тему не рискнул. Вместо этого он смешливо поинтересовался:
– И что же так растревожило ваше дамское царство?
– Как?! – негодующе воскликнула Вера. – Разве ты не знаешь? Наша Изольда купила твой особняк.
Виктор вспомнил, что еще утром подписал договор купли-продажи. Огорченный и вместе с тем довольный, он даже не всматривался в фамилию покупателя. Поручил адвокатам дальше действовать самостоятельно и поздравил себя с избавлением, насквозь пропитавшимся скорбью.
– Значит, вы переезжаете, – печально выдохнул он. – Что ж, поздравляю.
– Переезжают только Дарья и Машенька, – поделилась Вера. – Изольда купила особняк для них.
– Вот как... – только и сумел выдохнуть Виктор.
Воображение тотчас подкинуло ему картину: Дарья, в домашнем халате и с распущенными волосами, идет вдоль длинного коридора. Она улыбается и заботливой рукой касается мраморных статуй и золоченых рамок картин. Распахивает дверь хозяйской спальни.
Ноздри Виктора расширились, воздух с шумом ворвался в легкие.
– Я рад, что именно Дарья займет мою спальню...
– Ох, ну и шуточки у тебя, племянничек, – укорила его Вера.
Виктор так и представил, как тетушка недовольно качает головой. Но слова слетели с его губ сами собой, пробившись сквозь границы разума. И он сам был готов надавать себе за это подзатыльников.
– Я оговорился, прости... Когда, к слову, Дарья вернется из командировки?
– Через неделю, не раньше. Нам столько нужно успеть! Как хорошо, что у меня остались телефоны почти всех служащих, которых уволила Геля.
– Будь добра, не произноси при мне этого имени, – поморщился Виктор. – И очень тебя прошу, навести нас с Варенькой до того, как вернется Дарья.
Тетушка рассмеялась в голос и предупредила племянника:
– Я даже догадываюсь, о чем ты хочешь меня расспросить.
– Неужели? – насторожился Виктор. – И о чем же?
– Судя по тому, какой счастливой вернулась Дашенька с банкета, успехом пользовалась не только ее речь на заседании. И не на твоей ли машине наша куколка прибыла на виллу?
Виктор похвалил тетушку за наблюдательность и смекалку и едва ли не слезно спросил:
– Скажи, Дарья раньше работала в моем особняке? Она была горничной?
– А вот и не угадал, – вновь рассмеялась Вера. – Но тебе все же придется набраться терпения. Обещаю, завтра вечером я приеду к вам с Варенькой. И не одна.
– С подарком? – догадался Виктор.
– Сразу с несколькими, – пообещала Вера.
Глава 24
Как и обещала, тетушка посетила племянника следующим вечером. Явилась она не одна, а с Машенькой.
Долгожданные гостьи, с трудом отыскав место на парковке, проследовали к серой громаде многоэтажки.
– Да, это тебе не особняк, – пожаловалась Вера, кряхтя, поднимаясь на восьмой этаж.
Лифт не работал, и грузная пожилая дама с трудом преодолевала ступени. Машенька подала бабушке руку.
– Обопрись на меня.
Вера больше для проформы ухватилась за детскую ладонь. Сделала еще два шага. Обернулась и строго уточнила:
– Ты хорошо запомнила все, что мы с Изольдой объясняли?
Машенька слегка насупилась, но ответила уважительно:
– Я поняла: если Варенька меня не узнает, то и мне нужно вести себя так, будто это наша первая с ней встреча.
– Все верно, – подтвердила Вера. – Побережем нашу малышку. А подружиться можно и заново. Так ведь?
Машенька радостно кивнула и потянула бабушку за руку.
– Идем скорее. Мне не терпится повидаться с Варенькой.
Предупреждения Изольды и Веры оказались напрасными. Варенька не забыла о «сестренке». Едва завидев Машеньку на пороге квартиры, малышка бросилась к ней. Повизгивая от счастья, она обхватила давнюю подружку и прижалась к ней изо всех сил, страшась, что их разлучат вновь.
Виктор оторопело уставился на тетушку. В его глазах замер невысказанный вопрос.
– Я все объясню, – пообещала Вера. – Дай мне время отдышаться.
Виктор проводил пыхтящую, как паровоз, тетушку в гостиную. После чашки сладкого чая и свежей булочки, Вера почувствовала себя лучше. Смерила племянника взглядом, оглянулась в поисках девочек.
– Они убежали играть в детскую, – объявил Виктор. – Так о чем ты собиралась рассказать?..
Вера поерзала, устраиваясь поудобнее. Похлопала по дивану, приглашая племянника присесть рядом.
Как заговорщица, периодически поглядывая на комнату, где играли девочки, нашептала Виктору о случившемся в особняке.
Эмоции сменялись на лице господина Губанова одна за другой. Он злился и негодовал, слушая о Еле, и печально улыбался, когда тетушка упоминала Дарью. Его Золотинку.
– Так вот как она оказалась в моем доме! – воскликнул Виктор. – Дарья была няней Вареньки.
– Тише ты!.. – шикнула на него Вера. – Варенька может услышать.
– И пусть, – поспешно отозвался Виктор. – Напрасно ты считаешь, будто мы с дочерью забыли о Дарье. Варя не расстается с Барби, похожей на бывшую няню, а я...
Виктор замолчал. Потер ладонями лицо.
– Что ты? – упавшим голосом спросила Вера. – Геля скрывала няню. И, насколько я знаю, ты никогда не встречался с Дарьей в особняке. Или это не так?
Виктор набрал полную грудь воздуха и, опуская интимные подробности, рассказал о том, как впервые познакомился с Золотинкой. О встрече, оставившей в его памяти душистый и теплый след.
Бывшая экономка, уста и уши особняка, внимала с открытым от удивления ртом. Подумать только, сколько интересного может случиться в кромешной тьме. На краткий миг ночь смыла навязанные покровы и обнажила заблудшие души.
– Теперь понятно, зачем тебе понадобилось осматривать горничных, – охнула Вера. – Как жаль, что это выяснилось только сейчас...
Виктор вскочил с дивана, сложил руки за спиной. Заметался по гостиной, как загнанный в клетку зверь.
– Лучше поздно, чем никогда, – объявил он. – Я все исправлю.
Вера умиленно подперла пухлые щеки ладошками и дрожащим голосом проворковала:
– Вот и славно. Самое время это сделать.
Виктор подошел к тетке, положил руки ей на плечи. Заглянул в блестящие от