о счастье обретения Истинной Половины Души. Эдвард молча улыбался, копируя манеру Александра, а я прослушивала зал.
Леди, лорды, слуги. Их было так много! Чужие мысли сливались в общий гул, и я не могла, просто была не в силах глубоко прослушать каждого из присутствующих, чтобы выяснить, кто и где в последний раз видел Его Величество, и нет ли похитителей в зале.
На миг показалось, будто я что-то почувствовала, отголосок чьей-то мысли, но тут церемониймейстер ударил посохом и объявил, что все приглашаются на фуршет в соседний зал. Момент был упущен, я судорожно пыталась поймать ускользнувшее ощущение, но было поздно.
Когда зал почти опустел, Эдвард, как полагалось по протоколу, предложил мне руку и завёл за трон. Стоило шагнуть в неприметную дверцу, как ноги подкосились, но тут следовавший за нами по пятам Роман подхватил меня на руки.
В небольшой уютной комнатке, предназначенной для отдыха королевской четы между церемониями, меня усадили на кушетку и подали травяной напиток. Я послушно выпила горький отвар, щедро сдобренный мёдом, надеясь, что это хоть немного придаст мне сил. Как минимум один положительный результат был, горечь отбила желание упасть в обморок.
– Вы отлично держались, – тихий голос Розы немного приободрил.
– Заметили что-нибудь? – спросил Роман, стоило немного отдышаться.
Я покачала головой, и разочарованный вздох Эдварда не укрылся от меня. Увы, я не богиня, и на мгновенные чудеса не способна. Роман повёл себя более сдержанно.
– Не страшно, я и не рассчитывал на такую удачу. Предатели не глупцы, иначе не смогли бы осуществить подобный план. На какое-то время они затаятся, думаю, они не ожидали появления двойника.
– Может, наоборот, рассчитывали на это, и теперь поднимут смуту под предлогом того, что на троне самозванец, – покачал головой Эдвард.
– Мне кажется, в зале был кто-то, причастный к заговору и похищению. На миг мне почудилось, что я уловила его мысли, но вокруг было слишком много людей, – горько вздохнула я.
– Уже хоть что-то. Отдыхайте, леди, потом организуем вам прогулку по саду и дворцу, быть может, тогда услышите что-то более чёткое.
Я кивнула.
В дверь, ведущую в коридор к жилой части, раздался стук. Роман приоткрыл её, но мне было слишком плохо, чтобы ждать, пока мужчины всё выяснят и придут ко мне с вопросом, поэтому я ответила сразу.
– Да, это я попросила Илью прийти. Александр лично принимал его на службу, и в данный момент он будет помогать мне. Эдвард, будьте добры, уладьте этот вопрос с его руководителем. Роман, я отказываюсь от дополнительного сопровождения ваших воинов, они вам понадобятся для других целей.
Мужчины коротко кивнули.
– Леди, – согнулся в уважительном поклоне Илья, когда его пропустили внутрь.
– Лорд, рада вас видеть. Если не затруднит, проводите меня до покоев, – обратилась я к нему.
Роза и Илья помогли мне встать, и я на нетвёрдых ногах под внимательными взглядами Романа и Эдварда вышла прочь. В коридоре перед покоями Илье пришлось взять меня на руки, а в комнатах уже ожидали мои девушки. Илья остался в гостиной, пока Саня и Оля помогли мне переодеться в лёгкое домашнее платье.
В малой гостиной накрыли стол, и я пригласила лорда присоединиться к ужину. Я заставила себя выпить немного бульона, Илья вежливо съел немного мяса. Саню я уговорила последовать примеру лорда, и подруга взяла салат. Я отмечала это механически, лишь бы только не думать об Александре.
Когда Оля убрала со стола, Илья серьёзно спросил:
– Могу я узнать, что произошло и чем я могу помочь?
Я условно махнула рукой, и Саня, бросив на меня быстрый взгляд, пробормотала что-то про заканчивающиеся визитки и вышла. Оля с пустыми тарелками отправилась на кухню, Роза неприметной тенью застыла у дверей, а я… Я не могла больше держаться.
Я плакала, бормотала о том, что не представляю, что мне делать, что мне очень больно, что я очень, безумно боюсь за Александра, и что жутко представить, какого приходится ему, если мне достаются лишь малые крохи его ощущений. И что преступники могли с ним сотворить что угодно, но ради чего всё это…
– Мы со всем разберёмся, – твёрдо произнёс Илья, и я вдруг позволила себе поверить, что так оно и будет. Всхлипнула, сжимая в руках неизвестно откуда взявшийся платок.
– Я верно понимаю, он пропал?
Я слабо кивнула и нашла в себе силы прошептать:
– Его похитили. Оглушили, когда он не ждал, отвлёкся, и чем-то опоили.
– Значит, сейчас в зале приёмов был не он?
– Нет. Двойник. Он иногда замещает Александра на каких-нибудь неважных мероприятиях.
Илья помолчал, осмысливая.
– Вы можете его чувствовать, так?
– Так. Но я всё равно не знаю, где он, и за эти три часа его так и не нашли, – снова слёзы навернулись на глаза.
Я чувствовала себя несчастной и бесполезной. Роман и его ребята действительно помогают, ищут, а я могу лишь сидеть в комнате, чтобы им не пришлось искать ещё и меня, и бесцельно улыбаться придворным на прогулках. Грудь жгло от страшного предчувствия и собственного бессилия.
– Хм. Его вывезли из дворца? – Илья дождался моего кивка. – Он всё ещё удаляется?
Я прислушалась к себе и помотала головой.
– Отлично. Значит, мы его найдём. В столице много укромных мест, но всё же не бесконечное количество, а значит, гвардейцам вполне по силам их все обыскать. Не за час, так за день, а если не за день, так за два, но Его Величество обязательно вернётся к вам. Живой и вполне здоровый.
Я робко кивнула, но уверенность, с которой говорил Илья, оказалась заразной. В конце концов, надо всего лишь обыскать один-единственный город!
Следующие дни прошли в ожидании непоправимого. Настоятель прислал обещанные благовония, и от них туман в голове ненадолго рассеивался, а боль притуплялась. Но я боялась, что из-за этого могу не почувствовать, если что-то произойдёт с Александром, и пользовалась благовониями очень редко и осторожно.
Я почти всё время находилась среди придворных или слуг, вслушиваясь в их мысли, но безрезультатно. Илья и Саня заставляли меня иногда спать и кушать, Роза следила, чтобы я не падала на лестницах по рассеянности, Мари отбивала у придворных желание приближаться слишком близко и приставать с вопросами или разговорами.
Я понимала, что издалека могу сойти за праздно прогуливающуюся леди в поисках сплетен, держать лицо получалось почти само собой, но вот поддержать светский разговор я бы вряд ли смогла. Эдвард паниковал всё больше, но не мог присоединиться к поискам в городе – по нескольку раз в день ему приходилось