изображать Александра. За обедом, на приёмах, просто в коридорах, чтобы быть на глазах у лордов.
В эти моменты я всегда оказывалась рядом и искала в мыслях окружающих что-то, что могло бы навести на след Александра, но всё тщетно. Один раз у меня возникло чувство, будто Александр вновь отдаляется, я перепугалась, но спустя буквально полчаса Его Величество вернули на прежнее место.
Тем же вечером я узнала, что Роман совместно со столичным гарнизоном проводили какие-то осмотры и проверки в городе. Хорошо, что они спугнули преступников, и у тех не вышло увезти Александра. Плохо, что мы до сих пор не знали, кто стоит за похищением и где они держат Его Величество.
На третий день произошло несколько событий. С утра Тимофей ворвался к Эдварду и потребовал сказать, где Александр, когда он вернётся и что вообще происходит. Эдвард не смог сразу придумать достойный ответ, сорвался, накричал на шута. Тот подобного отношения терпеть не стал и ответил.
Всегда сдержанный Эдвард накинулся на Тимофея с кулаками. Когда люди Романа привели ко мне зло смотрящих друг на друга лордов, я порадовалась, что дело не дошло до дуэли с оружием. Вздохнув, предложила Тимофею присесть и отправила Олю за льдом для драчунов.
Эдвард почти сразу ушёл проверять дела в канцелярии, а я коротко ввела шута в курс дела. И попросила составить список всех придворных и их сопровождающих, которые покинули дворец за последние три дня. Возможно, я до сих пор ничего не услышала потому, что искомых людей нет во дворце.
Сложность была в том, что при дворе всегда было много посторонних людей – просители, юные леди и лорды, которые пришли искать протекции, дабы войти в ряды придворных, гости и посетители тех, кто живёт во дворце.
Были постоянные придворные, которые жили при дворе, иные предпочитали ночевать в собственных домах в столице, а ещё были те, кто приезжал только на приёмы. И наоборот, те, кто по будням решали частные и государственные дела, а выходные и праздники проводили с семьёй.
Потом я аналогичную просьбу в отношении слуг озвучила управляющему. В одном из коридоров снова почувствовала, что рядом находится кто-то, кто видел или знает нечто про Александра, но внезапно руку пронзила боль. Я не успела ничего сделать, как обрушилась темнота.
Первым ощущением был резкий запах. Вторым – лёгкое похлопывание по щекам. Я попыталась отвернуться, отодвинуться, и тут же услышала голос советника, лорда Виктора:
– Ну вот, она пришла в себя. Я же говорил, что знаю, как приводить в чувство обморочных девиц, – в продолжение какого-то разговора произнёс лорд. И обратился уже ко мне. – Леди, как ваше самочувствие?
Я лежала головой на коленях у Розы, советник сидел рядом на корточках. Недовольство тени ощущалось так явно, что я удивилась, как у советника хватило силы духа спорить с ней. На месте лорда я бы мечтала оказаться где-нибудь подальше от разгневанной степнячки.
Вспомнив последние ощущения перед обмороком, попыталась снять щиты в надежде понять, отголоски чьих мыслей привлекли тогда моё внимание, но голова отозвалась болью. Придётся снова воспользоваться благовониями, прежде чем я смогу пользоваться даром.
– Спасибо, лорд, вашими стараниями намного лучше, – просипела я и уже более нормальным голосом поинтересовалась. – А почему вы здесь?
– Я искал Александра, – пожал плечами лорд. – Через час Совет лордов, он обязан присутствовать.
Лорд был одним из тех, кто знал о пропаже Его Величества, значит, он искал меня и Эдварда, чтобы предупредить.
– Спасибо, лорд, – я осторожно села, а потом встала и прислушалась к себе. Пожалуй, до покоев дойти смогу. – Думаю, Его Величество будет вовремя.
– Думаю, он не сможет, – отрезал лорд. Он вмиг как-то собрался, преобразился, даже лицо стало резче. – На Совет большинство лордов приезжают для решения личных вопросов и соседских споров. В течение всего собрания они мысленно жалуются Его Величеству друг на друга, наивно полагая, что другие этого не делают, а действительно занимаются решением государственных вопросов. После Совета Его Величество, как правило, лично беседует с отдельными лордами. Именно поэтому заседания длятся как минимум два дня. В первый день все решают свои собственные дела, и лишь на второй приступают к вопросам из-за которых, собственно, и собирался Совет.
Я почувствовала, как кровь отливает от лица.
– Вы можете саботировать Совет? Подговорить других лордов перенести дату?
Лорд холодно посмотрел на меня, словно оценивая.
– Возможно. Но я не вижу причины, почему должен это делать по вашей просьбе. Я клялся в верности Его Величеству, а вы ниже меня по рангу, к тому же леди. Я считаю, женщинам не стоит доверять управление делами, они всё испортят.
– Что вы хотите? – глядя в холодные глаза, поинтересовалась я. Я знала, что лорд – лицемер, и строит из себя милого добряка только в тех случаях, когда это ему выгодно. Перед любовницами, например. Или когда считает, что будет выгодно подыграть Его Величеству и сделать вид, что принимает и признаёт его невесту. Александр тоже это понимал и предупреждал меня быть осторожнее с ним.
– Ничего, – усмехнулся лорд Виктор после недолгих раздумий. Боги, почему именно когда дар мне так нужен, я не в силах им воспользоваться! – Я сделаю так, чтобы совет перенесли, леди. Но лишь затем, чтобы посмотреть, как вы будете выкручиваться на встрече с послами. Посольство от западных соседей прибывает в полдень. Официальное приветствие назначено на вечер. Удачи, леди, – поклонившись, лорд неспешно пошёл в сторону центрального холла. Я же, оглушённая, провожала взглядом его спину, пока та не скрылась за поворотом.
– Вам нужны благовония, леди, – тихо напомнила Роза.
– Да, ты права. Мы возвращаемся в покои.
Пока горели палочки и свечи, Саня и управляющий метались по дворцу, пытаясь подобрать подходящую для закрытого приёма комнату. А потом расставляли там вдоль стен ширмы и вазы. В кабинете, где обычно проходили подобные встречи, не удалось бы незаметно усадить несколько лишних человек.
Благовония помогли прийти в себя, но рука по-прежнему ныла. Ох, Александр, что же с тобой происходит?
Я сидела на табуретке за спиной Эдварда, за ширмой, и шёпотом подсказывала ему, если кто-то мысленно обращался к нему. Ширма была сделана очень удачно, ткань с моей стороны казалась полупрозрачной, и я могла примерно видеть, что происходит в зале. С обратной стороны меня было не разглядеть.
Эдвард старался по возможности мало говорить, ведь голос изменить, подделать очень сложно. В зале присутствовали лорды, помощники и переводчики, сама делегация иностранцев из пяти человек. Они сидели на почётном месте – на другом конце стола,