нравилось пихаться и они переругивались в полный голос.
— Отодвинься, смерд!
— От смерда слышу!
— Я при жизни дворянин был, а ты деревня!
— После смерти все равны, у нас коммунизм!
— Уйди с моей ноги!
— Руки убери, дохляк!
Бука, ледоколом расчищая путь, пыхтел и громко ругался. Мумий, гремевший доспехами у меня за спиной, непрерывно ворчал и жаловался на жизнь.
Распихивая толпу, мы наконец добрались на первый этаж. Там, у двери, нас ждал орк Харзакин, мрачный и насупившийся.
— Владыка! Они штурмовать наш шобираютшя.
— Даже так? Ну-ка, покажи.
На двери имелся глазок — простая дырка, прикрытая железной крышкой. Я прищурил левый глаз и выглянул на улицу. Точно! Гвардия притащила ручной таран, построилась свиньёй и ждала только команды, чтобы ринуться на штурм.
— А что со стороны гостиницы?
— Тихо, только очепление поштавили.
Я обернулся и указал Уру-Буке на чёрный выход.
— Возьми тридцать скелетов. Пройди через “Красного орка”, смети охрану и вокруг квартала заходи этим красавцам с тыла.
— Так точно! Эй, шелешяки, первые три дешятка — жа мной!
Скелеты, бодро гремя доспехами, потрусили за Уру-Букой.
— Владыка, — тронул меня за локоть Харзакин, — а мы как их оштановим?
— Сделаем вид, что собираемся вступить в переговоры.
Я распахнул дверь и вышел на крыльцо.
— Эй вы! Старшего ко мне, быстро!
Гвардейцы слегка растерялись. Положили таран, о чём-то пошептались и выслали ко мне напыщенного военного, с пышным плюмажем на шлеме.
— Что здесь происходит? — я посмотрел на расфуфыренного военного сверху вниз.
— Эм-м-м-м. Собираемся атаковать дом, — он на секунду запнулся, — Владыка.
— Зачем?
— Приказ Старейшин. Вы не уплатили налог на имущество, особняк будет конфискован в пользу города.
— Совсем охамели? Первый раз ничему не научил?
— Мы, — гвардеец выпятил грудь, — плевать на вас хотели, Владыка. Здесь нет вашей власти!
На меня накатило бешенство. Плевать, значит? Мой дом отнимать? Сволочи! Мумий за моей спиной хрюкнул и сочувственно застонал:
— Ой, дурак! Так с Владыкой разговаривать! Сейчас он тебя на тряпочки порвёт!
Гвардеец отшатнулся, но было поздно. Я шагнул вперёд и замахнулся, чтобы отвесить оплеуху. Военный оказался шустрым и почти увернулся от подзатыльника. Почти — я схватил его за плечо и потянул на себя. Врёшь, зараза, не уйдёшь!
Вместо того чтобы просто остановить, я вдруг поднял его над землёй. Опа! А экзодоспех-то работает! Такого здоровенного дядьку как пушинку!
— Хей-хо!
Я перехватил гвардейца поудобнее и поднял над головой.
— А-а-а!
Да ему бы сиреной на корабле или маяке работать, цены бы не было. Но раз попался Владыке, этой карьеры уже не светит.
Раскрутив верещащего гвардейца, я зашвырнул его на верхушку соседнего дерева. Вот тебе! Тоже мне, плеватель нашёлся. Пусть сидит там и думает над своим поведением.
— Ваня, — дедушка постучал мне по плечу.
— А?
— Посмотри.
"Свинья" гвардейцев, молча наблюдавшая за “толканием ядра”, ощетинилась арбалетами.
— Бежим! — выкрикнул мумий и рванул к двери особняка.
***
Дзинь! Я даже вздрогнуть не успел, когда они выстрелили. Да ёшкин кот! Бросившись вслед за мумием, я зацепился ногой за шлем, упавший с головы гвардейца, и загремел всей тушкой на землю. Над лицом неприятно просвистело.
Бздышь! Смертоносный клин перелётных болтов воткнулся в захлопнутую дверь. Оттуда, не дожидаясь, пока гвардейцы перезарядятся, высунулся мумий.
