— Кто оставил свет включенным? — Голос походил на скрежет наждачной бумаги по стеклу.
— Я здесь ни при чем.
Ракким посмотрел в щель между ковром и стенкой и увидел двоих мускулистых мужчин, загородивших вход. Еще двое вошли в комнату и принялись осматривать разбросанные вещи. Черные нейлоновые куртки, просторные штаны, кинжалы на ремнях, аккуратно подстриженные бороды. Боевики, нанятые «черными халатами».
Охранявшие вход кому-то поклонились, и в помещение шагнул пятый человек, очевидно старший по званию. За ним появилась пара телохранителей. «Черный халат» оказался совсем молодым, с чахлой слипшейся бороденкой. Людей, исхудавших до такой степени, Ракким видел разве лишь в тюрьме. Мертвенно-бледная кожа, покрасневшие веки. Как-то раз в Каролине бывшему фидаину пришлось убить бешеного пса. Тощая дворняга покусала двоих, разорвала им лодыжки и пыталась тяпнуть самого Раккима. Даже несмотря на то, что он пригвоздил ее к земле вилами. «Черный халат» имел разительное сходство с тем несчастным животным.
— Клянусь Всевышним, здесь просто воняет евреями, — воскликнул он пронзительным голосом. — Тарик, почему их здесь нет?
Огромный детина повесил голову.
— Сколько лет мы искали это отродье? — задыхался от возмущения предводитель. — Сколько лет этому… Спайдеру удавалось водить нас за нос?
— Со всем уважением, мулла, но мы до сих пор не уверены в том, что он существует.
— А теперь мы лишились шанса выяснить это! — Почерневший кочан салата покатился по полу от его пинка. — Я надеялся выставить этого еврея перед камерами! Показать людям, что мы добились успеха там, где сам Рыжебородый потерпел неудачу! Доказать, что он позволил врагам ислама окопаться в наших городах. А теперь у нас ничего нет! — Он посмотрел испепеляющим взглядом на бесцельно слонявшихся по комнате боевиков. — Тарик, твой информатор обманул нас. Мы добились только того, что заставили паразита спрятаться в другом логове.
— Мы… подобрались к нему так близко, мой господин, — прохрипел боевик.
— Ах, близко, — прищурился «черный халат». — Конечно, это совсем другое дело. — Он широко раскинул костлявые, как у скелета, руки. — Видишь, мой гнев испарился, как роса перед сиянием рассвета.
Ракким скосился на кровать, однако Сары не разглядел. Не сам ли Халед ибн-Азиз почтил их своим присутствием? По словам Рыжебородого, новый лидер «черных халатов», несомненно, относился к числу безумных фанатиков, но юнец перед ним как-то не вязался с образом почтенного муллы именно из-за возраста.
— Информатор наблюдал за официанткой почти месяц, чтобы выяснить, куда она исчезает, — начал оправдываться боевик. — Он не знал, еврейка она или нет, живет она в каком-нибудь заброшенном складе или нет. Таких много в городе. Он продолжал следить за ней чисто по наитию, а заметив, как она вошла в потайной тоннель, сразу сообщил нам. Он решил рискнуть и угадал, о мулла. Мы примчались сюда буквально через час после его звонка, и мне совершенно непонятно, куда она делась. Может быть, почувствовала за собой слежку? Они успели сбежать, пока мы искали вход.
— Чем мы обязаны информатору? — спросил «черный халат». — Какую сумму мы должны человеку, который допустил, чтобы его заметила женщина?
— Двадцать тысяч долларов. Стандартное вознаграждение за достоверную информацию. Плюс по десять тысяч за каждого пойманного еврея, но к данному случаю это, конечно, не относится.
— Спасибо, что напомнил.
— Мы найдем их, мулла. Они не смогут долго скрываться.
Ракким держал в руке нож, пока они подходили ближе. Все ближе и ближе. Шестеро вооруженных боевиков и «черный халат». Все зависело от того, насколько плотно они встанут, и, конечно, от их подготовки. На его стороне оставался фактор внезапности, однако он рисковал утратить его, прождав слишком долго или позволив им заметить себя. Самая большая опасность заключалась в близости Сары — защищая ее, бывший фидаин не мог использовать в полной мере собственную быстроту.
— Только посмотрите на эту мерзость! — ахнул «черный халат». Раккиму почудилось, будто их разделял лишь слой ткани. — Неужели эти грязные евреи готовы использовать любую сатанинскую науку для обучения своих выродков? — Он прошел мимо укрытия совсем близко. Юнец в любую секунду мог повернуть голову и увидеть спрятавшегося за ковром человека, но его вниманием целиком завладела Периодическая таблица. «Черный халат» остановился рядом с кроватью, едва не наступив на Сару, слегка изогнулся и смачно плюнул. Сгусток слюны пополз вниз по стене.
