глазах протянул мне расчёску.
Через полчаса я, к великому удивлению церемониймейстера, без запинки проговорила свою приветственную речь и, подхватив Саню, сбежала в парк, пока кто-нибудь не поймал меня и не навязал новых дел.
Прячась от вездесущих слуг и шумных придворных, мы сидели в беседке возле фонтана и беседовали о Саниных кавалерах. Подруга краснела, смущалась, но всё же созналась, что один лорд из тех, что оказывает ей знаки внимания, ей очень мил. Тот самый, что читал ей стихи.
– А вот и наша будущая Королева, прохлаждается, пока все сбиваются с ног, дабы устроить достойное её несравненной особы торжество, – резкий, неприятный голос ворвался в нашу беседу.
Саня вздрогнула, я же обернулась и вопросительно выгнула бровь. Перед нами стояла одна из наперсниц бывшей фаворитки Его Величества.
Леди Талия не оставила попыток выяснить, кто же занял «её» место подле Короля. Фаворитка подозревала около десяти леди, к моему удивлению, среди кандидаток были и мы с Саней. Леди Талия имела неосторожность поделиться догадками с подругами, и вот одна из них, исходя желчью, сейчас стояла перед нами.
Эта дама заметила, что мы с Саней отбились от других придворных и секретничали в беседке. Она всячески боролась с собой, но так и не сумела удержаться от возможной гадости.
– Леди Изольда, к вашим услугам, – с ядовитой усмешкой леди изобразила издевательски правильный реверанс для королевских особ, ни к кому конкретно не обращаясь.
– И зачем вы пришли, леди Изольда? – фыркнула Саня, повинуясь моему знаку. Роза, словно тень, незаметно оказалась рядом, не было понятно, кому она служит, мне или Сане.
– О, я решила выразить почтение своей будущей Королеве и попроситься в свиту Её Величества. Ведь неискушённой в придворных интригах леди нужна будет помощь, чтобы освоиться, – притворно улыбнулась леди, не вставая из поклона и не скрывая своих намерений.
Леди хотелось подняться по придворной лестнице, получить влияние и вес в обществе, выйти из тени своей старшей и более мудрой подруги.
– И что же вы хотите от нас? – подала голос Роза, окончательно запутывая Изольду.
Ей и в голову не приходило, что избранница Его Величества может оказаться иностранкой. Но всё сходилось, Розу допустили до двора, поселили где-то в гостевых покоях, рядом постоянно была свита в виде меня и Сани. А что иностранка не принимает участия в придворной жизни, тоже понятно, она, вероятно, ещё недостаточно освоилась.
Незаметно подмигнув моим девушкам, я поинтересовалась:
– Вы молчите, леди? Рошан Роза задала вам вопрос.
Мы откровенно потешались над незадачливой интриганкой. Роза условным образом махнула проходящим мимо стражам, которые всегда дежурили поблизости от меня, и один незаметно кивнул, покосившись на пунцовую леди. Изольда вдруг поднялась, раздражённо фыркнула и гордо удалилась, бросив напоследок:
– Никому из вас не стать Королевой!
В спину интриганке донёсся смех. И как только при таком скудном уме и воображении она столь долго продержалась при дворе? Немыслимо!
Вечером я узнала, что на входе во дворец леди Изольду уже ожидали. Стражники под руководством лорда Михаила подхватили леди под ручки и проводили в её покои. Где проследили, чтобы за полчаса леди собрала вещи, не забыв ничего важного, и усадили со всем багажом в экипаж, приказав доставить леди в её родное поместье, под крылышко родителей и присмотр старших братьев.
Вознице запрещено было останавливаться, брать попутчиков и слушать приказы пассажирки. При дворе исчезновению леди значения не придали, никак не комментировали, а многие и вовсе не заметили.
Дни утекали, как вода сквозь пальцы. Во дворце вовсю шла подготовка к свадьбе и моей коронации. Александр хотел, как только возможно сократить время между этими событиями, и его помощники сбивались с ног, стремясь учесть все формальности. Меня старались не вовлекать, но я всё равно заразилась общим настроением. Мы с Саней ездили несколько раз навещать Ирину, придумывали и обсуждали с ней и леди Лялей варианты нарядов моих будущих фрейлин.
Как-то Александр пригласил меня в огромные богатые покои и, обойдя со мной все комнаты, без объяснений отпустил. А со следующего дня во дворце стали появляться рабочие и мастера. Оказалось, то были покои Королевы и Александр, решив, что я не решусь что-то серьёзно в них менять, сам затеял ремонт. Я гадала, что такого он углядел в моих мыслях за те пять минут, что мы гуляли по покоям Её Величества?
ГЛАВА 17. Приметы
Приготовления к свадьбе или, как официально за неделю до мероприятия озвучили для двора, к празднику в честь помолвки Его Величества, не заканчивались и, казалось, им не будет конца.
Придворные радовались, что его Величество передумал и решил не торопить события, сперва, как и положено, объявить подобающим образом о помолвке. Другие говорили, что Его величество передумал и представит свету другую избранницу. Третьи выдвигали совсем уж немыслимые идеи.
Об истинном положении вещей знали немногие. По словам Романа и Эдварда, это должно было бы обезопасить мероприятие, но мне было непонятно такое решение, да времени об этом думать не оставалось. Главное, что моё девичество в этот день окончится, и я смогу быть рядом с человеком, которого люблю.
Незаметно наступил день последней примерки. Мне сделали причёску, чтобы учесть, как она и украшения будет сочетаться с платьем. Корсет был плотный, чтобы легче было держать спину на протяжении всей церемонии, многослойные юбки струились до самого пола, кончики туфель, как и положено, изредка при ходьбе выглядывали из-под подола, драгоценные камни в украшениях и вышивке таинственно поблескивали, причёска и ажурная маска завершили мой поистине королевский образ.
Стоя перед зеркалом в покоях, которые мне отвели для подготовки и примерок, я впервые почувствовала, что действительно всего через день стану Королевой. Не просто супругой Его Величества с формальным титулом, но той, которая имеет право идти с ним наравне и участвовать в правлении.
«Ты чудесно выглядишь, душа моя», – пришла тёплая, как мурлыканье кота, мысль Александра.
Сердце ухнуло вниз, я испуганно вскрикнула и резко обернулась. Нет, он не может быть здесь, он не должен видеть меня в платье! Девушки-помощницы подняли переполох, Роза на них прикрикнула, останавливая бедлам, а Саня, догадавшись, что меня напугало, сорвала с дивана покрывало, собираясь прикрыть меня.
Только было уже поздно. Он меня видел в платье, более того – в полном наряде, до церемонии.
По инерции сделав шаг, я запнулась о край ковра и запуталась в юбках. Стены и потолок поменялись местами, пол стремительно приближался, и лишь в самый последний момент сильные руки удержали меня от