знал об ограничениях в работе с ней. А тут… Коннор качает эту магию так, словно он снова, как это называла Селена, киборг, который только что завалил жуткую громадину машинного демона!.. Словно он дорвался до самого вкусного в жизни и торопливо пожирает его, пока… пока не отняли!..
В вопросах магии мальчишка-эльф всегда доверял Коннору. Но сейчас… сомневался, всё ли правильно делает мальчишка-некромант, потому что очень уж страшно всё это выглядело…
— Он… не переес-ст? — прошептал Хельми.
— Спроси его сам! — огрызнулся, сам того не желая, мальчишка-эльф.
— Коннор! — в полный голос позвал юный дракон. — Ты не жадничаеш-шь?
Не ожидавший, что дракон воспримет его предложение всерьёз, Мирт вздрогнул.
От Джарри оглянулись Мика и Колин.
А Мирт уже с надеждой уставился на мальчишку-некроманта.
Тот сначала не подавал никаких признаков, что слышал старшего собрата, а потом неловко, будто страшно устав, медленно отнял ладонь от земли и выпрямился, всё ещё сидя на коленях. Лицо похудело настолько, будто он не силы качал, а работал физически.
… Выпрямившись, он оглянулся. Не на Мирта или Хельми, а в сторону отца. А потом с трудом, по-стариковски тяжело встал и подошёл к младшим.
— Мика, — сипло позвал он. — Что там у нас с грядкой?
Если сначала Мирт удивился, почему Коннор спросил не его, а именно Мику, то потом сообразил: кто — кто, а хозяйственный Мика первым побеспокоился о провизии после нападения мёртвых корней. И наверняка уже сбегал проверить, как там и что.
— Эти чёрные корни её уничтожили, — мрачно доложил мальчишка-вампир. — Они взрыхлили землю грядок. Несколько морковок уцелело, потому что успели подрасти. Я их собрал. Вот они! — И он поднял за зелёные хвосты кучку корнеплодов.
Сами не заметили, как все расселись на корточках вокруг Джарри.
— Есть проблема, — сказал Коннор, который выглядел очень и очень спокойным. — Мне эту проблему решить легко. Но я не один, поэтому спрашиваю вас. Ситуация такая: если я оставлю тёмных друидов в живых, они постоянно будут пытаться нас уничтожить. Под их властью весь мёртвый лес, а значит — все его ресурсы для нашего уничтожения. На переговоры они с нами не пойдут. Мы для них жертвы. Это первый вопрос, который бы я хотел вам задать.
После первых же фраз о тёмных друидах братство словно затаилось. Колин сжал руки на груди, будто пытаясь отодвинуть от себя всё, что услышал. Хельми упрямо наклонил голову. Мирт неслышно ахнул и побледнел. Мика обиженно смотрел куда угодно, только не на Коннора.
— Итак, мы решаем, — безжалостно напомнил Коннор, очень хорошо понимая чувства братьев. — Без их смерти нам отсюда не выбраться. Это первая и, пожалуй, единственная преграда на нашем пути к свободе и к обычной жизни.
— А тебе обязательно нужно наш-ше позволение, — медленно договорил Хельми.
— Нет, не нужно, — легко ответил мальчишка-некромант. — Я уже убил троих — когда понял, что они идут по моему следу с намерением убить меня. А что ты хочешь, Хельми… Чтобы я без вашего ведома убил остальных? Ты боишься знать об этом?
— Не переворачивай, Коннор, — лихорадочно блестя глазами, сказал Мирт. — Я могу на тебя положиться во всех случаях, даже самых жестоких… Нет, я не о том… Коннор, это правда, что по-другому нельзя?
— Расчёт простой: или мы, или они.
— Но ты же умный! — поднял голову Колин. — Ты же и раньше чего только ни придумывал… Может, и сейчас?… Ну, чтобы и они остались в живых, и мы бы выбрались отсюда живыми? Или… Никак?
Начиная раздражаться, Коннор постарался с минуту подышать, прежде чем ответить на наивный вопрос мальчишки-оборотня.
— Колин, твои руки и ноги в пятнышках, — напомнил он. — Это пятна от проникновения мёртвых корней в твоё тело. Если бы не Хельми и я, эти корни напились бы твоей крови. Крови Мики. Крови Джарри. И нашей. Вот такой выбор перед нами.
— А что потом? — вызывающе спросил Мика. — Ну, убьёшь ты их. А потом? Мы сразу сумеем выйти из этого мёртвого леса?
— Нет, не сразу. Мёртвый лес нашпигован всяческими страшными колдовскими штучками тёмных друидов, — сказал Коннор. — Их очень много. И даже после смерти друидов нам придётся много поработать, чтобы выбраться отсюда. Но будет одно подспорье: тех, кто специально на нас хочет натравливать мёртвых, уже не будет. И никто не будет идти по пятам за нами, когда мы начнём пробиваться к опушке, одновременно уничтожая заклинания друидов.
— А зачем их уничтожать?
— Напомню. Главное здешнее заклинание — отводит не только глаза живого существа, но и его память. То есть мы, даже избавившись от тёмных друидов, но не уничтожив их заклинания, будем мотаться по этому лесу долгое время. Возможно, пока наши взрослые не пробьются к нам.
— Я… не могу решать, — прошептал Колин. — Это слишком страшно.
— Колин прав, — заметил Мирт, передёрнув плечами. — Коннор, а может, ты найдёшь другой способ нейтрализовать их?
— У меня голова пустая, — признался мальчишка-некромант, — когда я думаю о тёмных друидах. Может, придумаете вы?
- “Нейтрализовать” — хорош-шее слово, — признал Хельми. — Может, в твоих запас-сах заклинаний ес-сть такие, которые могут в этом помочь?
— Каким образом?
— Коннор! — обрадовался Мика. — А если их самих к капищам привязать, что будет?
— Не знаю, — смутился мальчишка-некромант — и про себя усмехнулся: начали думать! А то взвалили только на него то, в чём он и сам не уверен, а ведь что-то делать надо! И добавил: — А кто вязать их будет?
— Помнишь, как ты некромагов Перта вырубил? — оживился Мирт. — Может, и сейчас так сделать?
— Не думаю, что эти друиды захотят честного боя со мной, — покачал Коннор головой, вспоминая рогатую голову того, за кем он гнался, пока ему не отвели глаза, преградив дорогу.
— А как ты х-хотел их убить? — поинтересовался Хельми. — На расстоянии или?..
— Я наполнен серой магией, — хмыкнул мальчишка-некромант. — Если и убивать, то, конечно, на расстоянии. Например, те же кости. Поднять их мне теперь легко. И направить остриями в мишени — сейчас легче лёгкого…
— А корнями ты можешь командовать? — вдруг спросил Мирт, который насупился так, словно пытался что-то понять. — Ну, вот как они? Поднять из земли и направить?
— Могу. И что?
— А если эти корни направить на друидов? — быстро спросил Колин.
— А если вообще устроить им весёленькую жизнь? — задумчиво спросил Мика, и все уставились на мальчишку-вампира, который насупился от напряжения.
— Это как? — не выдержал Коннор.
— Ты же сказал, что сил теперь у тебя много. Я так понимаю: ты можешь контролировать тёмных друидов, а Мирт пока начнёт добираться до эльфийского леса, а следом