивости и удачи.
Виктор повернул голову и пристально посмотрел на вошедшую в детскую тетушку.
– Как думаешь, черепаха – хороший подарок?
Сбитая с толку, Вера отступила назад.
– Вот уж не думала, что Машенька вспомнит о том случае.
Она осеклась и закусила губу.
Но девочки, довольные обещанием Виктора, не обратили на ее слова внимания. Они так давно не виделись и столько всего хотели обсудить.
– Мне кажется, или Машенька понимает Варю без слов? – спросил Виктор у тетушки.
Вера подавила вздох, смущенная собственной недальновидностью.
– Нельзя было разлучать девочек. Они так истосковались, так измучались.
Виктор обнял тетушку за пухлые плечи. Утешительно похлопал по спине.
– Не нужно сожалеть о прошлом, когда на пороге стоит будущее.
Вера согласно покивала, улыбнулась племяннику. Прочистила горло и объявила:
– Машенька, нам пора.
– Уже-е-е... – девочка мгновенно сникла.
Виктор присел на корточки, взял ладошки Машеньки в свои.
– Мы с Варенькой скоро приедем вас навестить. Ты даже не успеешь соскучиться.
Девочка смешно сморщила носик, оглянулась на подружку.
– А можно Вареньке погостить у нас подольше? Ведь в большом доме полно места...
Виктор не сразу нашелся с ответом.
– Я поговорю об этом с твоей мамой.
– Вареньке тут не нравится, – неожиданно объявила Машенька и обвела взглядом квартиру. – Здесь совсем негде побегать