я справлюсь! Я научилась держать спину и вежливо улыбаться раньше, чем иные научились ходить. Я леди, и я – Половинка Души Его Величества. Нам суждено быть вместе, и никакие приметы нам не помешают.
Крепче сжав букет, сделала шаг, потом ещё один. Рядом кто-то всхлипнул, но я не разобрала, была это служанка или кто-то из моих фрейлин. Роза, выглянув в коридор и коротко с кем-то переговорив, распахнула дверь. Эдвард почтительно поклонился, двое гвардейцев за его спиной коротко кивнули.
– Вы чудесно выглядите, леди. Для меня честь проводить вас к залу церемонии. Вы готовы?
– Готова, – кивнула я. Мой голос звучал твёрдо.
Мне всегда казалось, что Большой Зал находится далеко от основной части дворца, но, казалось, не прошло и минуты, как мы оказались в нужном крыле. От волнения я ничего не замечала вокруг, все мысли были заняты Александром и предстоящими церемониями.
Свадьба, и сразу коронация. По протоколу это должно занять не больше часа, интересно, действительно ли всё проходит так быстро? И всего через шестьдесят минут я буду законной супругой Александра и официально признанной церковью и народом Королевой?
Только когда Роза тронула меня за плечо, я обратила внимание, что что-то не так. Эдвард с каждым шагом всё сильнее хмурился, мои девушки притихли, а Роза держалась совсем близко. Нехорошее предчувствие ледяными иголками воткнулось в душу. Сердце тяжело и весомо билось у самого горла, во рту пересохло, ладони внезапно вспотели.
– Эдвард, что происходит? – не поворачивая головы, тихо спросила у идущего рядом лорда. Судя по мыслям, он не знал, но вслух сказать об этом не успел. К нам подошли два гвардейца, один из которых, Святослав, был в личной охране Его Величества.
– Леди, вам лучше вернуться в покои, – произнёс гвардеец, а Святослав смотрел виновато и растерянно. Я заглянула к нему в мысли, и сердце пропустило удар.
– Как – свадьбы не будет? – не узнав собственного голоса, спросила я.
– Объяснитесь, – рявкнул Эдвард.
Гвардеец принялся настаивать на том, что ему ничего неизвестно, но приказ есть приказ, и леди должна вернуться в жилое крыло. Святослав пытался меня успокоить и, зная, что я услышу, думал о том, что Александр ни в чём не виноват и обязательно всё уладит.
Я заставила себя дышать ровно и пыталась разобраться в ситуации. Почему-то пришла уверенность, будто я изначально знала, что всё так случится. Вот не зря люди верят в приметы!
Гвардеец с Эдвардом спорили, когда вдали показался Александр. В парадном костюме и мантии, при регалиях, с короной и изысканной маской.
«Лира, подожди пока в комнате, я всё решу, и тебя позовут».
«Что случилось?»
«Вопросы законодательства. Я сейчас подпишу указ, и можно будет продолжать. Треклятый Дональд Кровавый, чтоб ему в могиле перевернуться! Где секретарь?!»
Александр ушёл, а я осталась стоять посреди коридора, чувствуя себя глупо и беспомощно. Девушки притихли, не зная, что делать, Эдвард хмурился, гвардеец стоял на своём, Роза прокручивала в голове все возможные варианты.
– Девушки, мы возвращаемся в покои, за нами придут. Это просто небольшая отсрочка. Эдвард, на ваш счёт Александр никаких указаний не давал, думаю, вам лучше присоединиться к нему, – мой голос звучал ровно, словно каждый день я командую, будто и не решается моя судьба, не стоит на кону свадьба.
– Я бы хотел сперва убедиться, что вы благополучно вернулись в комнаты, – подумав, ответил Эдвард. И уже тише, чтобы не слышали посторонние, поинтересовался. – Вы знаете, что происходит?
– Да. Часть советников выразили протест из-за нарушения некоторых законов. В частности, того, который гласит, что леди и лордам запрещено вступать в брак не закончив институт или академию, а без грамоты о получении высшего образования никто не может претендовать на корону.
Эдвард побледнел и выругался, но тут же спохватился и попросил прощения, на что я рассеяно кивнула. Ирония заключалась в том, что мне оставалось сдать всего один экзамен, чтобы получить требуемую грамоту, когда родители срочно вызвали меня домой. И для свадьбы с каким-нибудь простым лордом никаких бумаг не требовалось, достаточно было того, что я провела положенное время в стенах института.
– Леди, я могу поинтересоваться, что случилось? – подошла ближе леди Ляля. Эдвард деликатно отступил, и тут же меня окружили мои девушки.
– Всего лишь небольшая задержка, Его Величеству нужно кое-что уладить, – мило улыбнулась я, стараясь не пугать фрейлин, хотя у самой внутри всё леденело от нехорошего предчувствия. Девушки тут же принялись уверять меня и друг дружку, что буквально через несколько минут всё решится, и нас снова позовут, но у всех мысли были тревожные.
– Ирина, думаю, тебе лучше вернуться домой, – посмотрела я на фрейлину.
– Спасибо за заботу, но малышу ничего не угрожает, и мне бы очень хотелось увидеть вас у алтаря, миледи, – тепло улыбнулась Ирина. Я кивнула, принимая поддержку, но про себя решила, что при малейшей угрозе прикажу ей уезжать.
В другом конце коридора кто-то громко спорил. Я опустила щиты, чтобы понять, что там происходит, и поморщилась. Лорды советники обсуждали сложившуюся ситуацию, не стесняясь в выражениях.
Кто-то ругал Александра за то, что тот пытался протащить на трон никому не известную сомнительную девицу без свидетельства о высшем образовании, другие, напротив, его поддерживали, считая это пустой формальностью. Александра среди спорщиков не было, но они ожидали его появления и готовились отстаивать свою точку зрения.
И ведь на самом деле, всё так неловко получилось! Я покинула институт, когда родители срочно вызвали меня домой. Как оказалось, дабы выдать замуж по сговору за человека, которого я никогда не видела. И формально моё обучение считалось законченным, положенные курсы я прослушала, и необходимое время в стенах института провела.
В законе о браках для знати не говорилось о свидетельстве об успешном окончании высшего учебного заведения, речь шла лишь о том, чтобы «получить образование». А до получения грамоты мне оставалось сдать всего один, последний экзамен!
Это несправедливо. И ведь сама виновата, могла бы озадачиться этим вопросом раньше, почитать закон о коронации. А я понадеялась на Александра, мне и в голову не приходило, что могут возникнуть какие-то проблемы.
Я тряхнула головой, отгоняя злые мысли. Прошлого не воротить, нужно идти дальше и исправлять то, что есть. Быть может, Александр всё же сумеет переупрямить советников, и они не станут срывать церемонию нотой протеста.
Или, как запасной вариант, он объявит о помолвке, как и было заявлено придворным, и процедура пойдёт обычным чередом, как прописано в законах. Тогда у меня будут три месяца, чтобы получить необходимое свидетельство и заручиться