В общем зале было людно. Натан осмотрелся. Среди одежды посетителей преобладали мундиры имперской армии. Всё указывало на то, что Торренс зря времени не теряет и постепенно стягивает силы к южной границе. Анакс уже устроился за свободным столиком и подавал знаки ближайшей разносчице.
Свободные комнаты, к счастью, нашлись. И к радости Натана с Кираном, Анакс, наконец, потребовал себе отдельные апартаменты.
— Кузнец? Я думал, ты в Лорсе? — раздался чей-то удивлённый голос, когда путникам, наконец, принесли еду. Киран оторвался от жаркого и негодующе посмотрел на говорившего. Кто посмел отвлечь его от ужина? Капитан Матиан крепко загорел за прошедшее время. Его форма стала такой же потёртой и пожелтевшей, как у остальных солдат, а на лице появилась печать усталости.
— Мы решили развеяться от столичной жизни, — буркнул Киран и кивнул на последний свободный стул за их столом. — Садись, раз пришёл. Как ты меня узнал?
Анакс сник и попытался спрятаться за своей кружкой с элем, но Матиан не обратил на него внимания.
— Не тебя, огненного мага, — он кивнул Натану, но сразу же повернулся обратно к Кирану. — Хотя вас без роб хрен различишь. Всё как ты и говорил, — офицер сел и подал знак своим спутникам, что останется пока что за другим столиком. — Мы готовимся к войне. Пока что на границе бывают лишь мелкие стычки, их называют зачисткой местности от разбойников, но как-то эти "разбойники" слишком хорошо вооружены и подготовлены, как для простых бандитов, — он замолчал, заворожено наблюдая, как еда исчезает с тарелки: Киран ел с удивительной скоростью.
— За Почивальными холмами собирается армия, — сказал пожиратель, когда пододвигал следующую тарелку. — Они не выйдут в путь ещё недели две — у вас есть время подготовиться.
— Без шуток?
— Мой человек выехал в их сторону из Абии несколько дней назад.
— Но тогда в столице бы…
— Ничего не сделали. Мои слова принимают во внимание, но не верят до конца. Пока что укрепили границы вами и считают, что этого достаточно. Никто не думает, что Зив начнёт полноценную войну. У них же сплошные степи, откуда там взяться сильной армии? — Киран вздохнул. — До этого вы ведь воевали лишь с отдельными племенами. В этот раз всё иначе.
Матиан побледнел и несколько минут молчал. Достаточно, чтобы Киран успел доесть и с наслаждением откинуться на спинку стула.
— Но если вы знаете, что здесь будет бойня, — наконец, произнёс капитан. — То зачем вы приехали в Крейтон?
— А мы не в Крейтон, — вклинился Натан. Ему было приятно, что Матиан его запомнил и узнал, но было немного обидно, что он разговаривает только с пожирателем. Кто здесь главный, в конце концов? — Мы здесь так, на день.
— А куда же вы дальше? — офицер удивлённо посмотрел на младшего мага. Дальше начинались Барнабские степи, и магам там делать было совершенно нечего. В некотором смысле Крейтон был краем мира, дальше которого рисковали отправляться только обозы торговцев и искатели приключений.
— На юг, устроим им нежданчик, — Натан заулыбался, но его веселье длилось ровно до ощутимого пинка под столом. Киран хмуро посмотрел в ответ. Ему явно не нравилось выдавать свои планы.
Киран блаженно растянулся на кровати. Дальше на юг ближайшим городом был Дайнанау, до которого они доезжать не собирались. А о таких простых штуках, как почтовая станция или гостиный двор, в Зиве, похоже, не знали. Последний шанс поспать в нормальной постели.
Натан в задумчивости рассматривал пожирателя. В последнее время он редко его видел раздетым — при Анаксе они не торопились снимать одежду, да и на севере было уже не так тепло, как хотелось бы.
— Думаешь о том, что в Крейтоне сейчас всего десять магов, включая вас с Анаксом? — поинтересовался Киран, почувствовав взгляд напарника. Матиан обмолвился об этом во время ужина, когда уговаривал их остаться в городе.
— Нет. Куда делись все твои шрамы?
Кожа Кирана была совершенно чистой — никаких рубцов, которые так хорошо помнил Натан.
— Шрамы? Какие?
— Ты весь был в шрамах, когда пришёл в этот мир. Я сначала думал, что мне мерещится, когда их стало меньше, — Натан вздохнул. — Но сейчас их нет совсем.
— А, это… — Киран потянулся. — Я тоже об этом думал. Может, я расту в другую сторону.
— В смысле?
— Ну, вы все стареете, а я молодею, — Киран захихикал. — Вы все говорите при каждой встрече, что я выгляжу всё моложе, и моложе. Может, на самом деле я старею?
— А ты не можешь точно определить?
— Как по твоему? Вот ты чувствуешь, как меняешься?
— Нет, — Натан смутился. Действительно, он никогда не обращал внимания, как растёт.
— Вот и я нет. Давай спать, завтра рано вставать.
Натан потушил светильник. В комнате стало темно, лишь лунный свет пробивался сквозь неплотно прикрытые ставни — ночи здесь всё ещё бывали душными.
— Уже спишь? — через какое-то время тихо спросил Киран.
— Ещё нет, — Натан завозился на кровати. — Что-то не спится.
— Я тут подумал… — Киран помолчал. — Может, с Анаксом действительно останетесь в городе?
— Ты шутишь?
— Ну… нет. Если что-нибудь пойдёт не так, вряд ли я смогу вас защитить.
— Под "не так" — ты имеешь ввиду Неназываемого?
Киран молчал.
— Ты же говорил, что всё будет просто? — Натан вздохнул.
— Лучше проявить разумную осторожность, и…
— А если в это время выдвинутся войска? — перебил его младший маг. — И в долине ведь всегда кто-нибудь есть. Пусть ты проберёшься туда, как ты собираешься возвращаться?
Киран опять замолчал. Он сам не до конца понимал, на что можно рассчитывать. Замыкающий круг можно будет разрушить так же, как и в заброшенном храме, разбив камень, на который он нанесён. Но если Неназываемый не захочет уходить из этого мира добровольно? Стоило рассчитывать на самый худший вариант. И Киран понимал, что в бою против потерявшего себя пожирателя с силой тридцати тысяч шестьсот пятидесяти шести человек он — ничто. Пылинка. Если уж на то пошло, пожиратели никогда не дрались друг с другом. Даже совета спросить не у кого.
— Мы едем с тобой, даже не выдумывай, — судя по голосу, Натан разозлился. — Спи давай.
Дорога пылила. Не то, чтобы сильнее, чем до Крейтона, но хороший дождь здесь явно не был бы лишним. Людей стало значительно меньше, и отдельных путников, как Киран, Натан и Анакс, почти не попадалось — всё больше обозы. Высокие травы стояли вокруг плотной стеной, в некоторых местах доходя лошадям до холки. Натан смотрел, как ветер гонит жёлтые волны по бескрайней степи. Стебли тихо шелестели и качали верхушками в ответ. Казалось, смотришь на настоящее море, а в ушах — настоящий прибой.