— Ах, так?! Ну держитесь, эльфы пресветлые!
Старик быстро пробормотал заклинание и вытянул руку. Ветвистая молния сорвалась с его пальцев и ударила в строй вояк.
Ни-че-го! Ни один гвардеец не вздрогнул — электрический разряд впитался без остатка в полусферу, накрывшую наших противников.
— Ваня, у них защитные амулеты! Я ничего…
Договорить мумий не успел. Его обняли стальные руки, подняли и перенесли в сторонку. А из особняка повалили стальные скелеты. С оружием наголо, с круглыми щитами в руке. Страшно скрипя зубами, железные мертвяки выстроились в линию, закрывая меня и деда.
Дзинь! Строй гвардейцев выплюнул еще одну порцию болтов. Только без толку — стрелы даже не поцарапали скелеты.
— Эй! — я встал и выкрикнул из-за надёжных стальных спин, — предлагаю вам сложить оружие, чтобы избежать кровопролития!
В ответ послышались ругательные возгласы. Гвардейцы не собирались сдаваться и перезаряжали арбалеты. Ну где там Бука? Что-то застряли они у “Красного орка”.
— За Кемнаро!
Я выглянул, разглядывая, кто там такой боевой попался. По центру строя выделялся гвардеец, явно офицер. Ну куда ты, дурашка, лезешь? Славы захотел?
— Гвардия! Вперёд! Уничтожим этого лже-Владыку, посмевшего…
Закончить он не успел. Рядом с ним мелькнула низенькая тень, по пояс, не больше. Что-то блеснуло, снизу вверх, вонзаясь между сочленений доспехов, чуть ниже спины.
— А-а-а!
Офицер запрыгал, высоко подкидывая колени. А я, кажется, расслышал знакомый звонкий смех. Ох, кажется, надеру я кому-то уши! Как она вообще умудрилась сюда попасть?
— В атаку! Режь, руби, мочи шволочей! — прокатился по улице голос Уру-Буки.
Толпа скелетов, страшно завывая и скрипя зубами, неслась по улице. В свете фонарей казалось, что их там тысячи. Злых, беспощадных и бессмертных.
Гвардейцы, лишившись последнего командира, не стали изображать героев. Побросали арбалеты и тяжёлые щиты, развернулись и побежали в другую сторону. Первую драку мы выиграли без потерь.
***
Из особняка выходили всё новые и новые скелеты. Ну и армию я сюда притащил! С другой стороны, шесть сотен клинков — не так много на огромный город.
Между гладкими стальными головами мелькнул рыцарский шлем. Через несколько секунд передо мной стоял Сеня, в своём любимом тяжёлом доспехе. На плече он тащил ржавый двуручник, страшный одним только размером.
— Угук! — голос монстра был недовольный.
— Ты где пропадал?
— Угук, — он постучал себя по доспеху, — угук!
— Надевал броню? Ну извини, мы немного торопились.
— Угук!
— Нет, не пропустил ты веселье. Всё ещё впереди, успеешь подраться.
Сеня снял с плеча свёрток на ремне и протянул мне.
— Это что?
Я развернул тряпку. О, моё ружьё Каратук!
— Спасибо!
— Угук.
Монстр махнул рукой — мол ерунда, потом сочтёмся. Я закинул ствол за спину и поманил Сеню ближе.
— Присмотрись, пожалуйста. Кажется, сюда добралась Дитя Тьмы.
— Угук?
Сеня показал пальцами козу.
— Да, со своей любимой вилкой.
— Угук!
— Увидишь её — сразу хватай. Нечего ей мотаться по городу среди погромов.
— Угу-гук.
— Я понимаю, что с ней ничего не случится. А о жителях города ты подумал?
В ответ монстр согласно кивнул и оттопырил большой палец латной перчатки.
***
Следом за скелетами из особняка полезли орки. Эти строй не соблюдали, хищно скалились и гоготали. Ну чистые варвары! Пожалуй, за ними нужен пригляд не меньше, чем за Дитёй. С другой стороны, если напустить их на дом Председателя Совета Старейшин, получится просто замечательная месть. Гарантированно