нет.
— Уже хорошо. Попробуем зажать с двух сторон? Обойдём второй сотней…
Я не успел даже рассказать план. Между бунтовщиками мелькнула фигурка с бантиками на голове, размахивающая чем-то блестящим.
— Дитя!
Клэр дёрнулась и рванула в сторону баррикад.
— Дитя! Ну-ка стой!
— Клэр!
Ну куда? Куда?!
— Клэр!
Я бросился за ней, пытаясь остановить. Да фиг поймаешь эту прыткую девицу! Догнать её получилось метров за десять до баррикад. Бунтовщики удивлённо нас рассматривали, не ожидая появления нашей странной парочки. И что теперь прикажете делать?
— Аррргхх!
За спиной раздался жуткий рык. Я обернулся: на нас огромными шагами бежал палеосорон. Мумий раскачивался в седле, вопил и крутил в руках клубок молний. А за ним, обнажив клинки, неслись скелеты. Стальные воины молчали, но при их виде кричать и не требовалось. Похоже, мою погоню за Клэр восприняли как сигнал к атаке. Мамочки, они же нас затопчут!
***
— Поберегись!
Палеосорон промчался мимо, громогласно урча и прицеливаясь склевать бунтовщиков.
— А-а-а-а!
Без поддержки магов сброд бросал тяжёлые алебарды и разбегался как тараканы от дихлофоса.
— Крулык!
Обиженный, что еда разбегается, палеосорон рванул следом, на ходу топча и разрушая баррикады.
— Крулык!
Хряп-хряп-хряп — птичка позавтракала самыми толстыми и нерасторопными бандитами. И обиженно зафырчала, видя, как мелькают пятки остальных, скрываясь в переулках.
Скелетам, только добежавшим, не досталось ничего. Они хором обиженно скрипнули зубами и спрятали оружие.
— Удивительно, — позже всех подкатился “колобок”, — никогда не видел такой тактики борьбы с беспорядками.
— Патентованная методика, — я сделал вид, что не заметил иронии, — Торквин, стучите вашим товарищам, а то боюсь, мне не откроют. Я желаю поговорить с этими “сторонниками самодержавия”.
“Колобок” укатился, а я подозвал Дэймона.
— Остаёшься за старшего.
— А магистр Гебизе?
— У него есть дела, он заберёт вторую сотню. А ты контролируй окрестности, пока я там буду общаться с хозяевами.
— Так точно!
— И дай мне в сопровождение четырёх бойцов, для солидности.
Дэймон убежал выставлять караулы, а я повернулся к Клэр. Девушка выглядела расстроенной, видимо, очередным исчезновением Дитя.
— Сударыня, прогуляетесь со мной во дворец Зюйц-что-то-там?
— Хеллер. Зюйц-Хеллер. Мне лучше подождать на улице, — она вымученно улыбнулась.
— Почему?
— Я работала в их семье, гувернанткой. Не думаю, что вам пристала такая компания.
— Пффф! Как говорит мой портной Мошуа: я таки вас умоляю. Владыка сам решает, кто его спутник и что пристало. А кому не нравится — могут пойти и поплакать за сараем.
Девушка улыбнулась.
— Почему за сараем?
— Ну а где ещё? Самое место для безутешных рыданий о самовольном Владыке.
Она рассмеялась в голос.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Буду делать загадочный вид: пусть гадают, в каких мы отношениях, и завидуют.
Я подал Клэр руку, и мы чопорно пошли к входу в особняк.
***
Двери нам распахнул лакей в пышной ливрее. По виду — так это он настоящий Властелин, а я так, жалкая пародия. Надо будет нанять такого же напыщенного олуха, чтобы вёл переговоры со светлыми в следующий раз: сплёвывал слова через губу, смотрел, как на ничтожества, и показывал, кто хозяин положения. Увы, я сам так и близко не смогу, тут нужна тренировка с детства.
