Рядом с Кираном запорхала бабочка. Откуда она взялась было загадкой — в это время года их уже не должно было остаться. Гвен, как зачарованная, уставилась на насекомое. Робко сделала шаг вперёд. И ещё один. Отпустила мешающий теперь рукав рубашки, потянулась вверх. Стоило ей отойти от Кирана, как везде, где она ступала, сквозь вытоптанную землю начала проклёвываться свежая трава.
Бабочка сделала ещё один круг и села на протянутую ладонь. Девочка с минуту рассматривала её со всех сторон, а потом поднесла ко рту и проглотила.
— Нет! — только и успели вскрикнуть Натан с Кираном, но их возгласы повисли в воздухе — было слишком поздно. Анакс лишь удивлённо оглянулся — подумаешь, какая мелочь, ребёнок съел бабочку. Она ведь не ядовитая.
Несколько мгновений Гвен стояла не шевелясь. Потом подняла руки и над ней закружился рой бабочек. Сотни, а может, тысячи крылышек мелькали в воздухе.
— С ума сойти, как она это сделала? — Анакс от неожиданности выронил уздечку. Такой магии он никогда не видел. Гвен засмеялась, кружась среди бабочек.
Киран помнил дорогу в Крейтон урывками. Кажется, они останавливались несколько раз переночевать. Кажется, Гвен ни с кем не хотела разговаривать, кроме него. Кажется, их никто не преследовал. Кажется, Ровен встречала их у ворот — в городе, как и везде на много километров вокруг, видели странный столб света, и все хотели знать, что это. Демоны в панике прятались, не откликались на Призыв и отказывались отвечать даже на прямые вопросы. Из Лорса уже примчался взмыленный гонец узнать, что произошло — там видели лишь блики на горизонте, но волнения, поднявшиеся среди демонов, не позволяли их игнорировать.
Он проснулся в "Старой Подошве". Хозяин запомнил их и сдал те же комнаты. Знакомый потолок, знакомая кровать. Гвен сопела под боком — она отказывалась оставлять Кирана даже ночью. За эти дни она стала похожа на маленького демонёнка — чумазая, с торчащими во все стороны волосами, в перепачканной и порванной рубашке.
— Ну на кого ты похожа? — пробормотал Киран. Желудок сводило от голода. Когда он ел в последний раз? Гвен что-то промычала во сне и перевернулась на другой бок. Несмотря на поздний час Натана в комнате не было. Стараясь лишний раз не шуметь, Киран тихо вышел из комнаты. В общем зале как раз заканчивалась какая-то попойка. Натан в одиночестве сидел в дальнем углу. На столе перед ним стояло несколько кружек из-под эля, свиная рулька и огромная тарелка с тушёной капустой.
— Не возражаешь? — спросил Киран, и не дожидаясь ответа, плюхнулся на соседний стул. Подвинул к себе тарелку и принялся жадно есть. Натан подозвал разносчицу и заказал добавки.
— Я уж начал бояться, что ты так и останешься ходячим трупом, — вздохнул Натан, когда пожиратель расправился со второй рулькой и, наконец, остановился.
— Не дождёшься, — Киран потянулся к кружке, но младший маг выверенным жестом отодвинул её в сторону. Это был его эль. — Хотя повторить такое я бы не взялся. Не против, если мы остановимся тут хотя бы на пару недель? Не думаю, что смогу путешествовать в таком состоянии.
— Не забывай, что в декабре экзамен. Мы должны успеть в Лорс к этому времени. У нас осталось меньше двух месяцев, чтобы дособирать баллы и записаться на участие.
— Что думаешь делать?
— Ну, пока ты валялся, я навёл справки у Ровены, — было непонятно, Натан раскраснелся из-за упоминания магички, или от выпитого. — В Крейтоне есть кое-какая работа. Не фонтан, конечно, но баллов десять она мне даст.
Они замолчали.
— Может, это знак, что я не успеваю квалифицироваться к экзамену, — Натан взболтал содержимое кружки, наблюдая, как пенные пузырьки оседают на её стенках. — Не знаешь, что там в Зиве?
— Мне было не до того. Думаю, они в шоке — главная святыня разрушена. Их боевой дух, наверное упал. Вряд ли им будет сейчас до войны.
На следующий день первым делом они пошли в баню. Гвен хохотала и брызгалась, бегая между кадушками и прыгая в общий бассейн. В человеческом облике она впервые видела столько воды в одном месте. Старушки шутливо журили Кирана, что негоже так баловать внучку. Натан, отправившийся купаться вместе с пожирателями, лишь кривил губы в усмешке. Знали бы они.
Они купили исподнее, несколько платьев, тёплую накидку, новые башмачки и несколько заколок для волос. Также Гвен стала обладательницей собственной сумки, куда торжественно сложили все обновки. Но особенной гордостью был настоящий костяной гребень. Когда Киран начинал её расчёсывать, она замирала, будто бы внимательно вслушиваясь, что же происходит там, сзади, и сидела не шевелясь, пока косы не были заплетены.
— Где ты научился заплетать волосы? — в один из вечеров Анакс не стал, как всегда уходить в свою комнату, а остался посмотреть, чем занимаются пожиратели и Натан. По всему выходило, что Гвен никуда деваться не собиралась, а игнорировать её становилось всё сложнее — девчонка стала второй тенью Кирана, и если Анакс хотел продолжить общаться с ним, то приходилось быть рядом с ней.
— Приходилось присматривать за сёстрами, — думая о чём-то своём ответил Киран и прикусил язык. Сёстры-то были не его, а Мориса! Как он теперь будет объясняться? И даже если бы у пожирателей было понятие "сестра", косичек у них точно не было. Но Анакс, казалось, не заметил такого вопиющего несоответствия.
— У тебя хорошо выходит, — Анакс отвернулся. Он всё никак не мог подобрать правильные слова. В ту ночь, когда до самых небес поднялся столб света, а потом столб сияющей тьмы, Киран разом постарел лет на двадцать. Как такое возможно? Да даже если возможно, они ведь шли освобождать Дайну, бога юга. Анакс навёл справки. В Проклятой долине, долине Тысячи Ручьёв, главном месте поклонения всех южан спал их двуликий бог, Дайну. Именно им считали зивяне пожирателя. А вместо могущественного божества у них теперь есть Гвен. Да, она обладает удивительным талантами, те же бабочки чего стоили, но это — бог? Это — родич Кирана, ради которого стоило так рисковать? Сердце пропустило удар: если Гвен — бог, то Киран, выходит, тоже бог? Анакс поморщился, как от зубной боли. Как, дурак, он не додумался до этого раньше?
— Маги! Маги здесь? — из коридора послышались топот и крики. В дверь загрохотали. — Господа маги! Вы здесь?!
— Здесь, открыто, — откликнулся Натан. Он узнал по голосу хозяина постоялого двора, но к чему такая спешка? На пороге стояли запыхавшийся гонец и, собственно, хозяин.
— К мистресс Ровен вызывают, срочно!
Мистресс Ровен нашлась на городской стене. Вместе с остальными семью городскими магами и взводом солдат. Все напряжённо смотрели на юг. Горизонт был усеян маленькими красными точками. Тысячами их.