стал трупом или порождением. Причём вместе со всей семьёй, от мала до велика. У них и раньше было немного шансов выжить в полном составе, а после такого… И единственный, кто мог это всё подстроить — хтон. А значит, именно он надоумил чиновников насчёт кровоцвета.
— Почему ты так думаешь? — задумчиво спросила Алиса. — Он мог узнать о кровоцвете случайно и воспользоваться ситуацией…
— Такое случайно не узнаешь! — развёл руками Эрин. — И даже если случайно, то хтона узнала бы о кровоцвете лишь после того, как сбежали соседи-фермеры. А усилить прорыв можно только после очень длительной подготовки. Времени бы ей не хватило. Значит, идею о кровоцвете администрации подкинула именно хтона. Как? Это придётся завтра выяснять…
— Хтона? Ну положим… Но зачем ей это? — удивился Игорь. — Ты же говорил, что есть два ритуала, которые и без того бы ей помогли.
— Защита узла, конечно, на минимуме, — покачал головой рыцарь Тион. — И всё равно, ритуалы могут не разрушить её до конца…
— Верно! — кивнул Эрин. — Могли не разрушить. А вот после того, как кровоцвет впитал Порядок… Теперь ритуалы гарантированно сработают.
— И почему хтона их до сих пор не провела? — уточнил Игорь.
— А она переманивает к себе живую силу противника!.. — усмехнулся седой. — Администрация шлёт ополченцев добывать семена, а их обращают в порождений. А как только мы семена достанем, так сразу же будут проведены оба ритуала…
— Тогда, может, сначала лучше найти хтона? И уже потом заниматься семенами? — уточнил Игорь, представив, что за апокалипсис начнётся в Лёдном, когда сработают ритуалы.
— Не выйдет… — покачал головой Эрин. — И наша договорённость с Михом — это не единственное, что нам мешает. Хтона находится где-то совсем рядом с семенами. И пока мы не устраним прорыв, нам до неё никак не добраться. Сейчас она рядом с Хаосом, а потому очень сильна и опасна. Она скопила огромные силы для ритуалов. Нет, сейчас на неё лезть нельзя…
— Но если она проведёт ритуалы… Тогда Лёдное не выстоит! — напомнила Алиса, беспокойно оглянувшись на лестницу на второй этаж. — И тогда Хаоса станет ещё больше…
— Ритуалы не действуют мгновенно! — возразил Тион. — Их надо долго готовить, и они долго набирают силу. Даже усиление прорыва Хаоса из-за кровоцвета не сразу ударило по всему узлу.
— Да, именно так. Пусть хтона проведёт ритуалы, когда мы возьмём семена, — согласился Эрин. — Её силы будут на минимуме. И Хаос — тоже. В этот момент мы ударим. Убьём её, пока ей нечем будет на нас огрызнуться…
— И кто она? — спросила Алиса.
— Скажу, когда буду уверен, — усмехнулся Эрин. — Но я думаю, что Игорь её помнит. Мы её уже как-то видели…
Глава 22. Гроза в администрации
Ночь прошла тревожно. Туман окутал Лёдное таким плотным саваном, что вышедший перекурить во двор Игорь, вытянув руку, не смог её увидеть. Он начертил на земле кресты Порядка и влил в них УЕ. А затем забил трубку, сел рядом со входом и уставился на молочную взвесь.
— Зря ты выходишь по вечерам, — заметил Эрин, выйдя из дома и садясь рядом. — Тем более, по таким вечерам…
— Я быстро. Не хочу тебе кухню прокуривать! — ответил Игорь.
— Ну смотри…
— Эрин, можешь дать совет? Какую личную метку сделать? — спросил Игорь.
— А что, ты получил, но ещё не завёл? — удивился седой. — Заводи прямо сегодня. Появится навык установки метки. Вот и ставь её повсюду, чтобы прокачивать. Чем выше навык, тем больше меток одновременно будешь держать. И тем дольше будут держаться они сами. И тем меньше УЕ в будущем потребуется на установку меток.
— А какая она, эта метка? — уточнил Игорь.
— Да никакая… Как выглядит? Как кубик, состоящий из таких фигурок разного размера… Из параллелепипедов! — вспомнил он нужное слово. — Рисунок уникальный. А метка ставится мысленным усилием.
— Что-то вроде трёхмерного кода… — пробормотал Игорь.
— Наверное, — согласился Эрин.
— Завтра в администрацию? — спросил Игорь, чтобы поддержать разговор.
— Да. Пойдём вдвоём. Я отговорил Тиона отправлять с нами телохранителей… — Эрин усмехнулся. — В общем, будем завтра допросы учинять.
— Думаешь, получится? — уточнил Игорь. — И кто всё-таки эта женщина-хтон?
— Получится или нет, я не знаю, — признался седой. — Но в любом случае расскажу свои догадки насчёт хтоны вечером. А ещё нам понадобится пара конструктов. Очень дорогих конструктов…
Игорь снова подумал, как бы поддержать разговор. Однако дельных мыслей в голове не было. Он молча докурил трубку, вытряхнул её и поднялся с крыльца. Вместе с Эрином они вернулись в дом, надёжно заперли дверь, занавесили на ночь окна и разошлись по комнатам.
Уложив детей спать, Алиса застала Игоря сидящим на кровати спящим. Собственно, он как раз разбирался в личном кабинете с навыком «Установка личной метки». Как обычно, начальные функции были не слишком продвинутыми: поставить метку можно было только один раз. И только на материальном объекте.
Вынырнув из меню, Игорь столкнулся с суровым взглядом жены.
— И долго эти тайны будут продолжаться? — очень тихо, но очень отчётливо спросила она.
— Да какие тайны, Лисёнок? — совершенно искренне соврал Игорь. — Ты сначала лежала, а потом мне не хотелось тебя тревожить, а потом как-то сам забыл…
— И Эрину сказать забыл? — ехидно уточнила жена.
— И ему забыл! — снова честно соврал Игорь.
— Милый, ты ему не забыл сказать: ты опасался! — Алиса пододвинулась ближе, почти приникнув губами к его уху. — А если опасался, то, значит, постоянно об этом думал!..
— М-м-м… — Игорь притянул к себе жену, которая не слишком сопротивлялась. И всё-таки признался: — Ну да… Побаивался. А тебя, Лисёнок, просто тревожить не хотел.
— Давай по таким вопросам ты будешь меня тревожить! — искренне попросила Алиса.
— Давай. Просто ты сидишь в четырёх стенах, и что ты там себе надумаешь по первому попавшемуся информационному поводу, я не знаю!.. — заметил Игорь. — А раздуть из мухи слона…
— Милый, мне тут пока и всамделишных слонов хватает! — слегка сузив глаза, отрезала Алиса. — Раздувать мух я буду тогда, когда скучно станет, а скучно мне тут ещё ни разу не было… Ты обещаешь больше не молчать?
— Обещаю, — снова честно соврал Игорь.
В конце концов, обещание, которое не собираешься целиком и полностью выполнять — это уже