— Садитесь, госпожа Ириэн, — велела мне горничная. — Я уложу ваши волосы.
Я тяжело вздохнула и опустилась на банкетку перед туалетным столиком, боясь, как бы то, чем меня одарила природа, не выпало из платья. Может, поискать, чем бы прикрыться?
Спустя час мои волосы были завиты в мягкие локоны и заколоты на затылке несколькими шпильками в виде алых крошечных роз. С одной стороны они не лезли мне в глаза и не мешались, а с другой — красиво струились вдоль спины. Получилось очень красиво. Накладывать макияж я не позволила. Лишь сама чуть подкрасила ресницы и добавила блеска губам. Хотелось выглядеть естественно.
Я осторожно поднялась на ноги и, облокотившись на горничную, сунула ноги в туфли, тут же едва не упав.
— Боги, как я буду ходить? — испугалась я.
— Вы привыкнете, госпожа Ириэн. Это не сложно.
Я сделала несколько шагов, прислушиваясь к собственным ощущениям. Неуютно, не очень комфортно, но терпимо. Бегать я там все равно не собираюсь, а сделать несколько шагов вполне смогу.
Новой волной на меня вдруг накатило волнение. Я попросила Нирэль оставить меня одну. Хотелось собраться с мыслями и успокоить тревожно бьющееся сердце. Я снова опустилась на банкетку и посмотрела на свое отражение. Ну, что, Солиаль, игра начинается? После сегодняшнего бала ты уже не сможешь отступить. Готова ли ты идти до конца? Из зеркала на меня смотрела девушка с решительным взглядом и плотно сжатыми губами. В ее глазах не было ни капли сомнения. Лишь искорки страха. Но это было нормально. Все бояться, ступая на новый путь. Главное, чтобы страх этот не оказался сильнее тебя и не стал тем камнем, что потянет на дно.
В дверь постучали. Я чуть повернула голову, прислушиваясь. Наверное, это Вэлиан пришел за мной. Я не спеша натянула тонкие кружевные перчатки, так как эльфийский этикет не допускал появления в обществе без этого аксессуара, и медленно поднялась. Окинула взглядом свое отражение в зеркале, гордо вздернула подбородок и, отбросив все сомнения, волнение и страхи, направилась навстречу своему будущему.
Увидев меня, Вэлиан впал в ступор, надолго задержав взгляд в районе моего декольте. Я улыбнулась. Почему-то смущения я совершенно не ощущала. Наверное, потому что в крови начинал бушевать адреналин в предвкушении встречи с дядей и ледяными драконами.
— Ты…, - произнес он, наконец, — ты выглядишь просто потрясающе.
— Спасибо, ты тоже.
Маг был одет в костюм глубокого синего цвета с витиеватыми узорами на рукавах, выполненных серебряной нитью.
— Волнуешься?
— Немного.
— Идем?
— Конечно.
Я положила ладонь на локоть Вэлиана и мы не спеша двинулись в сторону бального зала. Предстояло спуститься на второй этаж и пройти две галереи.
— Ты помнишь, о чем мы говорили? — тихо спросил он.
— Обещаю быть осторожной, — скосила я на него глаза, одновременно удерживая равновесие, чтобы не упасть.
— И не отходи от меня ни на шаг.
— Мы вроде о другом договаривались, — нахмурилась я. — Что я буду постоянно в поле твоего зрения.
— Планы поменялись.
— Почему? — насторожилась я.
Вэлиан бросил короткий взгляд на мою выглядывающую из платья грудь. Я мгновенно покраснела.
— А если меня пригласят танцевать?
— Без моего разрешения ты и шагу не сделаешь, — строго произнес маг.
— Но это не честно, — возмутилась я.
— От меня ни на шаг, — повторил тер Одаст.
— То есть мне весь вечер стоять у стены и смотреть, как другие развлекаются?
— Обещаю, скучно тебе не будет, — склонившись к моему уху, выдохнул мужчина. Вдоль моего позвоночника тут же промчался табун мурашек и я сбилась с дыхания и шага. — Осторожнее. Не упади.
Когда мы добрались до бального зала, там уже собралось немало народа. В основном это были эльфы, но встречались и представители других народов, хотя они были в меньшинстве. На нас с Вэлианом никто не обратил внимания и мы беспрепятственно прошли внутрь.
— Получилось красиво, — улыбнулась я, рассматривая убранство зала.
— У Эльвианэль безупречный вкус.
— И несколько… экстравагантный.
— Ты о чем? — не понял маг.
— Ты думаешь, я сама выбирала фасон этого платья? — бросила я через плечо, одновременно разглядывая присутствующих.
— Мне определенно нравится вкус Эльвианэль, — его горячее дыхание коснулось моей шеи и я вздрогнула, оглянувшись на Вэлиана.
Он улыбался. Я вернула ему улыбку и смущенно отвернулась. Настроение резко взлетело вверх. Захотелось, чтобы этот вечер стал незабываемым.
— Не возражаешь, если я отойду не надолго? — спросил тер Одаст.
— Да, — кивнула я. — Иди.
Маг едва уловимо коснулся моей спины в районе поясницы и растворился в толпе гостей, оставив меня с идиотской улыбкой на губах.
— Ириэн, — услышала я удивленный голос за спиной.
— Фария? — вот кого я меньше всего ожидала здесь увидеть, так это свою подругу.
— Что ты здесь делаешь? Ты ведь уехала к родителям. И почему ты с тер Одастом? — забросала она меня вопросами.
— Я… А…, - пыталась я на ходу придумать достоверную версию событий.
— Между вами что-то есть? — девушка вопросительно вскинула брови.
— Эээ, ммм, да, — соврала я, не придумав ничего другого.
— Что? — воскликнула подруга. — У вас роман?
— Да, у нас роман, — кивнула я. Главное, потом Вэлиана предупредить на случай чего.
— Я так и знала, — выдала Фария.
— А что ты здесь делаешь? Где Дон? — я взглядом попыталась отыскать в толпе своего бывшего парня.
— Я здесь не с Доном, — сразу поникла подруга.
— Нет? — удивилась я.
— Помнишь, я говорила тебе, что моя мать и дед нашли мне жениха?
— Ну, да.
— Так вот я здесь с ними, — сквозь зубы произнесла она.
— Но…, - попыталась я удивиться.
— Всего один бал. Такова была договоренность. Они все еще надеются, что мне понравится Униар.
— А Дон знает?
— Нет, — девушка опустила глаза. — Я сказала, что заболела моя мать и мне нужно быть с ней.
— Фария, — я с укором посмотрела на нее.
— Знаю, Ир, знаю. Но мне не хотелось с ним ссориться.
— Фария? — к нам подошел Вэлиан.
— Господин тер Одаст.
— Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Я вас тоже, — Фария бросила на меня быстрый взгляд и я опустила глаза. — Надеюсь, мы еще поговорим. Прощу прощения.
И подруга ушла.
— Все в порядке? — повернулся ко мне маг.
— Да, но…, - замялась я.
— Что?
— В общем, мне пришлось сказать… Сказать, что у нас с тобой роман, — я осторожно подняла на него глаза, ожидая увидеть на лице мужчины гнев или ярость, но он смотрел спокойно. — Я не придумала, что еще сказать. Я ведь не ожидала ее здесь увидеть.