Грянул дружный хохот.
Ракким не шевелился. Этот умрет первым, за ним — остальные.
«Черный халат» резко развернулся и снова прошел мимо, ничего не заметив.
— Заплати информатору. Мелкими купюрами. Затолкай их ему в рот, чтобы брюхо раздулось. Пусть подавиться своими деньгами. Пусть узнает цену провала.
Шаги стихли. Свет погас. Дверь закрылась. В темноте Ракким нашел Сару.
38
Перед вечерним намазом
— Это я.
— Мне нужно поговорить с Сарой.
— Что вы узнали об ассасине?
— Я хочу поговорить с ней. Немедленно.
Рыжебородого явно устраивали затяжные препирательства, однако бывший фидаин не мог позволить ему такого удовольствия. Чем дольше длился их разговор, тем больше у главы службы безопасности появлялось шансов вычислить их место нахождения. Ракким не попался на его удочку, он просто передал трубку Саре.
— Привет, дядя. — Она уставилась на далекий паром, медленно пересекавший пролив Барака. Закатное солнце выкрасило воду в цвета ржавчины. Ее розовато-пестрая трикотажная рубашка с капюшоном и мешковатые штаны в тон составляли неброский наряд в стиле сельского ретро — последний крик моды среди модернов. Они сидели на скамейке, прижавшись друг к другу, и любовались великолепной панорамой. Как приятно было оказаться на свежем воздухе после замкнутого пространства тоннелей.
— Я же сказала, со мной все в порядке. Мне двадцать шесть лет, и я способна принимать решения самостоятельно. — Она прикусила нижнюю губу, слушая Рыжебородого. — Дядя, в данный момент чувство стыда мне мало чем может помочь. — Сара повернула лицо к Раккиму. — Это невозможно. Да, я люблю тебя, но так не поступлю. Передай Ангелине, что со мной все в порядке. А еще скажи, что я молюсь, как положено. — Она протянула телефон бывшему фидаину и показала ему язык.
Мимо них по проложенным вдоль берега рельсам катился трамвай. Коротким маршрутом в основном пользовались туристы.
— Твоя очередь.
— Никаких оборотней мы не нашли.
— А место не перепутали?
— Обнаружили сгоревшую машину, как ты и говорил, но оборотней поблизости не было. По крайней мере, пригодных для допроса.
Ракким помолчал.
— Сколько?
— Мои люди насчитали семнадцать трупов. Только оборотни. Оставшиеся в живых, если такие были, очевидно, сбежали, пока мы добирались до их лагеря. Скорее всего, рассеялись по лесу, потому что их машины и вещи остались нетронутыми. Коробки, набитые часами, солнцезащитными очками и спорттоварами. Я сам отправился туда на вертолете, как только получил первый доклад. Бегло осмотрел лагерь и нашел следы отъезжавшего автомобиля. С полным приводом. Ну а потом мы двинули вниз по склону и наткнулись на сгоревший «кадиллак». Жуткое зрелище. Семнадцать оборотней — серьезное достижение даже для ассасина.
— Может, Старейший нацепит ему медаль.
Рыжебородый промолчал. Трамвай отправился в обратный путь, и до Раккима долетел слабый звон колокольчика.
— Ты должен заставить Сару вернуться домой. Позволь мне самому разобраться со Старейшим, — произнес глава службы безопасности. — Мне удавалось держать его в страхе в течение двадцати лет…
— Но теперь ты не способен его остановить.
Рыжебородый хмыкнул.
— Не тебе говорить, на что я способен.
— У тебя нет людей, способных справиться с этой проблемой, а тем, которые есть, ты все равно не доверяешь. Если бы ты мог управиться со Старейшим, то не стал бы просить меня найти ее.
— Возвращайтесь домой. Иначе она погибнет.
Ракким посмотрел на Сару.
— Я предложил ей покинуть страну. Она отказалась.
— В этом она похожа на мать. Ее тоже невозможно было уговорить.
— Я видел ибн-Азиза. По крайней мере, я думаю, что видел его. — К трамваю подъехали три машины. Четвертая перегородила рельсы, и трамвай, заскрежетав колесами, остановился. Часть людей, выскочивших из автомобилей, ворвались в вагон через передние двери. Другие блокировали задние. Один из них очень напоминал рябого щеголя, прижарившего Раккима шокером в день финала «Суперкубка». Расстояние не позволяло определить с точностью, Стивенс там или кто другой, однако бывший фидаин надеялся именно на это.