и душно очень.
– Ты права, – согласился Виктор. – Маленьким ножкам нужна свобода.
Вера притянула к себе Машеньку и пригладила ее растрепавшиеся волосики.
– Наша девочка смышленая, как и ее мама.
– Врачи предупреждали меня, что Вареньке нужно чаще бывать на свежем воздухе, – заметил Виктор. – Ее легкие все еще очень слабы, несмотря на лечение.
– Думаю, тебе стоит обсудить этот вопрос с Дарьей, – посоветовала Вера. – Помнится, после ее снадобий Варенька пошла на поправку.
Виктор поблагодарил тетушку и проводил ее и Машу до двери квартиры. Варенька долго прощалась с бабушкой и подружкой, а, укладываясь спать, тысячу раз напомнила отцу о данном им обещании.
– Мы обязательно поедем к ним в гости, – неустанно повторял Виктор. – Я и сам этого хочу.
– И Салатику, – настаивала Варенька.
– И черепаху купим, – смеялся отец. – А теперь – баиньки.
Он поцеловал дочку в макушку и на цыпочках пробрался к компьютеру. Вставил «флешку». Надел наушники.
Картинки сменяли одна другую, вырывая его из реальности. Монитор мигал чудодейственным светом, проникал в сознание. Согревал и будоражил. Подрезанные Елей крылья отрасли вновь. Вознесли своего обладателя на небывалые высоты. Подарили новый мир.
Виктор не моргал и едва дышал. Счастье было к нему так близко, стоило лишь протянуть руку. Дарья, в униформе горничной и простенькой косынке, отмеряла крохотными ножками пространство детской. Баюкала его малышку, читала ей книги, пела колыбельные. Прибегала ночью, брала Вареньку на руки и успокаивала. Иногда уносила к себе в комнату. Такая любящая и заботливая.
Простодушное широковатое лицо Дарьи словно сияло изнутри. Любовь благословенным потоком струилась из зеленых глаз, освещала не только комнату, но и, казалось, весь мир. И Варенька тянулась к этому свету, впитывала его и хорошела с каждым днем.
И вот на особняк спустилась тьма. Дарья ушла. Виктор просматривал последний файл и переживал этот траурный день заново. Еля, как взбешенная фурия, ворвалась в детскую и оставила дочь одну. Варенька жалобно плакала и звала маму. Когда слезы высохли, девочка забилась в игрушечный особняк, притянула к себе любимых куколок и затаилась.
Запись оборвалась. Монитор погас. А Виктор все сидел возле компьютера и не мог пошевелиться. Ему хотелось рвать на себе волосы и выть, но не было сил.
Как в замедленной съемке, он поднялся с кресла. Дошел до детской. Опустился на колени возле спящей дочери. Нащупал в темноте ее крохотную ладошку.
– Спи, родная, – одними губами прошептал он. – Завтра все будет по-другому. Я обещаю.
Он так и проспал всю ночь возле дочери. К утру его ноги затекли, но сердце стучало, как новенький мотор, а в голове раздавались ангельские трели.
После завтрака Виктор повез Вареньку в зоомагазин. Вместе они выбрали черепашку с темно-оливковым панцирем и забавной приплюснутой головой. Золотинка рыла песок в своем террариуме и, важно покачиваясь на крепких лапках, смотрела на новых владельцев глазками-бусинками.
– Мне кажется, она все видит и все понимает, – сообщил Виктор продавцу. – Такая мудрая и невозмутимая.
– Черепаха благоприятствует установлению тесных уз между членами семьи и гармонизирует обстановку в жилище, – сообщили ему в ответ.
Виктор не мог не согласиться с подобным утверждением.
– Тому дому, в который отправится эта красавица, гармония пригодится, – рассмеялся он.
Продавец посмотрел на господина Губанова подозрительно и предупредил:
– Удачу черепаха приносит только тем, кто постоянно движется вперед. Идет к намеченной цели, преодолевая любые преграды.
Виктор склонился к дочери, упоенно разглядывавшей Золотинку, и снова согласился:
– Именно то, что нам нужно. Пусть черепашьими шагами, но мы доберемся до своего счастья. Правда, доченька?
Варенька поняла не весь разговор взрослых, но утвердительно кивнула. И ласково провела пальчиком по твердому панцирю черепашки.
– Дя, папочка.
Глава 25
Утром изможденную и не выспавшуюся Дарью встретила Изольда. Усадила в «Фольксваген-жук», заботливо подложила под голову подушку.
– Не возражаешь, если я вздремну, – едва слышно прошептала Дарья.
Летать она не любила и побаивалась, а потому чувствовала себя так, будто всю ночь перебирала горох. Ее глаза слипались, а тело требовало немедленного отдыха.
– Конечно, милочка, – проворковала Изольда. – Обсудим дела позже.
Дарья смежила веки и тут же провалилась в сон. Она не почувствовала как желтая «карета» пронеслась мимо спящего города, свернула с привычной дороги и остановилась возле знакомого особняка.
Изольда смотрела на помощницу и улыбалась. Умиротворенная Дарья выглядела намного моложе своих лет. Ее незаменимая помощница сладко посапывала и не подозревала, какой сюрприз приготовили ей подруги.
Яркие лучи солнца заглянули сквозь стекла авто, сплясали джигу на золотистых волосах красавицы. Коснулись ее бровей, пощекотали ресницы.
Дарья вздрогнула и очнулась. Осмотрелась и неверяще потерла глаза.
– Зачем мы приехали к особняку Губановых?
Изольда расплылась в улыбке и притворно-нарочитым тоном сообщила:
– Ты ошибаешься, милочка.
Дарья испуганно моргнула. Снова посмотрела в окно. Особняк не изменился с тех пор, как она оставила его.
– Это теперь твой дом, – не выдержала Изольда. – С днем рождения!
– Ты, верно, шутишь?.. – все еще не верила Дарья.
– Да нет же, – настояла «фея».
Она достала из бардачка пульт и нажала на кнопку. Створки массивных ворот разъехались в стороны, пропуская новую владелицу.
Изольда подкатила прямо к крыльцу. Заглушила мотор и обернулась к вжавшейся в сиденье пассажирке.
– Готова?
По давней традиции прислуга выстроилась в шеренгу, приветствуя молодую хозяйку. Дарья посмотрела на этих людей: одни лица были ей знакомы. Других она видела впервые. Но улыбались все.
– Они действительно рады?
– Именно, – подтвердила Изольда. – Слухи о том, что ты приобрела особняк, распространились со скоростью света. Вера устала отбиваться от желающих поработать здесь.
– Я приобрела? – переспросила Дарья.
– Ты, – важно кивнула Изольда. – Твой нынешний статус позволяет тебе жить на широкую ногу. И не говори, будто не примешь этот дар. Не обижай меня.