Пока нас вели по широкому холлу, я активно осматривался. Некоторые двери были открыты и были заметны воины в полном облачении. Не какая-то потрёпанная стража, а холеные профи. Причём, их здесь несколько сотен, если прикинуть на глаз. Однако, сударыня Зюйц могла бы отбиться и без моей помощи, но не хотела. Неплохо было бы выяснить, а почему собственно.
— Чёрный Владыка Калькуары! — объявил ещё один расфуфыренный лакей на входе в огромный зал.
Фурора моё появление не произвело. Ну, обернулись, поприветствовали меня, вежливо, но сдержано, и вернулись к своим занятиям: разговорам, танцам и фуршету. Вот просто обалдеть не встать! Мы там воюем, несём потери, а мои “стороннички” пьют, закусывают и веселятся. Ребята, ау, у вас революция в городе! Нет, никто даже не почешется.
Но кое-кто обратил на меня пристальное внимание. От толпы отделилась женская фигурка и двинулась напрямик. Какие люди! Это же Лорен!
— Доброй ночи, Иван!
Клэр она будто и не заметила.
— И тебе доброй, Лорен. Рад видеть, что ты в полном порядке.
— О, это так ужасно. Все эти волнения, погромы. Надеюсь, ты избавишь нас от этих глупых неприятностей.
— Посмотрю, что можно сделать. Ты здесь одна?
— Нет, что ты, — она рассмеялась, — с отцом. Вон он стоит.
Лорен указала на седого мужчину с надменным лицом. Да уж, хорошо что он не стал моим тестем. Такого пригласишь в замок, а он тебе будет всем видом настроение портить.
— Он очень опасался, что ты не сможешь пробиться к нам. Но я верила, что тебе под силу, — она болтала и при этом строила мне глазки, — Мы даже поспорили. Было смешно, когда со мной согласилась только маленькая девочка.
— Какая девочка?
— Совсем кроха, кто-то из гостей взял её с собой. Такая смешная — стоило папе усомниться в тебе, она топала ножкой и кричала, что ты победишь всех. Взяла вилку со стола и изображала, как ты колешь врагов.
— С бантиками девочка была?
— Да, вроде с бантиками.
Я хмыкнул. Даже не сомневаюсь, кто здесь разгуливал и тырил вилки. Месяц в углу стоять будет!
— Ой, Клэр! — Лорен будто только увидела мою спутницу, — какими судьбами?
— Здравствуй, Лорен, — девушка мило улыбнулась в ответ, — вот, сопровождаю Владыку в его путешествии.
— В таком, ммм, экстравагантном костюме! Это настоящий вызов высшему свету.
— Ивану нравится всё необычное, — Клэр, самую малость переигрывая, прижалась ко мне, — а как твои дела? Ещё не нашёлся достойный суженый?
— Ну что ты, — улыбка Лорен могла работать вместо промышленного холодильника, — непросто найти подходящую партию, обладающую хорошим капиталом. Настоящий бриллиант требует соответствующей оправы, а не…
Ко мне подбежал лакей и низко поклонился:
— Владыка! Сударыня Зюйц-Хеллер нижайше просит уделить ей пару минут для приватной беседы. Не соизволите ли вы…
Ага, вот и настоящий игрок этой партии решил вступить в переговоры.
— Соизволю. Девочки, вы пока поболтайте, а я скоро вернусь.
Оставив Лорен и Клэр пикироваться дальше, я пошёл за лакеем.
***
Видимо, для создания доверительно атмосферы, сударыня Зюйц-Хеллер изволили пригласить меня в личный будуар. Правда, он больше напоминал королевскую приёмную, по размеру и количеству золота. Но мне не впервой, у меня тронный зал не хуже.
— Владыка!
Зюйц-Хеллер, по прозвищу “Голодная крокодила”, встала и подала мне руку для поцелуя.
— Я ждала вас. Но рассчитывала, что вы доберётесь быстрее.
— Пробки, сударыня.
— Что? — она непонимающе захлопала глазами.
— Задерживали всякие асоциальные элементы. Я